L'AUTEUR

Le style, le choix des mots, la construction des phrases, les pensées exprimées, tout révèle l’auteur de 1 Jean et du quatrième évangile. La tradition confirme cette supposition. Clément d'Alexandrie. déjà cite

1 Comp. B. Weiss, Die drei Briefe des Apostel Johannes, p. 169.

2 Einleitung, IL, p. 519.

3 [ie Briefe des Johannes, commentaire de Strack et Zôckler.

4 Ueber den dritten Johannesbrief, 1897 (Texte und Untersuchungen, XV, 3), p. 10. Dans cet écrit, Harnack tire de la résistance que Diotrèphe oppose à l’« ancien » d’ingénieuses conclusions relatives à la formation de l’épiscopat.

1 Jean comme « la plus grande lettre » de Jean. L'ouvrage d’Irénée contient des passages de 2 Jean. Le canon de Muratori mentionne les lettres de Jean. 5 Jean n’est expressément nommée que par Origène, qui fait allusion aux doutes dont les deux épitres sont l’objet. (Eusèbe, Hist. eccles., VI, 25.) Eusèbe les range parmi les écrits contestés. (ist. eccles., IL, 24, 25.) Jérôme explique l’origine de ces doutes : l’auteur ne s’est pas donné le titre d’apôtre, mais celui d’e ancien, » en grec « presbytre ; >» c’est pourquoi plusieurs voyaient en lui le presbytre Jean, dont

parle Papias.

Un petit nombre de critiques modernes (Erasme, Credner, Wieseler, Ebrard) ont suivi cette opinion de quelques anciens ; nous ne parlons pas de ceux qui attribuent l’ensemble de la littérature johannique au presbytre Jean. Aux premiers, on peut objecter que 2 et 3 Jean ressemblent trop par le style et les principaux caractères à 1 Jean pour qu’on puisse les attribuer à un autre auteur; et que le presbytre Jean, dont parle Papias, n’était sans doute qu’un presbytre entre plusieurs, qu'il n’avait donc pas le droit de s’arroger ce titre d’une manière exclusive et de se présenter comme « le presbytre >» par excellence !. N’est-il pas plus naturel de supposer que c’est l’apôtre qni se désigne ainsi par humilité (4 Pierre 5 : 1), ou qui avait reçu ce surnom dans lequel s’exprimait le respect que son grand âge inspirait aux Eglises ? (Comp. ? Jean 1, {re note.)

Tout dans ces deux courts billets montre la position exceptionnelle qu’occupait celui qui les a écrits. Harnack? la caractérise en relevant les traits suivants : « Voilà un homme qui non seulement jouit de la considération en dehors de son Eglise, mais est habitué à exercer l’autorité et à juger en dernier ressort dans un grand nombre d’Eglises. Il s’intitule simplement « l’ancien. >» Demeurant à Ephèse, il a des « enfants » en d’autres localités et il dirige ces adultes comme un père. La prospérité des Eglises est son œuvre, et il les avertit en disant : « Prenez garde, > afin que vous ne perdiez pas le fruit de notre travail. » (2 Jean 8.) Il parle avec l’accent d’un homme qui connaît les voies de « la vérité » et est qualifié pour décider si quelqu'un « marche dans la vérité » et « a » le témoignage de la vérité. » (3 Jean 2, 3; 2 Jean 1-4; 3, 12.) Il place son propre témoignage à côté de celui de la vérité et le met audessus de toute discussion par cette déclaration pleine d'assurance : « Tu

1 Comp. F. Godet, Commentaire sur l'évangile de Jean., 4 édit., I, p. 320. 2 Ueber den dritten Johannesbrief, p. 16 et 17.

sais que notre témoignage est vrai. » (3 Jean 12.) Dans ses visites aux Eglises, il n'apparaît pas seulement comme un pasteur ou un prédicateur qui édifie et apporte de la joie (2 Jean 12), mais comme un juge qui menace et punit, et qui mettra sûrement fin aux désordres dans l'Eglise... (5 Jean 10.) Ce tableau est identique à celui que des lettres de Paul nous tracent de ses rapports avec les Eglises qu’il avait fondées. Il est seulement étrange que, en Asie, trente ans après Paul, un particulier ait réussi une fois encore à occuper une telle position. »

Cela est « étrange, » en effet, si ce « particulier » est, comme le veut Harnack, cet énigmatique presbytre Jean, connu seulement par un passage obscur de Papias, et dont l'existence même est mise en doute aujourd’hui encore par des critiques de tendances fort diverses !. La situation unique occupée par l’auteur de nos lettres nous paraît, au contraire, toute naturelle, si elles émanent de l’apôtre Jean. Ces lettres, qui ne renferment aucun enseignement important, auraient-elles d’ailleurs été conservées, et finalement reçues dans le canon, si une tradition très sûre ? ne les avait désignées comme l’œuvre d’un apôtre ? Leur présence dans le recueil sacré vient ainsi confirmer l’opinion de ceux qui admettent le ministère de Jean, l’apôtre, en Asie-Mineure, et le considèrent comme l’auteur des épîtres et de l’évangile, que la tradition lui attribue.

1 Jülicher, Einleitung, p. 321 et suiv. ; p. 339, 340. Zahn, Einleitung, I, 205 et suiv.; 216. 2 Comp. Zahn, Einleitung, W, p. 453.

A. 1-6. SALUTATIONS. JOIE DE L'ANCIEN AU SUJET DE CEUX QUI MARCHENT DANS LA VÉRITÉ. EXHORTATION A L'AMOUR FRATERNEL. — 10 Signature et adresse. L'ancien écrit à une Dame élue et à ses enfants, qu’il aime et qui sont aimés de tous ceux qui connaissent la vérité, parce qu’ils demeurent dans l’éternelle vérité. Grâce, miséricorde et paix seront avec eux de la part de Dieu et de Jésus-Christ dans la vérité et la charité. (1-3.) — 20 Le commandement du Père. L’ancien a de la joie de ce que les enfants de la Dame élue obéissent au commandement du Père. Il lui écrit pour lui rappeler ce commandement, reçu dès le commencement, que nous nous aimions mutuellement de cet amour qui est l’obéissance aux commandements de Dieu. (4-6.)

L'ancien ! à une Dame élue?, et à ses enfants, que j'aime en vérité (et non pas moi seul, mais aussi tous ceux qui ont connu la vérité), — à cause de la vérité qui demeure en nous, et qui sera avec nous éternellement ÿ. — Avec nous sera grâce, miséricorde, paix, de la

1. L’apôtre se nomme ainsi, soit par modestie (comp. 1 Pierre 5 : 1), soit à cause de son grand âge. Peut-être les Eglises d'Asie, où il vivait alors, lui donnaientelles elles-mêmes ce titre par un tendre respect. (Voir l’Introd.)