Un des faux miracles mentionnés au

v. 13. La peine de mort était infligée à

ceux qui refusaient de rendre leur culte à «

l'effigie de l’empereur. Comp. Dan. 3 : 15.

7. On marquait au fer rouge les escla- « Cette « marque s’imprimait soit à la main, soit au front. Mais elle constituait une flétris- « sure, tandis que la marque prise par les w adorateurs de la bête était un signe de ”

ves coupables de fautes graves.

Ro a a de he de 7 ge ne.

dévotion ou d'association. Elle imitait «

donc probablement les tatouages par lesquels les païens inscrivaient sur leurs corps les noms de leur dieu ou quelque les Hébreux « mêmes, le prophète invite le fidèle à" « prendre sur sa main la marque de l'Eternel. » Es. 44 : 5. La marque de la bête est l'opposé de la marque mise sur le

formule magique. Chez

front des serviteurs de Dieu. (7 : 3.)

| GHAP. XII.

coup d’exégètes donnent à

DE JEAN

nom!.— C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence calcule le nombre de la bête, car c’est un nombre d’homme* : et son nombre

est six cent soixante-six *.

1. Acheter et vendre est lexercice d’une liberté essentielle; refuser à un homme cette liberté, c’est l’exclure de la société et lui rendre la vie impossible. Ce droit élémentaire n’était accordé qu’à ceux qui avaient la marque, le nom de la bête, c’est-à-dire la marque qui consistait dans le nom de la bête, ou le nombre de son nom, c'est-à-dire son nom écrit en chiffre.

(v. 18, 2e note.)

2. C’est ici que la sagesse est nécessaire (même tournure v. 10); mais aussi elle suffit ; il n’est pas besoin d’une révélation ; celui qui a de l'intelligence peut calculer le nombre de la bête, car c’est un nombre d’homme, un nombre comme les hommes en emploient, qui a sa valeur propre et non une portée symbolique.

Telle est, semble-t-il, l'explication la plus naturelle de cette expression obscure :

un nombre d'homme. (Comp. 21 : 17.) L’avertissement qui est ainsi donné au lecteur n’était pas superflu, car il pouvait être tenté de donner à ce chiffre étrange, 666, une valeur purement symbolique, comme en ont beaucoup d’autres nombres de l’Apocalypse. (Les 144000 rachetés, les 42 mois, etc.) Des interprètes, encore aujourd’hui, trouvent dans ces trois 6 l’indication d’un triple effort manqué pour atteindre à 7, le nombre de la perfection.

Ce chiffre caractériserait la bête dans sa vaine tentative pour s'élever à la place de Dieu. Mais l’auteur nous dit que ce sens symbolique n’est pas le sens qu’il a voulu cacher dans le nombre mystérieux. Celuici renferme le nom de la bête. Un art pratiqué surtout par les Juifs, adonnés aux recherches de la cabale, s’appliquait à représenter un nom par un nombre égal à la somme de ses lettres. Les Hébreux n1 les Grecs n’avaient de chiffres. Les lettres de leurs alphabets leur en tenaient lieu. Chacune représentait un nombre. En additionnant les lettres d’un nom selon leur valeur numérique, on arrivait à un total qui figurait ce nom. L’énigme à déchiffrer consistait à décomposer le chiffre de manière à retrouver les lettres du nom. — Si un nombre d'homme signifie un nombre ordinaire, ayant sa valeur propre, le nom renfermé dans l’énigme peut être un nom désignant l’empire figuré par la bête ou un mot destiné à caractériser la bête. Beau-

à l’avertisse-

ment : c’est un nombre d'homme, un sens qui limiterait les recherches du nom proposé. Ils traduisent : c’est le nombre d'un homme, c’est le nom propre d’un individu.

On peut objecter que si telle avait été l'intention de l’auteur, il aurait dû écrire : c'est le nombre d’un certain homme. Il devait d’autant plus préciser que le lecteur ne s'attendait pas à avoir à chercher le nom d’un personnage particulier, puisqu’il s'agissait du nom de la bête et que celle-ci représente l’empire romain; et, bien que l’auteur ait montré une tendance à identifier la bête avec un des empereurs (v. 14, note), c’est la notion collective de l'empire qui prédomine.

3. L’explication qui a réuni jusqu'ici les suffrages du plus grand nombre de savants de toutes les écoles, est celle qui trouve dans ce nombre le nom de l’empereur Néron, écrit en lettres hébraïques : NERON KESAR. On fait valoir en faveur de cette hypothèse qu’elle concorde avec la variante déjà indiquée par Irénée, et qui se lit dans C, d’après laquelle le chiffre serait 616.

Il suffit, en effet, pour obtenir ce total, de retrancher le N et de lire NERO KESAR, ce qui est également admissible. Le nom de César Néron doit être celui que Jean avait en vue, car, au ch. 17, il désigne clairement cet empereur comme la tête frappée mortellement, et, dit-on, il identifie avec lui la bête, qui jusque-là représentait l'empire. — On peut objecter à cette interprétation tout d’abord qu’elle recourt à l'alphabet hébraïque. Il serait étrange que, dans un livre écrit en grec pour des Grecs, dans lequel tous les mots hébreux sont traduits, où l’auteur, pour indiquer le commencement et la fin, emploie la première et la dernière lettre de l'alphabet grec (21 : 6), le nom énigmatique eût été calculé en lettres hébraïques.

Or Irénée déjà (Adv. hæres. V, 30) rapporte une tradition, d’après laquelle le calcul avait été établi en lettres grecques.

Une autre objection, de plus de portée encore, c’est que ce nom est le nom de la bête, et non pas seulement de l’une de ses têtes, c’est-à-dire un nom applicable à l'empire dans son ensemble ; et si l'empire devait être personnifié dans un de ses empereurs, c’eût été dans l’empereur vivant au moment où le livre fut écrit. D’ailleurs l’auteur cache ce nom par prudence, parce

APOCALYPSE

4. L’Agneau el ses rachetés. Les jugements de Dieu. (Ch. 14.) À. 1-5. L’AGNEAU ET LES RACHETÉS EN SION. LE CANTIQUE GÉLESTE. — 10 Les ra-

chetés. Jean les voit, avec l’Agneau, en Sion, au nombre de cent quarante-quatre mille, portant sur leurs fronts le nom de l’Agneau et celui de son Père. (1.) — 20 Le concert céleste. Il entend du ciel comme le bruit de grosses eaux et la voix de joueurs de: harpes. Ils chantent un cantique nouveau que les rachetés seuls peuvent apprendre. (2, 3.) — 39 Caractères des rachetés. Ils sont purs, fidèles jusqu’à la mort, des prémices consacrées à Dieu et au Sauveur ; ils ne mentent pas et n’ont aucun défaut. (4, 5.)

Et je regardai, et voici l’Agneau qui se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts !. — Et j’entendis

qu'il y aurait eu danger à l’écrire en toutes lettres, et non pour le vain plaisir de poser à ses lecteurs une puérile énigme. Or, quand l’Apocalypse fut écrite, Néron était mort ; Jean ne risquait plus grand’chose à stigmatiser son nom exécré. Le nom qu’il enveloppe de mystère doit désigner un souverain présent ou prochain; ou, plutôt encore, 1l s'applique à la bête tout entière, à l’empire où Satan déploie sa puissance, pour le flétrir d’une épithète significative. Ce nom caractéristique, nous en avons perdu le secret; les tentatives pour le retrouver resteront probablement toujours vaines. Un des essais les plus anciens, déjà cité par Irénée, explique le nombre 666 par l’adjectif /aternos, écrit en lettres grecques, et qui signifie : « latin. » Mais on ne voit pas bien à quoi rapporter cet adjectif au masculin, ni comment il pourrait désigner l’empire romain. La langue même que nous appelons le latin était connue des Grecs comme le « romain. »

(Luc 23 : 38; Jean 19 : 20.) Et puis surtout c’eût été là une désignation par trop insignifiante, qu’il ne valait pas la peine de voiler par des combinaisons cabalistiques. On ne saurait prétendre, en effet, que l’auteur devait, sans se trahir, faire deviner à ses lecteurs que la bête était Rome. Il les identifie si clairement au ch. 17, qu’il n’avait pas de raison de dissimuler leur relation dans notre passage. On peut faire les mêmes objections à l’explication qui trouve dans le nombre 666 le mot hébreu : Romiith, romain. — Nous passons sous silence bien d’autres hypothèses. Quelques-unes sont sans rapport avec la bête de l’Apocalypse : 666 donne le nom d’Adonikam, qui signifie :

« le Seigneur se lève, » et qui est cité (Esd. 2 : 13) comme le père de six cent

soixante-six Juifs revenus de l'exil; ou encore 666 correspond à la somme des lettres du nom de Wimrod, fils de Kousch, écrit en hébreu. (Gen. 10 : 8, 9.) On ne voit pas pourquoi la bête ou l’Antéchrist recevraient l’un ou l’autre de ces noms.

1. On s’attendait à une description de la guerre que le dragon avec ses deux alliés va faire aux saints (12 : 17 ; 13 : 7); au lieu de cela, un tableau réconfortant qui nous montre les élus rassemblés sous la conduite de leur chef, l’'Agneau, sur la montagne de Sion. L’Agneau, qui apparaissait dans 5 : 6 «& comme immolé, » se montre ici comme un roi au milieu de son peuple. Les cent quarante-quatre mille représentent l'Eglise ; l’article, qui les désignerait comme une apparition connue, manque ; cependant il est difficile de ne pas les identifier avec ceux qui sont décrits au ch. 7, v. 3-8. Mais tandis que là ils reçoivent le sceau de Dieu, qui les préservera au sein des épreuves qu'ils auront à traverser, ici ils se tiennent en repos autour de l’Agneau, sur la montagne de Sion, pendant que le dragon va déchainer la guerre et que les jugements de Dieu s’exerceront sur le monde. D’autres pensent que dans notre chapitre aussi les cent quarante-quatre mille ont encore « la grande tribulation » devant eux. Ils forment l’armée des saints qui, rangée autour de Christ, se prépare à soutenir les assauts du dragon (13 : 7), et est encouragée au combat par le chant des anges. (v. 3 et suiv.) Mais /a montagne de Sion peutelle être, dans la pensée de Jean, la Jérusalem terrestre, puisque c’est le temps où « la ville sainte est livrée aux nations qui la foulent aux pieds? » (11:2.) Comp.

aussi la note suivante. Quoi qu’il en soit, au milieu des sombres peintures de l’hu-

DE JEAN

une voix qui venait du ciel, semblable au bruit de grosses eaux et au bruit d’un grand tonnerre ; et la voix que j’entendis était comme celle de joueurs de harpes jouant de leurs harpes. — Et ils chantent un Cantique nouveau devant le trône et devant les quatre êtres vivants et les anciens ; et nul ne pouvait apprendre le cantique en dehors des cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre!. — Ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec des femmes, car ils sont vierges ; ce sont ceux qui suivent l’Agneau, où qu'il aille ; ceuxlà ont été rachetés d’entre les hommes, comme des prémices à Dieu et à l’Agneau. — Il ne s’est point trouvé de mensonge dans leur

bouche ; ils sont sans défaut ?.

manité séduite et corrompue par le péché et des jugements qui vont fondre sur elle, cette échappée sur la paix et la sécurité dont jouissent les rachetés de Christ est consolante et encourageante.

L'âme, encore frémissante des blasphèmes et des persécutions que décrit et prédit le chapitre précédent, s’élève avec délices vers la montagne de Sion, où elle contemple l’Agneau et ses serviteurs. Ceux-ci ont son nom et le nom de son Père écrit sur leur front, signe qui les fait connaître comme des rachetés de Christ, des enfants de Dieu, et les met à l’abri du mal et de la destruction. (7 : 3.)

4. On peut se demander si le cantique nouveau est chanté par les anges ou par les cent quarante-quatre mille. Comme ceux qui chantent sont devant le trône, la première supposition est plus naturelle.

D'autre part, les cent quarante-quatre mille ont pu apprendre le cantique, ce qui fait penser qu'ils joignent leurs voix à celles des anges. Le cantique est celui de la rédemption (5 : 10-12); c’est pourquoi les rachetés seuls peuvent l’apprendre ; eux seuls comprennent ce que l’Agneau a fait pour eux et ont le cœur rempli de l'amour du Père, (Rom. 5 : 1-5.) Ils ont été rachetés de la terre, c’est-à-dire séparés, retirés, par la rédemption, du sein d'un monde destiné à périr. Comp. une expression synonyme, mais plus précise, au verset suivant.

2. Le pronom démonstratif ceux-là, trois fois répété en grec, selon le style solennel du cantique, ne désigne pas trois catégories de rachetés, mais relève chez les mêmes personnages trois qualités qui les distinguent : 10 v{s ne se sont point soutllés avec des femmes, car ils sont vierges. Ces mots pourraient les désigner comme des ascètes et exprimer le mérite

spécial du célibat, comme le font déjà des écrits fort anciens. (Epitres d’Zgnace 5 : 2; Didaché 6 : 2; 11 : 11.) Dans le Nouveau Testament lui-même, des enseignements de Jésus (Math. 19 : 12) et de Paul (1 Cor.

7) placent le célibat au-dessus du mariage, dans certaines circonstances du moins.

Cependant il est inadmissible que l’auteur ait le mariage en vue quand il écrit : ls ne se sont point soutllés avec des femmes, ni qu'il ait présenté le célibat comme un devoir pour tous et une condition à remplir par tous les rachetés. On est donc conduit à prendre ces mots au figuré :

ils n’ont pas commis la fornication spirituelle qui consiste à prendre part au culte des idoles (v. 8; 1 Cor. 10 : 6-14 ; 2 Cor.

11 : 2), ou plutôt encore à les entendre de l’impureté en général, dans le mariage comme hors du mariage. Les élus avaient su'se préserver de ce vice capital du paganisme. 20 Z{s suivent l’Agneau où qu'il aille. Les interprètes qui voient dans les cent quarante-quatre mille l’armée de Christ qui, sur la terre, se prépare au combat contre le dragon, pensent que l’auteur veut dire : ils sont prêts à subir le martyre. (Math. 16 : 24 ; Jean 13 : 36 ; 21 : 18, 19.) Appliqués aux élus triomphants, ces mots exprimeraient l’entière consécration dont ils ont fait preuve pendant leur vie ; ils ont suivi l’Agneau jusque dans sa mort, et maintenant ils lui sont associés dans sa gloire ; il les conduit, peu à peu, jusqu’à la perfection. (Esa. 53 : 10-12; Eph. 5 :

25-27.) 30 Le point de départ et la cause première de leur pureté, de leur consécration à Christ, de leur glorification avec lui, c’est la rédemption dont ils ont été l'objet : ceux-là ont été rachetés d’entre les hommes (gr.), prémices à Dieu et à l’Agneau. Ces derniers mots ne les désignent pas comme une classe à part, une

410 APOCALYP$SE

B. 6-13. TRoIS ANGES MESSAGERS DU JUGEMENT. — 10 /’Evangile éternel. Jean voit un ange traverser le ciel, porteur d’un Evangile éternel destiné à toutes les nations. Il annonce le jugement et invite les hommes à adorer le Créateur. (6, 7.) — 20 Chute de Babylone. Un second ange proclame la chute de la grande ville qui a entraîné les nations à l’idolâtrie. (8.) — 30 Châtiment des adorateurs de la bête. Un troisième ange déclare que ceux qui adorent la bête et reçoivent sa marque seront tourmentés sans trève sous les yeux des anges et de l’Agneau. (9-11) — 40 £xhortation. C’est le moment pour les saints de montrer leur patience et leur foi en Jésus. Une voix du ciel ordonne à Jean d'écrire le bonheur de ceux qui meurent dans le Seigneur. L'Esprit déclare qu’ils obtiennent le repos et la récompense de leurs travaux. (12, 13.)

Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un évangile éternel, pour l’annoncer à ceux qui habitent sur la terre et à toute nation et tribu et langue et peuple; — disant d’une voix forte : Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue; et adorez Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources des eaux !. — Et un autre ange, un second, suivit, disant : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande, qui a abreuvé toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ?. —

élite parmi les rachetés; ils expriment l’idée que, par leur rédemption, ils ont été consacrés à Dieu et sont devenus sa propriété. (Comp. Jacq. 1 : 18.) — Enfin, l’auteur caractérise leur sanctification parfaite en leur appliquant (v. 5), 10 une parole que le prophète (Esa. 53 :9) avait dite de leur Sauveur lui-même : £/ ne s’est pas trouvé de mensonge dans leur bouche (comp. Soph. 3 : 13; Ps. 32 : 2; Jean 8 :

4h) ; 20 une épithète : sans défaut, qui est attribuée à l’Agneau dans 1 Pierre 1 :

19 ; Héb. 9 : 14.

4. Un autre ange, par opposition à ceux qui chantaient dans le ciel. (v. 2, 3.) Il volait par le milieu du ciel, comme l'aigle de 8 : 13, parce que son message est destiné à tous ceux qui habitent sur la terre. Le message est appelé un évangile éternel. Ce mot, sans article, ne saurait s'entendre de l'Evangile en général, de la bonne nouvelle du salut qui doit être annoncée à tous les peuples avant que vienne la fin. (Math. 24 : 14.) Encore moins l’auteur se représente-t-il l’ange tenant à la main un livre où seraient contenus les écrits du Nouveau Testament.

Ce qu’il qualifie d’évangile éternel, c’est l'annonce de la fin imminente, du jugement dont l'heure est venue (v. 7), de lentier accomplissement des desseins de Dieu. Cette annonce, il peut la considérer comme une bonne nouvelle (comp. 10 : 7),

| parce que l'heure du jugement sera pour

les élus l’heure de la délivrance (6 : 10), et parce que ce message de jugement est accompagné d’un suprême appel à la conversion, adressé à tous les hommes, et qui les invite à donner gloire à Dieu. Cet évangile est éternel, parce que le fait annoncé est irrévocable et prolongera ses conséquences dans l'éternité.

2. Un second ange annonce la chute de Babylone la grande. Cette épithète, empruntée à Dan. 4 : 30 est constamment accolée au nom de Babylone. (17 : 5, etc.) Babylone, c’est Rome. (17 : 9, note ; comp.

À Pierre 5 : 13, 1re note.) Sa chute est célébrée par anticipation (dans des termes pris dans Esa. 21 : 9); elle sera décrite dans les visions des ch. 17 et 18. Dans l'énoncé du crime de Babylone, deux images sont entremêlées : Babylone, assimilée à une courtisane, a abreuvé et enivré toutes les nations du vin de sa fornication, c’està-dire les a entraînées dans lidolâtrie.

(Comp. Jér. 51 : 7 et tous les passages où le culte des faux dieux est appelé adultère et fornication.) Le vin dont elle les

abreuve est appelé vin de la fureur.

Plusieurs interprètes pensent que le mot fureur se rapporte à la colère divine

ue Babylone attire sur les nations (comp.

Jér. 25 : 15). Mais comment ce vin eni-

vrerait-il les nations? Ce mot exprime

plutôt l’ardeur de la passion impure. La