TROISIÈME ÉPITRE

grande Joie que d'apprendre que mes enfants marchent dans la vérité.

Bien-aimé, tu agis fidèlement dans tout ce que tu fais pour les frères, et cela pour des frères étrangers, — qui ont rendu témoignage à ta charité, en présence de l'Eglise; et tu feras bien de pourvoir à leur voyage d’une manière digne de Dieu. — Car c’est pour le nom de Jésus qu’ils sont partis, n’acceptant rien des païens. — Nous devons donc accueillir de tels hommes, afin que nous devenions ouvriers avec eux pour la vérité !.

B. 9-15. DiorrèPne BLAMÉ. DÉmÉrRIUS APPROUVÉ. CoNcLusION. — 10 Diotréphe résisle à l’ancien et ne reçoit pas les frères étrangers. L’ancien a écrit à l'Eglise ; mais Diotrèphe, jaloux de ses prérogatives, ne fait pas accueil à ses missives. Si l’ancien vient, il le reprendra de ses méchants propos et de ce qu’il ne reçoit pas les frères et empêche les membres de son Eglise de les recevoir. (9, 10.) — 20 Suivre Les bons exemples. Démétrius loué. L'ancien invite Gaïus à imiter le bien, non le mal ; celui qui fait le bien est de Dieu. Démétrius reçoit un bon témoignage de tous, de la vérité elle-même et enfin de l’ancien. (11, 12.) — 30 L'ancien espère voir bientôt Gaïus. Il aurait encore beaucoup de choses à lui dire; il ne veut pas les lui écrire. Il compte le voir prochainement. Il lui souhaite la paix, lui transmet les salutations des amis et le prie de saluer les amis nommément. (13-15.)

J'ai écrit quelques mots à l'Eglise? ; mais Diotrèphe, qui aime à

que tu te conduis, vraiment. Le grec porte : en vérité, et non dans la vérité.

Cependant 2 Jean 4 prouve que cette locution, même sans l’article, signifie « marcher dans la vérité, » vivre d’une vie où la vérité chrétienne se manifeste pleinement. Et tel doit aussi être le sens du mot vérité dans l’expression : ils rendent témoignage de ta vérité. (Harnack.)

1. Ces frères, qui étaient des étrangers, Jean le relève expressément (gr. et cela étrangers, d’après Sin., B, À, C; le texte reçu porte : pour les frères et pour les étrangers), c’est-à-dire des membres d’'Eglises établies en d’autres contrées, voyageaient en qualité de missionnaires ou d’évangélistes itinérants. Il est probable que, comme Paul, ils se nourrissaient du travail de leurs mains. Mais comme ils donnaient de leur temps au Seigneur pour la prédication de l’Evangile, il était naturel que les chrétiens qui, tels que Gaïus, en avaient les moyens, pourvussent à leurs frais de voyage d’une manière digne de Dieu, c’est-à-dire conformément à l'amour que Dieu inspire pour des frères et pour les intérêts de son

règne. (Comp. Tite 3 : 13.) Le motif que l’apôtre invoque à l’appui de sa recommandation (car, v. 7) c’est que ces missionnaires (gr.) sont sortis (comp. 1 Jean 4 : 1), partis en mission, pour le nom de Jésus. De Jésus ne se trouve pas dans le texte, mais est sous-entendu, comme dans Act. 5 : 41. D’autres pensent que le complément sous-entendu c’est Dieu (v.6); ils traduisent : pour son nom. Le but de ces prédicateurs est de faire connaître le nom du Sauveur, de travailler à son règne et à sa gloire. Et dans leur mission ils n'acceptent rien des païens auxquels ils annoncent l'Evangile. (Math. 10 : 8.) A nous donc le devoir d'accueillir de tels hommes, ajoute l’apôtre ; par cette bonne œuvre, nous devenons coopérateurs avec

eux pour la vérité. D’autres traduisent «

avec moins de vraisemblance teurs de la vérité.

2. Gr. Quelque chose. — L'Eglise est celle dont Gaïus faisait partie. — Une variante (minusc., Vulgate) porte : « J’aurais écrit à l'Eglise, mais... » On a supposé qu'il s'agissait de notre seconde épitre canonique. (Comp. Introd. p. 286.) Le

: Coopéra-

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être le premier parmi eux, ne nous reçoit point !. — C’est pourquoi, si je vais, je rappellerai ses œuvres”, qu’il fait en débitant contre nous de méchants propos. Et non content de cela, non seulement il ne reçoit pas lui-même les frères, mais ceux qui voudraient les recevoir, il les en empêche et les chasse de l’Eglise*.

Bien-aimé, n’imite pas le mal, mais le bien. Celui qui fait le bien

est de Dieu ; celui qui fait le mal n’a point vu Dieu*. — Démétrius

a un bon témoignage de tous, et de la vérité elle-même ; et nous aussi, nous lui rendons témoignage, et tu sais que notre témoignage

est vrai.

J'aurais plusieurs choses à t’écrire, mais je ne veux pas t'écrire avec l’encre et la plume; — j'espère te voir bientôt, et nous parlerons bouche à bouchef. — La paix soit avec toi! Les amis te saluent. Salue les amis, chacun par son nom’.

contexte (v. 5-8, 10) indique plutôt qu'il s’agit d’une lettre destinée à recommander les prédicateurs itinérants.

1. Ce Diotrèphe paraît avoir été revêtu d’une charge dans l'Eglise. Il refusait sans doute de communiquer à l'Eglise les lettres de l’apôtre. Celui-ci informe Gaïus de l’envoi de la lettre. On peut croire que Diotrèphe, non seulement repoussait les missionnaires recommandés par Jean v. 10), mais s'élevait contre l’autorité de l’apôtre. Jean peint en un seul mot les secrets mobiles de Diotrèphe qui sont ceux de tous les chefs de parti, de tous les fondateurs de sectes : « Z! aime à être le premier. » L’orgueil, une vaniteuse ambition, voilà le sentiment qui cause la plupart des divisions dans l'Eglise.

2. Gr. Je ferai souvenir de ses œuvres, sans régime direct; la plupart sous-entendent Diotrèphe, d’autres l’Église. Que cette menace est modérée et douce dans son expression | L’autorité apostolique fut toujours une autorité toute morale, l’autorité de la vérité seule.

3. Diotrèphe frappait d’excommunication les membres de l'Eglise disposés à recevoir les frères itinérants. Les rapports de Gaïus avec l’Eglise devaient être tendus, puisqu'il avait une fois déjà (v. 5, 6) offert l’hospitalité à ces frères.

k. Comp. 1 Jean 3 : 8. N'imite pas le mal. Cette exhortation se rapporte tout d’abord à Diotrèphe et à sa conduite ; mais sa portée est plus générale : elle s’applique à toute la vie morale de Gaïus.

5. Comp. Jean 19 : 35; 21 : 24. — Démétrius n’était pas le porteur de cette lettre, ni l’un des évangélistes itinérants, car ceux-ci étaient connus de Gaïus, qui les avait déjà reçus avec bienveillance. Les pressantes recommandations données à Démétrius semblent impliquer qu’il était suspect à Gaïus. Il était donc probablement un membre de l'Eglise de Gaïus, qui n’avait pas ouvertement rompu avec Diotrèphe et son parti. Weiss suppose que Jean avait adressé à Démétrius la lettre mentionnée au v. 9. Le témoignage de la vérité, qu’il a, est différent de celui que tous lui rendent, et même de celui de Jean ; c’est le témoignage irrécusable que la vérité divine, c’est-à-dire la sainteté, se rend à elle-même dans la vie d’un homme, et dont tous ceux qui l’approchent ont bientôt conscience. Ce témoignage-là est plus sûr que celui de fous, car c’est le témoignage immédiat de Dieu dans un homme pénétré de son Esprit. Enfin, à ce double témoignage, l’apôtre ajoute le sien

ropre. Par ce nous il se désigne lui seul.

(Harnack.) Il ne comprend pas dans ce pluriel ceux qui connaissent Démétrius, puisqu'il ajoute : Tu sais que notre témoignage est vrai. Il l’oppose d’ailleurs au témoignage de tous.