SA DATE

L'auteur était occupé de la composition d’un ouvrage « concernant notre commun salut, >» quand il apprit, ou fit la réflexion, qu'il était plus urgent d'écrire à ses frères pour « les exhorter à combattre pour la foi qui à été transmise aux saints une fois pour toutes. » (v. 3.) Ce bon combat devait être dirigé contre des adversaires qui joignaient à des enseignements dangereux (v. 8, 10, 18) une conduite immorale. Leurs erreurs n’étaient pas encore groupées en un système. Ils abusaient surtout de la doctrine de la grâce pour se livrer au péché. (Rom. 6 : 1,

15 ; 1 Pierre 4 : 1-4.) Ils appartenaient encore extérieurement à l'Eglise et prenaient part à ses agapes (v. 12); mais ils constituaient dans son M

1 Holtzmann l'appelle « une lettre circulaire adressée à toute la chrétienté. » (Einleitung, p. 321.)

2 Kühl, Introduction au Commentaire, p. 293. Wandel, Der Brief des Judas, 1898, p. 3.

3 Wiesinger, Keil.

4 Comme le veut Spitta, Der zweite Brief des Petrus u. der Brief des Judas, p. 487. . $ Voir leur description très développée dans Zahn, £inleltung, IH, p. 76-80.

sein un parti à part ; et Jude, se fondant sur la distinction que faisait

Paul (1 Cor. 2 : 14), les traite d'hommes <« psychiques, » étrangers à l'Esprit de Dieu (v. 19). En somme, leur apparition devait être semblable à celle des « Nicolaïtes, >» que l’Apocalypse (2 : 14, 15, 20, 24) nous montre à l’œuvre dans les Eglises d'Asie Mineure. Il ne faudrait

pas conclure toutefois de ce rapprochement que notre épître a été

adressée à ces Eglises !, ni qu’elle a été composée en Asie Mineure, où Jude serait venu après la ruine de Jérusalem ?. Les abus de la doctrine paulinienne, qui se produisirent dans les Eglises d'Asie Mineure, peuvent s'être produits également dans celles de Syrie.

Quant à la date de notre épître, il n’est pas possible de la fixer d’une manière certaine. Son style concis, énergique, original semble indiquer une époque ancienne. D’autre part, la « foi >» conçue comme une doctrine « transmise une fois pour toutes » (v. 3), la mention de ce que « les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ » disaient autrefois aux destinataires de l’épître (v. 17), nous transportent en un temps postérieur, où,ces témoins du Maître avaient disparu. Nous ne saurions cependant donner à ces indices une valeur décisive ÿ. Quant au second passage allégué (v. 17 et 18), il en ressort que les lecteurs avaient, dans leur majorité, entendu la prédication des apôtres ou du moins avaient reçu un message qui leur était personnellement adressé par ceuxci. On peut en conclure que l’épître a été écrite entre 65 et 80. Nous inclinerions plutôt vers cette dernière date. Le silence que l’auteur garde sur la ruine de Jérusalem n’est pas une objection, car celle-ci n’était pas, comme les exemples invoqués (v. 5-7), le châtiment de péchés spéciaux et notamment de l’impureté #.