L'AUTEUR ET LES DESTINATAIRES DE L’ÉPÎTRE

L'auteur se nomme « Jude, serviteur de Jésus-Christ, frère de Jacques. » Il ne se donne pas la qualité d’apôtre; il se distingue même expres- . sément des douze quand il rappelle à ses lecteurs les prédictions que - leur avaient faites « les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ. » (v. 17.)

Il se présente comme « frère de Jacques. » Ce Jacques devait jouir d’une considération particulière dans les Eglises auxquelles l’épitre est adressée. Il ne peut être autre que Jacques, « le frère du Seigneur, » le chef de l’Église de Jérusalem, l’auteur présumé de l’épître qui nous est conservée sous son nom. (Voir ci-dessus, p. 123-125.) Jude était donc un frère cadet de Jésus. S'il ne ne se prévaut pas de cette parenté, mais se désigne simplement comme « serviteur de Jésus-Christ, » c’est par un sentiment de modestie auquel obéit aussi Jacques. (Jacq. T : 4.) I1 fut l’un de ces « frères du Seigneur » dont Paul nous apprend (1 Cor. 9 : 5) qu’ils voyageaient avec leur épouse pour prêcher partout l'Evangile. Il est nommé le dernier ou l’avant-dernier des frères de Jésus (Math. 43 : 55 ; Marc 6 : 8); on en conclut qu’il était l’un des plus jeunes. Peut-être survécut-il à Jacques et n’écrivit-il cette épître qu'après la mort de son aîné. Hégésippe raconte (d’après Eusèbe, Hast. ecclés., IT, 19, 20) que les petits-fils de Jude furent cités à comparaître devant Domitien (vers 95) comme descendants de David. L'empereur ayant constaté qu'ils étaient d’humbles agriculteurs, ne pouvant lui porter ombrage, les laissa libres. Ils eurent une influence prépondérante dans l'Eglise de Palestine et vécurent en paix jusque sous le règne de Trajan.

Les destinataires de la lettre ne sont pas nommés. On ne saurait L

admettre cependant qu’elle soit adressée à l’Église dans son ensemble !, car les circonstances particulières dans lesquelles se trouvent les destinataires, par suite de l'invasion des faux docteurs (v. 3 et 4), montrent qu'ils appartenaient à des communautés bien déterminées. On est conduit à chercher celles-ci dans les mêmes contrées que les Eglises auxquelles paraît avoir été adressée l’épître de Jacques, c’est-à-dire dans la Syrie méridionale. Elles devaient appartenir, en effet, à une contrée dans laquelle Jacques fût connu et vénéré, sinon la qualité de « frère de Jacques » n’eût pas été une recommandation pour Jude. Or il est douteux que l'influence du chef de l'Eglise de Jérusalem se soit étendue jusqu’en Asie Mineure?. D’autres placent les destinataires en Palestine *. On pourrait conclure des versets 17 et 18 qu’ils avaient reçu l’enseignement oral de la plupart des « apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ. » Mais nous ne saurions voir en eux des judéo-chrétiens *, car les désordres causés par les libertins (v. 12) et leurs tendances antinomiennes s’expliquent mieux dans des Eglises d’origine païenne.