Tim. 4 : 14, 2me note ; 2 Tim

1: 6.) Les doctrines de la résurrection des morts que le Sauveur défendait contre les sadducéens (Math. 22 : 23 et suiv.), et du Jugement éternel, qui revient si souvent dans ses discours (Math. 25 : 31 et suiv.; Marc 3 : 29), peuvent aussi être conçues sans rapport direct avec la va sonne de Christ et avec son œuvre. (Act.

17:30 ; 24 : 15.) Ainsi, en toutes ces doctrines, superficiellement comprises, il n’est question ni de l’expiation des péchés par le sacrifice de Christ (9 et 10), ni de la régénération et de la sanctification de l'homme pécheur par le Saint-Esprit, ni de ses progrès dans la communion intime et vivante avec Dieu : ce n’est réellement que le commencement de Christ. (v. 4, note.) — ]| ne faudrait pas en conclure, toutefois, que ces doctrines n’eussent pas d’importance aux yeux de l’auteur. Il déclare qu'il « ne pose pas de nouveau le fondement ; » il les considère donc comme /e

fondement de lenseignement chrétien.

S'il exhorte ses lecteurs à larsser ces éléments, c’est pour aller plus loin, pour les instruire dans l’œuvre rédemptrice de Christ, qui est l'édifice proprement dit de la vérité chrétienne.

5. À, C, D portent : f'aisons-le. Le futur indicatif convient mieux au sens. — C'est ce que nous ferons (tendre à la perfection, v. 1), et dans la connaissance et dans la vie; nous le ferons avec vous, st Dieu le permet, s'il nous accorde la grâce de comprendre et de recevoir sa vérité tout entière, s'il nous donne de « travailler à notre salut avec crainte et tremblement, » lui « qui produit en nous le vouloir et le faire » (Philip. 2 : 42, 43), et d'échapper ainsi au terrible danger que l’auteur va signaler. (v. 4-6.)

1. Ces redoutables paroles ont reçu diverses interprétations, dictées souvent par un intérêt dogmatique. L’on ne peut nier qu'au premier abord elles paraissent être en opposition avec d’autres enseignements de l’Ecriture. Elles ont été la principale cause pour laquelle l'Eglise d’Occident a longtemps refusé de recevoir l’épitre aux Hébreux dans le canon, car

e ‘CHAP. VI

qu'une terre à bu la pluie qui vient souvent sur elle, et qu’elle produit une herbe utile à ceux pour lesquels aussi elle est cultivée, elle a

elles étaient conformes aux vues plus strictes des Novatiens et des Montanistes, qui refusaient de réintégrer dans l'Eglise ceux qui avaient renié la foi chrétienne en temps de persécution. Luther encore relève la contradiction qu’il y a entre cet ‘enseignement, d’après lequel le pécheur peut perdre la grâce, et celui de saint Paul sur l'élection et sur l’assurance du salut. (Rom. 8 : 28-39.) IL se fonde principalement sur notre passage pour refuser à l’épitre aux Hébreux une pleine autorité canonique. Pour trouver le vrai sens de cette déclaration, il importe de se souvenir : 10 qu’elle est adressée à des chrétiens chancelants, dont la foi est ébranlée et le zèle refroidi, et qui sont en danger d'abandonner le christianisme ; 2° qu’il faut l’interpréter à la lumière de tout l’Evangile, car la vérité complète ressort pour nous de l’ensemble des Écritures, jamais de telle ou telle déclaration prise isolément. Ces paroles donnent lieu à deux questions : Est-il possible que des hommes qui ont éprouvé tout ce que supposent les v. 4 et 5 déchoient entièrement de la foi? et pourquoi leur retour à Dieu par la repentance et la conversion est-il impossible ? Pour répondre à ces questions, et d’abord à la première, il faut se faire une idée juste de ce qu’est l'assurance du salut, fondée sur la grâce de Dieu. Nul n’obtient cette assurance, si ce n’est par une foi vivante en Jésus- Christ, et par le témoignage du Saint- Esprit au dedans de lui. (Rom. 8 : 16.) Sa persévérance finale est dès lors pour lui un objet de foi, tout comme la grâce de Dieu en Jésus-Christ, sur laquelle elle repose. Cette foi implique, à chaque époque de son développement, aussi bien qu'au premier moment, une sincère repentance et la fidélité du cœur au Sauveur. Personne ne reçoit l’assurance de son élection comme une charte d’immunité, qui lui permette de vivre ensuite comme bon lui semble, et de se passer de la repentance et de la foi. L’enfant de Dieu est élu « dans la sanctification de VEsprit, pour l’obéissance et pour l’aspersion du sang de Jésus-Christ, » qui le purifie de tout péché. (4 Pier. 4 : 2.) En un mot, Son assurance est d’une nature morale : elle engage sa conscience, tous ses sentiments, tous ses rapports avec Dieu, elle laisse subsister toute sa responsabilité, et même elle rend cette res-

ponsabilité toujours plus grande. Cette assurance ne peut donc être conservée que de la manière même dont elle est née. Si Je l’ai possédée hier sans illusion, ce souvenir ne peut me la garantir pour aujourd’hui ; elle doit m’être renouvelée par la même grâce de Dieu qui me l’a donnée, elle doit être maintenue vivante, par l’action de cette grâce, reçue dans une humble repentance et une foi véritable. — Si l’on considère bien cette harmonie de l’action de Dieu et de l’action de l’homme dans l’œuvre du salut (comp.

Philip. 2 : 12, 13, note), on comprendra qu'il en résulte deux conséquences en apparence contradictoires, mais également enseignées dans la Parole de Dieu, parce qu’elles se concilient fort bien dans la nature morale de l’homme : la première, c’est que le chrétien, fondé sur la grâce de son Dieu qui est fidèle pour le garder jusqu’à la fin et pour tout accomplir en lui (Jean 10 : 27-29; 1 Thes. 5 :

23, 24 ; comp. Philip. 4 : 6), peut avoir la pleine et entière assurance de son salut, y trouver la paix, la Joie, et en faire l’objet d’un chant de triomphe, dans lequel il défie tous ses ennemis spirituels (Rom. 8 : 28-39); la seconde, celle que l’auteur enseigne ici en termes clairs et terribles, c’est qu'il y a toujours pour l’homme sur la terre la possibilité de déchoir entièrement de la foi. On fait passer les exigences d’un système avant les résultats d’une exégèse impartiale quand on prétend que ceux qui ont fart défection n'avaient pour toute assurance qu’une illusion, ou que Dieu leur avait accordé certaines grâces qui n'ont pu vaincre la dernière et secrète résistance de leur cœur. Avoir élé une fois éclairés de la lumière divine et tirés par elle de nos ténèbres naturelles, avoir goûté le don céleste de la grâce, avoir été faits participants du Saint-Esprit qui régénère les âmes, avoir goûté la bonne Parole de Dieu et par elle les puissances du siècle à venir, c’est-à-dire les influences de cette Parole et de cet Esprit qui nous donnent dès ici-bas un avant-goût et une expérience de la vie du ciel, ce sont là les traits principaux de la conversion, les signes auxquels une âme peut connaître qu’elle est en état de grâce.

D'ailleurs l’auteur déclare que, s'il y a rechute, il ne reste plus de possibilité d’être encore renouvelé à la repentance

60 ÉPITRE

part à la bénédiction de Dieu ; — mais si elle produit des épines et

ou à la conversion, ce qui suppose que la repentance, la conversion avaient eu déjà lieu. Ceci touche à notre seconde question : pourquoi est-il impossible qu'ils sotent renouvelés à la repentance (gr. de les renouveler, de les ramener) ? Ici encore on a voulu adoucir les termes. On en a appelé à la parole de Jésus-Christ, qui déclare émpossible que les riches entrent dans le royaume de Dieu, et qui explique sa pensée en ajoutant : Ce qui est impossible à l’homme est possible à Dieu. (Marc 10 : 25-27.) Mais par la manière dont il motive son jugement, l’auteur lui donne une tout autre portée :

ils crucifient de nouveau le Fils de Dieu et l'exposent à l'ignominte, pour euxmêmes, c’est-à-dire pour leur propre compte ; ils renouvellent envers lui l’acte par lequel ses ennemis assouvissent leur haine ; d’autres traduisent le datif de l’original par : « à leur préjudice, pour leur malheur ; » d’autres encore, par : « autant qu'il est en eux, en leur pouvoir. »

Ils sont d'autant plus coupables qu'on ne peut plus dire : « ils ne savent ce qu'ils font ; » car ils ont été éclairés. Et puisqu'ils ont eu part au Saint-Esprit, ils sont tombés dans le péché seul irrémissible, le péché contre le Saint-Esprit, auquel l’auteur fait évidemment allusion.

Ce péché est mentionné pour la première fois dans un avertissement adressé par Jésus à des pharisiens qui l’accusaient de chasser les démons par le prince des démons. (Math. 12 : 32, note.) Ces pharisiens n'étaient pas dans la même situation que les chrétiens visés par notre auteur.

Ils n'avaient pas reçu les grâces dont ceux-ci avaient été comblés; et cependant ils étaient en danger de commettre le péché irrémissible, parce qu’en accusant Jésus d’agir sous A LE de Satan, ils résistaient au témoignage de leur conscience, qui rendait hommage à la sainteté du Sauveur. La distinction que Jésus établit, à cette occasion, entre le blasphème contre l'Esprit et les autres sortes de blasphèmes, s'applique, à plus forte raison, aux hommes qui ont été Jaits participants de l’Esprit-Saint.

Blasphémer contre Dieu, c’est ce que peuvent faire en général ceux qui ne le connaissent point par sa Parole. Blasphémer le Fils peut être le péché de ceux qui le connaissent par ouï-dire, auxquels pourtant 1l est resté intérieurement étrangr, qui n’ont eu en lui qu’une croyance

istorique. Mais blasphémer le Saint-Es-

prit ne peut être que le crime de ceux à qui Dieu et le Sauveur se sont intérieurement révélés par le témoignage de l’Esprit-Saint. Ce péché, l'homme le commet avec une claire et pleine conscience de ce qu'il fait ; il est le fruit d’un endurcissement volontaire et progressif. Or, c’est là précisément ce qui rend impossibles la repentance et la conversion : toutes les grâces de Dieu ont été appliquées à ce pécheur, et il les a tournées en dissolution ; de nouveaux moyens de salut, loin de le sauver, ne feraient que le rendre plus coupable ; l'impossibilité de son renouvellement est une impossibilité morale, comme l'assurance du fidèle est une assurance morale, On a nié que l’auteur eût en vue ce péché irrémissible. Mais il y a dans notre épître un autre ps qui ne laisse pas de doute à cet égard; c’est 10 : 26-29. Que cette déchéance irrémédiable puisse se produire chez des âmes qui ont accepté le salut et sont nées à la vie chrétienne, c’est ce qui ressort de plus d’un enseignement de Jésus :

le mauvais serviteur avait reçu un talent (Math. 25 : 15, 30); les vierges folles avaient eu de l'huile dans leur lampe (Math. 25 : 1-12) ; le sarment, qui ne porte pas de fruit et qui est retranché, était pourtant un sarment du cep (Jean 15 : 2, 6). — Maintenant, l’auteur veut-il dire, ou seulement insinuer, qu'un seul de ses lecteurs soit dans un tel état de rechute ?

Bien au contraire, il déclare positivement que son opinion est tout opposée (v. 9-11) et qu'il leur a retracé cette terrible possibilité afin que chacun d’eux montre le même zèle pour la pleine certitude de l'espérance jasqu'à la fin. Là reparait l'harmonie au sein de la contradiction apparente signalée plus haut. — Pour répondre aux besoins divers des âmes, les.

deux faces de notre condition terrestre doivent nous être également présentées.

Nous avons un abime à traverser pour parvenir sur la rive escarpée du salut éternel ; la grâce de Dieu a jeté un pont sur cet abîime. Engagé sur l’étroit passage, je pourrais être saisi de crainte, de doute, de découragement : voici à ma droite une barrière, c’est l’assurance de la foi fondée sur la grâce éternelle de mon Dieu. Ou bien, je pourrais me laisser choir par une présomption orgueilleuse, une fausse sécurité, un relâchement charnel : voici à ma gauche une autre barrière, c’est l’avertissement solennel qui me montre la possibilité ef-

des chardons, elle est réprouvée et près de recevoir la malédiction, dont le terme est la destruction par le feu‘.

C. 9-20. CONFIANCE DE L'AUTEUR EN SES LECTEURS. LA FIDÉLITÉ DE DIEU DÉMONTRÉE PAR LA PROMESSE FAITE A ABRAHAM. — 10 Bonne espérance de l’auteur fondée sur la charité de ses lecteurs. Exhortation à persévérer dans l'espérance. Malgré le sévère avertissement qu’il leur donne, l’auteur est assuré que ses lecteurs sont en voie de salut, car Dieu ne saurait méconnaître leur dévouement charitable, Qu'ils conservent ce zèle et entretiennent ainsi leur espérance, imitant ceux qui, par la foi, ont obtenu ce qui leur était promis. (9-12.) — 20 La promesse de Dieu à Abraham et l’œuvre de l’espérance. L'auteur rappelle la promesse que Dieu, jurant par lui-même, fit au patriarche, et dont celui-ci obtint l’accomplissement par sa persévérance. Se conformant à la coutume des hommes qui jurent par un plus grand qu'eux, Dieu eut recours au serment pour certifier l’immutabilité de sa résolution, afin que nous soyons encouragés par sa promesse à retenir ferme notre espérance. Cette espérance est pour notre âme une ancre fixée à l’intérieur du voile, dans le lieu où est entré notre précurseur, Jésus, le souverain sacrificateur éternel, selon l’ordre de Melchisédek. (13-20.)

Mais, quoique nous parlions ainsi, nous sommes convaincus pour ce qui vous concerne, bien-aimés, que des choses meilleures et qui aboutissent au salut vous sont réservées*. — Car Dieu n’est pas injuste, pour oublier votre œuvre et l'amour * que vous avez montré pour son nom, ayant servi les saints et les servant encore“. — Mais nous désirons que chacun de vous montre le même zèle pour

frayante de me perdre. Ainsi prémuni, l'enfant de Dieu ne se rejettera n1 à droite ni à gauche, mais marchera droit vers le but, et il y parviendra pour donner toute gloire à la grâce de son Dieu.

4. Gr. Près de la malédiction, de Laquelle le terme est pour combustion.

Avec Rülliet, de Wette, Weiss, von Soden, nous rapportons le pronom relatif à malédiclion, ce qu’exige l'expression :

terme, but, fin. D’autres rattachent ce relatif à /erre (v. 7) et traduisent : « Sa fin est d’être brlée, » ou : « L’on finit par y mettre le feu. » (Oltramare, Stapfer, Segond.) Transparente parabole, destinée à rendre plus saisissantes encore les paroles précédentes, et qui du reste s’explique et s'applique d’elle-même. La même image est employée dans un grand nombre de déclarations de l’Ecriture. (Nah. 1:10; Mal®4:1; Math:3:U2;: 5:99: 13.230 ; Marc 9 : 43-47.)

2. Gr. Mais nous nous sommes persuadés à votre sujet, bien-aimés, des choses meilleures et qui tiennent au salut. Non seulement l’auteur écarte la pensée qu’il suppose ses lecteurs coupables de l’apostasie dont il vient de parler, mais

il le fait en termes pleins d’affection pour eux ; le mot de bren-aimés ne se trouve qu'ici dans toute l’épitre.

3. Le texte reçu porte : « Le travail de votre amour. » Le mot souligné, qui manque dans Sin., B, À, C, D, n’est pas authentique.

k. Comp. 10 : 32-34, et Introduction, p. 14, 19. En disant : Dieu n’est pas in- Juste pour oublier tout ce que vous avez fait, l’auteur ne veut point dire, contrairement à toute l’Ecriture, que les œuvres de l’homme aient un mérite quelconque devant la justice de Dieu. Mais comme aucune œuvre faite par amour pour Dieu ne reste sans récompense (Math. 10 : 40- 42), il est certain aussi que le bon emploi des grâces de Dieu en attire de nouvelles.

Dans le cas particulier, il s’agit de persévérer dans la profession du christianisme :

l’auteur peut augurer favorablement des preuves que ses lecteurs ont données de leur amour pour le nom de Dieu en se dévouant au service de ceux qui portaient ce nom et s'offraient à eux comme les représentants de Dieu. Une telle charité, en effet, était le fruit de leur foi.

(Comp. 1 Thes. 1 : 3, 4, où se trouve la

CHAP,

NE

62 ÉPITRE

la pleine certitude de l'espérance jusqu’à la fin}, — afin que vous ne vous relâchiez point, mais que vous imitiez Ceux qui*, par la foi et par la patience, héritent des promesses *.

Car Dieu, ayant fait la promesse à Abraham, parce qu'il ne pouvait jurer par un plus grand, jura par lui-même“, — en disant : « Certainement, je te bénirai abondamment, et je te multiplierai extrêmement ÿ. » — Et, ayant attendu ainsi avec patience, 1! obtint l’accomplissement de la promesse. — Car les hommes jurent par celui qui est plus grand qu'eux, et le serment est pour eux un terme à toute contestation pour confirmer leur parole. — Cela étant, Dieu, voulant prouver plus abondamment aux héritiers de la promesse la fermeté immuable de sa résolution, est intervenu par un serment? ;

même pensée.) — Tout ce qui va suivre jusqu’à la fin de ce chapitre est une proclamation de l’assurance du salut, fondée sur les promesses de Dieu et sur sa fidélité.

1. Le vœu de l’auteur est précisément que la vie chrétienne de chacun de ses lecteurs soit tout l'opposé du terrible tableau qu'il a tracé (v. 4-8) ; car ce n’est réellement que par la sanctification de la vie que se démontre en chacun l’état de grâce et la pleine certitude de l'espérance. Le mot jusqu'à la fin, prononcé plus d’une fois par le Sauveur lui-même (Math. 10 : 22; 24 : 13; Marc 13 : 13), couronne la pensée de l’auteur.

2. Gr. Afin que vous ne deventez point paresseux, mais imilateurs de ceux qui. Le terme de paresseux ne désigne pas, comme 5 : 11, la lenteur à comprendre la doctrine chrétienne, mais le manque de fermeté dans l’espérance,

3. Quoique l’auteur eût ici en vue l'exemple des hommes de Dieu de lancienne Alliance, d'Abraham qu'il va rappeler (v. 13), et de tous ceux qu'il citera au ch. 11, il parle au présent (ceux qui héritent), afin d'étendre sa pensée aux croyants de tous les temps ; car tous ont les mêmes promesses de salut qui furent faites à Abraham, et ils ne peuvent, comme lui, en hériter, en obtenir l’accomplissement que par la patience et par la foi. (Gal. 3 : 14.)

4. Ces derniers mots : &/ jura par luimême, rapportent la parole de l’Eternel à Abraham : « J'ai juré par moi-même, »

parole qui se trouve immédiatement avant celle que l’auteur va citer au v. 14.

(Gen. 22 : 16.) — Ainsi l’auteur, cher-

chant un fondement assuré pour l’espérance de ses frères, s’empresse, après

avoir rappelé les fruits de leur foi (v. 10), de s'élever jusqu’à la fidélité inviolable de Dieu. (v. 13 et suiv.) Il leur rappelle en quels termes Dieu fit à Abraham, le « père des croyants, » cette promesse dont l’accomplissement, patiemment attendu, devait apporter le salut à l’humanité.

5. Le mot ici rendu par certainement est une formule de serment dans l'original. Cette promesse avec serment se trouve dans Gen. 22 : 16-48. — La version de Lausanne, reproduisant littéralement un hébraïsme qui se trouve aussi dans les Septante, rend ainsi ce verset :

« Certainement en bénissant Je te bénirai, eten multipliant je te multüplierai. » En hébreu, ce redoublement indique la certitude, l’abondance ou la force de l’action exprimée par le verbe. — Le texte hébreu et les Septante portent : « Je fe bénirai, et je multiplierai {a postérité. » Notre auteur écrit les deux fois {e, peut-être parce qu'il citait de mémoire, peut-être aussi afin de concentrer toute l'attention sur la personne d'Abraham.

6. Comp. v. 12. Abraham attendit ainst, dans les conditions où la promesse lui avait été faite, en se fondant sur le serment dont elle avait été scellée ; il attendit avec patience, tout le temps de sa vie, car ce ne fut pas ici-bas qu'il obtint l’accomplissement de la promesse

(gr. obtint la promesse), mais seulement

quand il sortit de lui un peuple qui fut le peuple de Dieu, et que ce peuple donna au monde le Sauveur, et, par lui, la bénédiction promise à tous les peuples de la terre.

7. Gr. Car les hommes jurent par le plus grand qu'eux et le serment leur est un terme à toute contestation en confirmation de leur parole. (£n confirmation

RDS RD a an lé me Et Ve ue Piiné Vobadel "han à mr t CR e dur ram CS- 70 don Rail en

fase hs 7 ch

PCR T2 OT ST |

sde." 's

— afin que, par deux actes immuables, dans lesquels 1l est impossible :

que Dieu ait menti, nous ayons un puissant encouragement !, nous qui avons trouvé notre refuge en retenant ferme l'espérance qui nous est proposée” ; — laquelle nous avons, comme une ancre de l’âme, sûre et solide, et qui pénètre dans le sanctuaire, au delà du voile, — là où Jésus est entré pour nous comme précurseur *, ayant été fait souverain Sacrificateur pour l'éternité, selon l’ordre de Melchisédek“.

dépend de toute la proposition et ne saurait être rattaché spécialement au mot serment.) Æn quoi (en se conformant à cet usage des hommes), Dieu, voulant démontrer plus abondamment l’immutabilité de son conseil, intervint (prit le rôle de médiateur, de garant) par un serment. — L'auteur a cité à dessein (v. 14) celle des promesses faites à Abraham où se trouve la formule du serment.

Plusieurs fois déjà Dieu avait fait sa promesse au père des croyants (Gen. 12 : 2; 17 : 5 et suiv.; 18 : 18), sans ce serment.

Il ne fut ajouté à la promesse que lorsque celle-ci fut répétée à Abraham après la terrible épreuve de Morija, parce qu’alors sa foi pouvait en avoir besoin.

C’est pourquoi l’auteur, au v. 18, distingue positivement entre la promesse et le serment. (Voir v. 18, 1re note.) — Ce passage est un commentaire important de Math. 5 : 34. Si le serment prêté par les hommes était absolument interdit aux chrétiens, s’il était mauvais en soi, il ne saurait être attribué à Dieu même, et l’auteur n’en parlerait pas comme il le fait ici. (v. 16.)

1. Il est bien évident qu’il est tout aussi impossible que Dieu mente dans sa promesse seule que dans sa promesse accompagnée d’un serment. Il ne fit intervenir ce dernier que par condescendance pour la foi d'Abraham et des autres croyants après lui. Dès que Dieu s’abaisse à parler un langage humain, plus il met de solennité et d’insistance dans les promesses de sa grâce, plus il saisit et soutent la foi qui s’y appuie. Ainsi, de même que les hommes confirment leur parole par le serment en y faisant intervenir le nom et la présence du Dieu saint et juste qu'ils prennent à témoin de leurs déclaratons, de même Dieu, jurant par lui-même, imprime vivement dans l’âme du croyant le sentiment de la grandeur, de la puissance, de la sainteté de Celui qui fait la promesse, et c’est là l’inébranlable fondement de la foi ; c’est, comme l’exprime

l’auteur, un puissant encouragement. Et !

voilà*pourquoi il revendique cet encouragement pour les chrétiens, aussi bien que pour les croyants de l’ancienne Alliance.

« Rien n’est plus consolant pour un cœur plein de foi que de savoir que son salut est entre les mains de Dieu, qui ne peut se tromper dans ses desseins ni nous tromper dans ses promesses. » Quesnel.