CONTENU DE L’'APOCALYPSE

L’'Apocalypse se présente moins comme une collection de visions suc-" cessives que comme une vision unique, qui se déroule en une série de tableaux. A plusieurs reprises, il est vrai, le voyant déclare qu'il fut « ravi en esprit. » (1 : 10; 4 : 2, etc.) Mais, comme il ne dit pas qu’il soit sorti de son extase précédente, cette formule exprime plutôt un redoublement de celle-ci.

Quelques lignes d'introduction (1 : 1-8) nous instruisent de l’origine, de la destination et du sujet du livre. Il est une révélation que Jésus Christ a reçue de Dieu et transmise à Jean, pour faire voir à ses servi-« teurs les événements qui vont s’accomplir. Il est adressé à sept Eglises d'Asie Mineure et annonce la venue du Sauveur dans la gloire.

Jean raconte qu’il se trouvait dans l’île de Patmos quand cette vision lui fut accordée. Jésus lui apparut sous un aspect si terrifiant, qu’il tomba à ses pieds comme mort. Mais Jésus le rassure, se présente à lui comme le Vivant et lui commande d'écrire à sept Eglises d'Asie sept lettres qui renferment des censures, des éloges et des exhortations. (1 : JR)

Après cela commence la révélation de l'avenir. Le ciel s'ouvre. Le trône de Dieu apparaît entouré des vingt-quatre anciens et des quatre” êtres vivants qui chantent les louanges du Tout-Puissant. (c. 4.) Dans lan droite de Dieu, Jean voit un livre scellé de sept sceaux. Nul n’est jugé” digne de l'ouvrir, excepté un agneau, qui apparaît au milieu du trône, comme immolé. Il prend le livre. Aussitôt des chants éclatent dans les“ cieux à la louange du Sauveur. (c. 5.) L’agneau ouvre successivement les six premiers sceaux. À l’ouverture des quatre premiers, apparaissent quatre cavaliers, dont le premier figure la marche conquérante de l’Evangile à travers le monde, les trois suivants divers fléaux qui atteignent les hommes. Le cinquième sceau fait voir, sous l’autel des holocaustes, les âmes des martyrs qui demandent à Dieu de les venger. Au sixième” sceau, des phénomènes terrifiants se produisent dans les cieux. Les hommes, voyant approcher le jugement, se demandent : « Qui pourra subsister ? » (c. 6.) À cette question répond la double scène du chap. 7, qui forme une sorte d’intermède avant l'ouverture du septième sceau

| Les anges des quatre vents reçoivent l’ordre d’épargner les hommes

jusqu’ à ce que les élus, au nombre de cent quarante-quatre mille, douze

. mille de chacune des tribus d'Israël, aient été marqués du sceau de

Dieu. Puis Jean contemple l’innombrable multitude des rachetés qui se

tiennent devant le trône et devant l’Agneau, et qui, revenus de la grande

tribulation, servent Dieu continuellement.

L'ouverture du septième sceau, précédée d’une demi-heure de silence dans le ciel, n’amène pas la fin, comme on l’aurait attendu, mais les signes précurseurs de la fin; ils apparaissent sur le signal donné par sept anges qui sonnent tour à tour de la trompette. Les fléaux qu'ils . déchaînent font périr le tiers des objets frappés. Un aigle désigne spécialement les trois derniers fléaux comme trois « malheurs. » L’un con- siste en une invasion de sauterelles démoniaques qui tourmentent les hommes ; l’autre en l’irruption de deux cents millions de cavaliers qui franchissent l'Euphrate. (c. 8, 9.) Avant que se produise le troisième - malheur, signalé par la septième trompette, un ange vient annoncer que - celle-ci amènera la consommation du « mystère de Dieu. » L’ange donne À manger au voyant un petit livre qu’il apporte sur sa main. Il lui déclare qu’il aura encore à prophétiser sur beaucoup de peuples. (c. 10.) Les destinées de Jérusalem et de l’Eglise judéo-chrétienne seront révé- - lées à Jean. (11 : 1-14.)

Alors la septième trompette donne le signal de la lutte suprême. Un chant de victoire retentit dans le ciel, (11 : 15-19.) Une femme parait, enveloppée du soleil, la lune sous ses pieds, et couronnée de douze étoiles. Elle est enceinte du Messie. Le dragon guette l’enfant qu’elle va mettre au monde. Mais l’enfant est enlevé au ciel. Le dragon, vaincu par Michel et ses anges, est précipité sur la terre, où il persécute la femme et le reste de ses enfants. (c. 12.) Jean voit monter de la mer une bête à dix cornes et à sept têtes, et de la terre une seconde bête qui pousse les hommes à rendre des hommages divins à la première bête. (c. 13.) Il voit ensuite l’Agneau et les cent quarante-quatre mille scellés sur la montagne de Sion. (14 : 1-5.) Trois anges proclament les jugements de Dieu, qui sont représentés par deux actions symboliques, la moisson et la vendange. (14 : 6-20.)

L'apparition des sept coupes de la colère de Dieu, portées par sept anges, est précédée d’un chant des vainqueurs de la bête. (c. 15.) Les fléaux déchaînés, dont les premiers rappellent les plaies d'Egypte, attei-

gnent tous les hommes, À la sixième coupe, trois « esprits de démons »,

qui sortent de la bouche de la bête et du faux prophète, et qui sont semblables à des grenouilles, convoquent les rois de la terre à Harmaguédon” pour la bataille du jour du Seigneur. La septième coupe amène la fin. (c. 16.) La chute de Babylone est spécialement décrite, au chap. 17, avec les lamentations qu’elle provoque sur la terre et les chants de \ triomphe qui la saluent dans le ciel. (18 à 19 : 10.) Christ paraît pour remporter sur la bête et les rois de la terre une victoire, à la suite de laquelle Satan est lié pour mille ans. Pendant ce millénium, les fidèles qui ont part à la première résurrection règnent avec Christ. Puis Satan, délié, va séduire les nations des extrémités dem la terre; mais, au moment où il les mène contre les saints, elles sont détruites par le feu du ciel et lui-même est précipité dans l’étang de feu et de soufre. Alors a lieu le jugement universel. (19 : 11 à 20 : 15.) Un dernier tableau prophétique nous montre un nouveau ciel et une nouvelle terre et nous offre la description détaillée de la nouvelle Jéru« salem. Il est suivi d’une solennelle déclaration de l’ange au voyant. (24 : à 22 :9.) ; L Le livre se termine par un éptlogue, où il est recommandé au voyant " de ne point sceller sa prophétie, car le Seigneur va venir, répondant au è cri de l'Eglise. (22 : 10-21.)