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((MEAAT RO NB PILE l’arche de l'alliance, entièrement recouverte d’or, dans laquelle étaient

un vase d’or, contenant la manne, et la verge d’Aaron, qui avait fleuri, et les tables de l'alliance !. — Et au-dessus de l’arche étaient

souverain sacrificateur, au Jour des expiations, devait brùler de l’encens dans le lieu très saint en présence du trône de Dieu. (Lév. 16 : 12, 13; Ex. 30 : 34-38.) On suppose qu'il y avait un éncensoir exclusivement consacré à cet usage et appartenant au lieu très saint, où qu'il fût conservé d’ailleurs. Mais cette supposition est difficile à établir. Un encensoir spécial n’est mentionné nulle part dans l'Ancien Testament. Or, dans sa description du tabernacle, l’auteur ne nomme que les objets principaux, connus par les textes de la loi. L’encensoir aurait-il été déposé habituellement dans le lieu très saint? En ce cas le souverain sacrificateur aurait dù y pénétrer une première fois pour chercher lustensile. Cela est inadmissible, puisqu'il devait brûler l’encens, précisément pour que la fumée lui

dérobât la vue du propitiatoire. (Lév.16 :

43.) Si l’on admettait, pour cette raison, que l’encensoir était gardé ailleurs, il faudrait penser que le participe employé par l’auteur (un tabernacle ayant) voulait dire que cet encensoir était. affecté au service du tabernacle. Mais comme l'arche de l'alliance, nommée aussitôt après, est également régime de ce participe, celui-ci doit être pris au sens local.

Ces difficultés sont grandes, et, de plus, omission de l’autel des parfums serait inexplicable, vu la place qu’il tenait dans le culte et vu la signification de l'office que le sacrificateur y accomplissait : la fumée de l’encens, était le symbole des prières qui s’élevaient à Dieu, et en offrant l’encens, le sacrificateur exerçait cette fonction d’intercesseur, qui devait être l’un des principaux rôles du Christ. (7 : 25.) Aussi la plupart des commentateurs et des traducteurs modernes adoptent-ils le sens d’autel des parfums. Les uns admettent que l’auteur a commis une erreur en plaçant cet autel dans le lieu très saint. Il aurait été amené à cette erreur par des passages comme Ex. 26 : 35, où, dans la description du lieu saint, l’autel des parfums est omis ; Ex. 30 : 6, où l'Eternel dit à Moïse : « Tu placeras l’autel devant le voile qui est sur l'arche du témoignage, devant le propitiatoire qui est sur le témoignage (les tables de la loi), où je me trouverai avec toi. » D’autres estiment qu’une telle erreur est invraisemblable, puisque l’auteur ne pouvait ignorer que le sacrificateur offrait

tous les jours le parfum sur cet autel (Luc 1 : 9; comp. v. 6), et que, suivant ses propres indications (v. 7), le lieu très saint n’était accessible qu’une fois par an au seul souverain sacrificateur. Ils supposent donc que l’auteur admettait pour le tabernacle une organisation différente

de celle établie plus tard dans le temple, ou bien, ce qui paraît plus probable, ils | estiment qu’on ne doit pas presser les :

termes employés. L'auteur aurait rattaché l’autel des parfums au lieu très saint, à l’entrée duquel il était placé, parce que la fumée de l’encens qu’on y brûlait montait vers Dieu, dont le lieu très saint était la demeure, et aussi parce que cet autel te nait une place particulière dans les cérémonies du jour des expiations, auquel l’auteur pense dans ce chapitre. (Comp.

Ex. 30 : 10, où l’autel est lui-même appelé un saint des saints ; Lév. 16 : 18.)

1. L’arche de l'alliance était le signe de la présence de Jéhova au milieu de son peuple. L'auteur la décrit comme entièrement (gr. de tous côtés, c’est-à-dire « en dedans et en dehors, » Ex. 25 : 11) recouverte d'or; puis il énumère les objets | sacrés qui y étaient renfermés. Mais ici encore on a trouvé une difficulté. L’auteur place dans l’arche an vase d'or con | tenant la manne et la verge d'Aaron qui :

avait fleuri. 1] se fonde sur Ex. 16 : 33, 34, (où les Septante ajoutent que le vase était d’or) et sur Nomb, 17 : 10. Dans ces passages, il est dit que ces deux objets furent déposés «devant l’Eternel >», « devant le témoignage, » par où l’auteur de :

l’'Exode voulait dire probablement : « devant l’arche. » Mais l'interprétation donnée par notre auteur peut se défendre aussi, car le mot de « témoignage, > employé seul, signifie les tables de la loi. ® Placer ces deux objets « devant le témoignage, » c'était par conséquent les mettre à côté des tables de la loi dans l'arche.

Quelle autre place d’ailleurs aurait-on pu leur assigner, s’ils devaient être religieusement conservés durant tout le temps où le tabernacle fut sans cesse transporté d’un lieu à l’autre à la suite d'Israël ? On oppose, il est vrai, à cette explication 1 Rois 8 : 9, où il est dit expressément « qu’il n’y avait dans l’arche que les deux tables de pierre. » Mais s’il en était ainsi au temps de Salomon, après que l’arche, longtemps entre les mains des Philistins,

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