Ce trait sera expliqué au ch. 47, v

11, où il est dit que les sept têtes représentent sept empereurs romains. On voit généralement dans la tête blessée à mort Néron, qui se tua le 9 juin 68, et qui, d’après un bruit répandu dans l’empire et Rs accrédité parmi les Juifs d’orient, n’aurait pas été vraiment mort, mais se serait réfugié chez les Parthes, d’où il devait revenir un jour pour marcher contre Rome et reconquérir les hommages de toute la terre. Des interprètes, qui ne peuvent admettre que Jean ait cru cette absurde fable, pensent pourtant qu’il y fait allusion pour lui substituer sa prophétie de l’avènement de l’Antéchrist.

Tandis que les peuples crédules et superstitieux attendaient le retour de Néron en personne, Jean enseignerait aux chrétiens qu’un empereur devait s’élever, qui serait comme une réincarnation de Néron, ce monstre persécuteur qui a été, pour ses contemporains, un type de ce que sera à la fin des temps le grand adversaire, l’Antéchrist. D’autres enfin font remarquer que, si l’une des sept têles est comme blessée à mort, la blessure est infligée à

la bête elle-même. Les mots : sa plaie mortelle fut quérte, doivent, d’après le grec, être rapportés à la bête et non à la tête. Ils en concluent que le fait qui excite l'admiration de toute la terre, ce n’est pas le retour à la vie ou au pouvoir de l’empereur représenté par la tête blessée, mais la restauration de l'empire lui-même figuré ar la bête. Jean ferait allusion à l’ébranement causé dans l’empire par le suicide de Néron. Avec lui disparaissait le dernier empereur de la famille de Jules César.

Pendant un interrègne de plusieurs mois, Galba, Othon et Vitellius, revêtirent la pourpre. On pouvait croire que l’empire romain allait s’effondrer. Grande fut l’admiration de toute la terre quand on le

vit, sous la ferme et sage direction de

Vespasien, se relever dans toute sa force.

(Comp. v.18, 2e note; 17 : 8 etsuiv., notes.) La téte blessée à mort (gr. comme égorgée à mort), qui représente l’Antéchrist, rappelle l’'Agneau qui apparaît lui aussi

(5 : 6) « comme immolé. » (Même terme

en grec.) Comp. ci-dessous v. 8.

3. Ce l’'adoration de toute la terre, c’est un pouvoir spirituel (le dragon, Satan) qui s’incarne en quelque sorte dans une puissance politique (/a bête). Une telle asso-

ciation a été de tout temps admirée des « hommes, et trop souvent ambitionnée par «

l'Eglise elle-même. Les hommages des adorateurs de la bête s'expriment dans

des termes qui rappellent ceux du cantique «

de Moïse. (Ex. 15 : 11.)

4. Il lui fut donné par Dieu et non par Satan, comme le prouve le temps limité

assigné à son activité. Le trait : une bouche qui prononçait des paroles arrogantes,

est pris dans Dan. 7 : 8. Pour les qua- À

rante-deux mots, comp. 11 : 2, note. Le texte le plus autorisé porte donné d'agir, gr. de faire. Le texte reçu

(Q) porte : de faire la guerre. Au lieu