Ville située à soixante-dix kilomètres

environ au nord d’Ephèse, au fond d’un golfe qui porte le même nom et s'ouvre sur la mer Egée, non loin de l’ile de Chios.

Smyrne est aujourd’hui encore remarquable par son commerce. Elle compte 225000 habitants, parmi lesquels un grand nombre de chrétiens de toutes dénominations. Au temps des apôtres, elle avait, avec Ephèse et Pergame, la prétention d’être la première ville de la province d'Asie. Les Juifs y étaient nombreux. On ignore par qui l'Eglise de Smyrne fut fon-

qui 4

dée. Elle devint célèbre par son évêque

martyr, Polycarpe.

k. 1:17, 18. À une Eglise qui allait souffrir la persécution, l’affliction pour le nom de Jésus, et dont les membres de-

« HAP. NL.

DE JEAN

— Je connais ton affliction et ta pauvreté, mais tu es riche’, et les 9 calomnies de ceux qui se disent Juifs et ne le sont point, mais qui sont une synagogue de Satan ?. — Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable va jeter en prison quelques-uns d’entre vous, afin que vous soyez tentés * ; et vous aurez une affliction de dix . jours". Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de

vieŸ

. — Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux

Eglises. Celui qui vaincra n’aura rien à souffrir de la seconde mort.

vaient s’attendre à donner leur vie pour

lui, le Seigneur s'annonce comme Celui

qui est éternel, et qui, lui aussi, a dû

donner sa vie pour les siens. Mais s’il a

été mort, il est venu à la vie (gr. cl s’est

mis à vivre). Prince de la vie, il assure

à ses rachetés la même victoire sur la

mort, (v. 10, 11.)

4. À ffliction, pauvreté, quant aux biens de la terre, mais richesse en biens spirituels (Math. 6 : 20 ; Luc 12 : 21; 1 Cor. 1 : 5 ; 2 Cor. 6 : 10; 8 : 9), tel est l’état de l'Eglise de Smyrne. L’affliction peut s’entendre de la persécution (v. 10) ; celleci peut avoir élé cause de la pauvreté des chrétiens de Smyrne, car les persécutés étaient dépouillés de leurs biens. (Hébr.

10 : 34.) Pauvres, ils étaient sans défense contre les calomnies. Mais cette relation entre les trois épreuves n’est pas certaine.

— Les mots : {es œuvres ajoutés ici et au v. 13 après : je connais, ne sont pas authentiques. On le comprend, puisqu’à l'égard de ces deux Eglises le Seigneur a moins à parler d'œuvres que de souffrances et de tentations.

2. Ces Juifs se glorifiaient du nom de Juifs (Rom. 2 : 17), bien qu'ils n’y eussent lus aucun droit (Rom. 2 : 29), parce que eur incrédulité et leur haine de la vérité les

rendaient serviteurs de Satan plutôt que

du Dieu vivant (v. 24 ; 3:9; Jean 8 : 41;

Act. 13: 10.) La qualification de synagogue

de Satan faisait contraste avec leur pré-

tention d’être « l’assemblée de l’Eternel. »

(Nomb. 16 : 3; 20 :4.) Les Juifs prirent

une,part active dans les premières persé-

cutions contre les chrétiens, (Act. 13 :

45 ; 18 : 6.) On sait, entre autres, qu’ils

contribuèrent à la mort sanglante de Po-

lycarpe, évêque de Smyrne. Les calomnies de ces Juifs n'étaient pas relatives aux agapes des chrétiens et à la célébration de la cène. Elles consistaient plutôt

- à les dénoncer aux autorités païennes

… comme rebelles à César. (Luc 23 : 2;

Act. 17 : 7.)

3. Les obstacles mis à l’avancement de l'Evangile, et en particulier les persécutions, sont Justement attribués au diable, le prince des ténèbres. (12 : 17.) — Le diable fente les enfants de Dieu pour les perdre. (Luc 22 : 31; 1 Pierre 5 : 8.) Mais il ne peut les tenter qu'avec la permission de Dieu, qui règle son action, et ne lui permet pas de les tenter au delà de leurs forces. (Math. 24 : 22; 1 Cor. 10 : 13.)

4. Il faut probablement entendre ces dix jours au sens propre, ou du moins, comme désignant une courte durée, proportionnée à la force de résistance des fidèles. Le nombre dix, dans son sens symbolique, signifie ce qui est complet au point de vue humain. (Comp. Dan. 1 : 12, 14.) Le Seigneur promet à tous ceux qui endurent avec fidélité et constance l’affliction pour son nom qu'il saura y mettre un terme et les en délivrer.

5. Si ces paroles annonçaient à l’Eglise de Smyrne qu’elle aurait à souffrir le martyre, la mort pour le nom de Jésus, elles lui promettaient aussi une victoire assurée et glorieuse. Comparez sur cette belle image : la couronne de la vie, ou de la gloire, ou de la justice, 1 Cor. 9 : 25 ; Jacq. 1 : 12 ; 1 Pierre 5: 4; 2 Tim. 4:8.

La vie elle-même constituera {a couronne du fidèle. Ici-bas « cachée avec Christ en Dieu, » elle apparaîtra un jour, et sera la gloire du croyant. (Col. 3 : 3,4.) |

6. Gr. Ve recevra pas dommage (tnjure) de... (Luc 10:19; Apoc. 6 :6;7:2, 3.) — La seconde mort (20 : 6,14; 21:8; comp. Dan. 12 : 2), c’est la séparation complète, éternelle d’avec Dieu qui est seul la source de la vie; c’est donc une mort définitive. Celui qui, dès ici-bas, possède la vie spirituelle, impérissable, au point de consacrer. à Dieu sa vie naturelle en le glorifiant par le martyre, n’a plus rien à craindre de la mort seconde. Et cette assurance, à son tour, donne à l’homme le courage de sacrifier joyeusement sa vie à Celui qui l’a sauvé.

ES

it

| APOCALYPSE CHAP

C. 12-17. À L’EGrise DE PERGAME. — 10 Suscription. Le Seigneur s'annonce comme celui qui porte l’épée du justicier. (12.) — 20 Approbation. Bläme. Exhortation à la repentance. Le Seigneur connaît les dangers auxquels l'Eglise est exposée et sa fidélité dans la persécution. Il lui reproche les faux docteurs qu’elle a dans son sein. Il la presse de se repentir, sinon il viendra exercer ses jugements sur eux. (13-16.) — 30 7nvitation et promesse finales. Ecouter. Le vainqueur recevra de la manne cachée, un caillou blanc, un nouveau nom. (17.)

Et à l’ange de l'Eglise qui est à Pergame!, écris : Voici ce que dit Celui qui a l’épée aiguë à deux tranchants*?. — Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan” ; et tu retiens mon nom, et tu n’as pas renié ma foi*, même dans les jours d’Antipas, mon fidèle, mon témoin, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan habite”. — Mais j'ai contre toi quelque peu de chose : tu as là des gens qui retiennent la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à jeter devant les fils d'Israël une pierre d’achoppement, qui consistait à manger des viandes sacrifiées aux idoles et à se livrer à l’impudicité°, — De même tu

1. Ancienne capitale florissante dans les temps qui suivirent Alexandre le Grand. Sous la domination romaine (dès 133 avant Jésus-Christ), elle fut le siège d’un tribunal principal. Elle était située à quatre-vingts kilomètres au nord de Smyrne, en Mysie, au bord du Caïcus, à une trentaine de kilomètres de la mer Egée. Elle porte aujourd’hui encore le nom de Bergamo. — On ignore par qui l'Eglise de cette ville avait été fondée et dirigée ; mais il paraît, d’après notre lettre, qui en fait connaître l’état moral, qu’elle était exposée à de grands combats.

2.1 : 16, 2e note. Là où règne Satan (v. 13), il faut qu’il soit combattu avec énergie

our être vaincu. De là, l’image sous laquelle le Seigneur s'annonce à Pergame, et qui présage le jugement annoncé aux Balaamites. (v. 16.)

3. Pergame avait un célèbre sanctuaire d’Esculape. Le serpent était le signe symbolique du dieu de la médecine; c’est ce qui aurait amené les chrétiens à appeler son temple trône de Satan. On donne de ce nom une explication plus plausible encore. En 29 avant Jésus-Christ, un temple avait été élevé à Pergame et consacré à l’empereur et à la déesse Rome. Le culte des empereurs était odieux aux chrétiens, qui attirèrent sur eux de terribles persécutions en refusant de rendre au souverain des hommages blasphématoires. Il est probable que le #rône de Satan était ce temple de Pergame, d’autant plus que la persé-

cution étaitattribuée à Satan. (v. 10, 1e note.)

4. Mon nom, c’est la confession du nom de Christ (Act. 5 : 28, 41); ma foi, c’est la fidélité envers lui. Ces paroles étaient pour l’Eglise de Pergame un admirable éloge, relevé encore par les détails qui suivent.

5. Le fidèle témoin (martyr) Antipas n’est point connu dans l’histoire ; mais on voit par ces paroles que le Seigneur le connaissait et ne l’avait point oublié. Son nom et son martyre sont rappelés pour relever encore la fidélité de l'Eglise de Pergame, qui, même alors, n’a pas défailli.

6. Le blâme du Seigneur porte sur peu de chose ; mais il faut arrêter les petits commencements. (Luc 16 : 10 ; Gal. 5 :9; À Cor. 5:6, 7.) La pierre d’achoppement (gr. le scandale, voir sur ce mot Math. 5 :

29, note) que Balaam enseignait à jeter devant le peuple (Nomb. 24 : 25; 25 : 1.

et suiv. ; 31 : 16), consistait (verbe sousentendu dans l'original, où linfinitif manger est l’apposition du substantif scandale), de la part des Israélites, à participer à un culte idolâtre, qui les entraïînait à

des relations impures. Mais ce qui, dans l’histoire d'Israël, ne fut qu'un fait acci-

dentel, était devenu pour quelques-uns, dans l’Eglise de Pergame, une doctrine, c’est-à-dire qu’ils proclamaient le droit pour le chrétien, sous prétexte de spiritualité et de liberté, de prendre part aux.

banquets qui suivaient les sacrifices, sans

DE JEAN

en as, toi aussi, qui retiennent la doctrine des Nicolaïtes pareillement‘. — Repens-toi donc ; sinon, je viens à toi promptement et je combattrai contre eux avec l’épée de ma bouche ?.

Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises. A celui qui vaincra, je lui donnerai de la manne cachée” ; et je lui donnerai un caillou blanc, et sur ce caillou est écrit un nouveau nom, que personne ne connaît, sinon celui qui le reçoit.

se préoccuper du risque d’être entraînés par là à toutes les souillures du paganisme. Paul avait dû déjà faire entendre à l'Eglise de Corinthe les mêmes avertissements. (1 Cor. 10 : 20-30 ; 5 : 9-11.)

À. Pareillement aux Israélites, ou : &Tu as des gens qui retiennent également, en même temps, la doctrine de Balaam et celle des Nicolaïtes. » — C’est là, la leçon des majusc. Le texte reçu porte, au lieu de paretllement, les mots : ce que je hais.

2. Comp. v. 12 et 1 :16,2e note. Cette menace concerne les Nicolaïtes et ceux qui sont désignés au v. 14. L'Eglise entière devait se repentir (comp. v. 5, note) à cause d’eux et avec eux. Sans cela, le Seigneur annonce un jugement qui sera exécuté par l’épée de sa bouche (1 : 16, 2e note), c’est-à-dire par sa Parole toute-puissante, cette même Parole qui fait vivre et qui fait mourir. (Esa. 11 : 4.) Dans cette image il y a peut-être une réminiscence du trait rapporté Nomb. 22 : 31.

3. L’épithète de cachée a été expliquée de diverses manières. On y a vu une allusion au fait que, dans le lieu très saint du premier temple, on conservait de la manne, en souvenir de la nourriture que l'Eternel avait accordée à son peuple au désert. D’autres retrouvent ici la tradition juive d’après laquelle l'arche et le vase qui contenait la manne avaient été cachés par le prophète Jérémie avant la destruction du temple et devaient reparaître à l'avènement du Messie. (2 Maccabée 2 : 1 et suiv.) — Suivant plusieurs interprètes, la manne serait considérée ici comme l’image du vrai pain du ciel, qui est le Seigneur Jésus lui-même. (Jean 6 :

31-35 et 48-51.) Mais c’est au vainqueur que le Seigneur fait cette promesse, dont l’accomplissement nous transporte sur le seuil de l’économie future. La manne n’est donc pas le symbole de la communion actuelle de l’âme avec Christ, mais de sa réunion parfaite et définitive avec lui dans

éternité. (2 Cor. 5 : 6-8.) Celui qui aura

vaincu, en s’abstenant des festins impurs

des idoles, aura part à cette vie céleste.

L’aliment qui la lui communiquera et l’entretiendra en lui peut être appelé la manne cachée, parce qu’il échappe à notre entière connaissance et ne sera manifesté qu’à l'apparition du Seigneur. (1 Cor. 2 :