L'épreuve terrible d'Abraham (Gen

22 : 1) ne fut point avant tout celle de sa tendresse de père, et ne mit pas seulement au grand jour son amour pour Dieu et son obéissance; ce qui fut le plus vivement mis à l'épreuve en lui, c’est sa foi. Les promesses qui étaient le fondement de sa vie religieuse, l’objet de toute son espérance, il savait, avec une parfaite certitude, qu’elles ne s’accompliraient qu’en Isaac (v. 18); et il reçoit l’ordre de sacrifier ce fils ! Quelle contradiction en Dieu! Que va devenir la foë d'Abraham”? Cette foi lui donne l’assurance que Dieu saura bien concilier toutes les contradictions, sauver l’honneur de sa fidélité et de sa vérité, dùt-il pour cela ressusciler Isaac d’entre les morts. C’est pourquoi, en vertu de sa foi (d’autres prennent le mot grec dans son sens local :

d’où, c’est-à-dire d’entre les morts), aussi il le remporta (comme on remporte le prix d’une victoire) aussi fiqurément ou en figure (gr. en parabole), c’est-à-dire comme un symbole de la puissance qu’a Dieu de ressusciter les morts. (Voir le même mot 9 : 9.) Pour Abraham, au moment où il saisit le couteau, le sacrifice était fait, son fils était mort. Qu’im-

porte ! se disait-il; plutôt que de man-

quer à ses promesses, Dieu rendra la vie à mon fils. Ainsi la délivrance que

de choses à venir, Jacob et Esaü'. — Par la foi, Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph, et « adora, appuyé sur le haut de son bâton *. » — Par la foi, Joseph mourant fit mention de l’exode des fils d'Israël, et donna des ordres au sujet de ses osssements .

C. 23-40. LA For ET LA LUTTE CONTRE LE MONDE, MOÏSE ET LES TEMPS POSTÉRIEURS. — 10 Moïse. Par la foi, il fut caché à sa naissance. Par elle, il choisit de partager les souffrances de son peuple et l’opprobre de Christ; il quitta l'Egypte sans être effrayé, demeurant ferme comme voyant celui qui est invisible; il fit la Pâque et l’aspersion du sang. Par la foi, les Israélites passèrent à sec la mer Rouge. (23-29.) — 20 L'entrée en Canaan. La foi fait tomber les murailles de Jéricho et sauve Rahab. (30-31.) — 30 Enumération de croyants et tableau des triomphes de la foi. L’auteur, n'ayant pas le temps de citer en détail tous les exemples de foi que présente l’histoire d'Israël, nomme encore quelques héros de la foi, puis il montre comment par elle les fidèles furent rendus vainqueurs de toute la puissance du monde. (32-38.) — 40 Conclusion. Tous ces croyants, approuvés à cause de leur foi, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant réservé l’accomplissement de la promesse pour nous,

afin qu'ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection, (39-40.)

Dieu lui accorda, en l’arrêtant au moment où il allait frapper l’enfant, fut bien pour lui, et est pour tous ceux qui le suivent dans sa foi, une parabole de la résurrection, car les promesses divines s’étendent jusqu’à la vie éternelle. Quiconque donne à Dieu ses bien-aimés par la foi, les recevra de nouveau par la résurrection.

Plusieurs interprètes ont pensé que l’auteur voyait dans ce fait une image de la résurrection du fils de Dieu, d’après une allusion à Abraham que Paul fait Rom 8:

32. Il est peu probable que cette pensée soit dans notre passage. Mais d’autre part la traduction : par une sorte de résurrection, c’est-à-dire par une délivrance qui ressemblait à une résurrection (Calvin, Osterwald, Segond), ne tient pas assez compte du terme en parabole. Quelques-uns, au lieu de traduire le terme se par en parabole, le rendent, selon e sens du verbe d’où il est dérivé, ar : dans l’offrande, « dans le sacrifice »

Weizsäcker), « au moment même où il lexposait. » (Oltramare.) Cette traduction est contraire au sens constant du mot.

(Comp. 9 :9.)

1. Isaac ne possédait rien encore en Canaan lorsque, dans la bénédiction qu’il prononça sur ses fils, il annonça à l’un et à l’autre l’accomplissement futur des promesses de Dieu. (Gen. 27 : 29, 39, 40.) Toujours le caractère distinctif de la foi, qui voit l’invisible et que l’auteur relève en disant : il les bénit méme au sujet de choses à venir. Le mot méme manque,

il est vrai, dans Sin., majusc., versions.

2. Gen. 48 : 13-19. — La version grecque des Septante, que suit l’auteur, porte sur le haut de son bâton, au lieu de « sur le chevet de son lit, » comme il y a dans l’hébreu. (Gen. 47 : 31.) Ce changement tient uniquement à une prononciation différente du même mot hébreu (matteh, bâton, pour mittah, lit). Mais cela n’est d'aucune importance pour le sens du récit. Ce que l’auteur veut nous montrer, c’est la for de Jacob qui demande à son fils Joseph de transporter ses restes mortels dans la terre promise (Gen. 47 : 29, 30), et adore Dieu pour cette grâce, comme si déjà son peuple voyait l’accomplissement de la promesse. — Il y a littéralement : :/ adora ou se prosterna sur son bâton. La Vulgate, la version de Port-Royal, Reuss et Stapfer rapportent le mot son bâton à Joseph, entendant par là le bâton du commandement que Dieu lui avait donné en Egypte, et pensent que Jacob s’inclina devant le sommet du bâton de Joseph pour reconnaître solennellement celui-ci comme chef de la famille. Cette interprétation ne paraît pas fondée. Elle est repoussée par la plupart des commentateurs.

3. Gen. 50 : 24 et suiv. Même foi certaine de l’invisible, c’est-à-dire de l’accomplissement futur de la promesse de Dieu : les enfants d'Israël prendront possession de Canaan ; Joseph, ainsi que son père, veut que ses ossements reposent

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Par la foi, Moïse, à sa naissance, fut caché pendant trois mois par son père et sa mère, parce qu'ils virent que c'était un bel enfant et qu'ils ne craignirent pas l’édit du roi’. — Par la foi, Moïse devenu grand, refusa d’être appelé fils d’une fille de Pharaon, — choisissant plutôt d’être maltraité avec le peuple de Dieu que d’avoir une jouissance passagère due au péché; — estimant l’opprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l'Egypte, car il avait les regards arrêtés sur la rémunération ?. — Par la foi, il quitta l'Egypte, sans craindre la colère du roi; car il tint ferme, comme voyant Celui qui est invisible*. — Par la foi, il institua la

dans la patrie. «Ilest facile de se regarder comme étranger sur la terre, quand on y est misérable : mais de le faire, comme Joseph, jusqu’à la mort, au milieu des honneurs, des richesses et d’une puissance presque sans bornes, c’est un des plus héroïques effets de la foi. » Quesnel.

1. Leur fort les mit au-dessus de la crainte. Cette foi leur fit voir aussi, dans la beauté de l'enfant, un présage de l'œuvre que Dieu accomplirait par son moyen pour la délivrance du peuple. « Il était beau aux yeux de Dieu, » dit Etienne dans son discours. (Act. 7 : 20.) — Le grec porte ses pères, expression qui désigne le père et la mère. L’Exode (2 : 2) ne parle que de la mère.

2. Moïse devait refuser (gr. renier) le titre et les honneurs de /ils d’une fille de Pharaon (Ex. 2 : 10), choisir entre les mauvais traitements qu’endurait son peuple et la (gr.) temporaire jouissance du péché, entre l’opprobre du Christ et les trésors de l'Egypte. Sa foi ne lui permit pas d’hésiter, car, soutenu par elle, ! avait L& regards arrêtés sur la rémunération (gr. 1 regardait loin du monde vers la rémunération). (Comp.

Philip. 3 : 7-11.) Et cependant tout ce qu'il pouvait espérer était encore invisible; mais l’invisible est précisément l’objet de la foi. (v. 27 ; comp. v. 1, note.) — Les souffrances et les mépris auxquels était exposé le peuple de Dieu en Egypte étaient déjà l’opprobre du Christ, parce que Christ était celui auquel devait abouür tout le développement de l’ancienne Alliance et que, par conséquent, les fidèles de cette Alliance souffraient déjà

our lui, en vue de son règne. De même es souffrances des chrétiens sont les souffrances de Christ (2 Cor. 1 : 5 ; Col. 1 : 24), de ce Christ éternel et toujours vivant qui combat et qui souffre en son corps, en ses membres encore sur la

terre. C’est lui qui fait ainsi l’unité des deux Alliances, qui remplit l’une et l’autre de son Esprit, de sa vie. — La rémunéra- {ion ou récompense que Moïse avait en vue n’était pas la Canaan terrestre qu’il ne devait jamais posséder; mais, comme les patriarches, il attendait la céleste.

3. Les mots : #! quitta l'Egypte, se rapportent-ils à la fuite de Moïse après avoir tué l’Egyptien (Ex. 2 : 14, 15), ou à sa sortie d'Egypte avec le peuple? On peut trouver des raisons pour l'un et pour l’autre sens. Pour le premier, on peut alléguer surtout l’ordre chronologique que suit ici l’auteur (v. 28, 29), et qui se trouverait interverti s’il s'agissait de la sortie d'Egypte avec le peuple. Mais alors pourquoi ferait-il cette réflexion :

sans atenre la colère du rot, puisque c’est précisément par la crainte du roi que Moïse s’enfuit ? Pourquoi encore choïsirait-il dans la vie de Moïse, vie si riche en actes héroïques de foi, cette fuite, comme une preuve spéciale de sa foi?

Comment enfin passerait-il sous silence la vocation de Moïse en Horeb ? Pourquoi ne nous le montrerait-il pas retournant en Egypte, seul avec la force de Dieu, pour aller délivrer son peuple? Non, le grand acte de foi de Moïse, qui doit être seul mentionné dans ce bref aperçu de sa carrière, c’est sa sortie d'Egypte avec le peuple. C’est cette sortie qu’il opéra sans se laisser arrêter par toutes les difficultés qui s’y opposaient, sans craindre la colère du roi, et parce qu'il demeura ferme comme voyant Celui qui est invisible.

(v. 1, note.) C’est de cette sortie que l’auteur parle, la désignant d’abord d’une manière générale par un seul mot : #/ quitta l'Egypte, puis reprenant en détail divers traits de la foi que Moïse fit paraître dans cette grande entreprise. De ces mots :

voyant Celui qui est invisible, et de

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Pâque et l’aspersion du sang, afin que l’exterminateur des premiersnés ne touchât pas les Israélites!. — Par la foi, ils traversèrent la 29 mer Rouge, comme une terre sèche; ce que les Egyptiens ayant tenté, ils furent engloutis?. — Par la foi, les murailles de Jéricho 30 tombèrent, après qu’on en eut fait le tour pendant sept jours. — Par la foi, Rahab la prostituée ne périt point avec ceux qui n’avaient 31 pas cru, ayant reçu les espions pacifiquement*.

Et que dirai-je encore * ? Car le temps me manquera si je parle de 82 Gédéon, de Barac, de Samson, de Jephté, de David et de Samuel et des prophètes; — qui, par la foi, vainquirent des royaumes”, exer-

lexemple de Moïse, « nous recueillons que la vraie nature de la foi est d’avoir toujours Dieu devant les yeux ; secondement, que la foi regarde des choses plus hautes et cachées en Dieu que celles que nos sens peuvent appréhender; tiercement, que le seul regard de Dieu suffit pour vaincre notre mollesse, et faire que nous soyons plus endurcis que pierres contre tous les assauts de Satan.» Calvin.

1. Gr. afin que celur qui exterminait les premiers-nés ne touchât pas eux, c’est-à-dire ceux des Israélites. (Ex. 12 :

43.) L’exterminateur : les Septante ont traduit ainsi, dans Ex. 12 : 23, un mot hébreu qui signifie l’extermination. Is se figuraient celle-ci comme opérée par un ange. (1 Chron. 21 : 12, 15; comp. 1 Cor.

2. Ex. 14 : 26 et suiv. Gr. de laquelle (mer Rouge) les Egyptiens ayant fait essai, us furent engloutis. Selon les apparences, l’acte des Israélites et celui des Egyptiens fut le même, les uns et les autres couraient le danger de périr. Mais l’un des deux peuples avait un ordre de Dieu et une promesse à laquelle s’attachait sa foi, tandis que l’autre n’avait ni promesse ni foi. De là, la différence dans l’issue d’une tentative qui montre, d’une part, la confiance en Dieu et en sa parole, de l’autre, une audave tout humaine.

3. Jos. 6. C’est la for de Josué, bien plus que celle du peuple, que l’auteur loue ici, et une foi dont toute la valeur est dans son objet, la parole de Dieu, à laquelle Josué obéit, quelque ridicule que pût paraître aux yeux de la raison ce moyen de prendre une ville fortifiée.

k. Gr. avec paix. Jos. 2 : 1 et suiv.

Plusieurs interprètes, suivis par nos anciennes versions, n’ont pas eu le courage d’attacher au nom d’une femme dont l’Ecriture loue la for et la conduite, l’épithète que l’auteur lui applique d’après

l’histoire sainte, et que Jacques emploie également à dessein (Jacq. 2 : 25). Ils donnent au mot de prostituée le sens d’Aôtelière, que n’a pas l'original. Ils ont été précédés dans cette voie par les rabbins. Mais ils n’ont pas vu que cette triste condition de Rahab fait éclater la grâce de Dieu dans cette femme. Malgré sa vie précédente, elle fut sauvée par sa foi :

celle-ci en paraît d'autant plus étonnante, (Comp. Math. 21 : 31, 32.) A l’approche du peuple de Dieu, elle se déclare pour lui. Pénétrée de la crainte de l’Eternel, dont elle témoigne connaître les merveilleuses dispensations envers son peuple (Jos. 2 : 9-13), elle montre par sa foi que ses concitoyens auraient pu être sauvés comme elle. L'auteur confirme cette supposition quand il dit qu’à cause de sa foi elle ne périt point avec les incrédules, auxquels il ne restait ainsi aucune excuse.

Et non seulement elle ne périt pas, mais elle sauva avec elle toute sa famille, se jJoignit au peuple de Dieu (Jos. 6 : 23-25), épousa dans la suite un Israélite, Salomon, fils de Nahassan, de la tribu de Juda et prit place, par Booz et David, dans les rangs des ancêtres de Jésus-

Christ. (Ruth 4 : 20-22; Math. 1 : 5.)

5. Par cette transition, l’auteur passe à une revue plus sommaire des héros de la foi dans l’histoire subséquente du peuple de Dieu. Il rappelle d’abord ceux qui ont prouvé leur foi par de grandes actions (v. 32-35) ; puis ceux qui l’ont montrée par leur constance dans de grandes épreuves.

6. Ces premiers exemples sont tirés du livre des Juges : Gédéon, ch. 6 et suiv. ; Barac, ch. 4 : 6 et suiv. ; Samson, ch. 13 et suiv. ; Jephté, ch. 11.

7. Josué, David, etc., par exemple 2 Sam. 8:14, etc. — Ce par la for doit s'étendre à tous les faits de la période qui suit, Jusqu'au v. 38.

104 ÉPITRE ; CHAPS XI.

cèrent la justice !, obtinrent l'effet des promesses, fermèrent la gueule des lions, — éteignirent la puissance du feu“, échappèrent au tranchant de l'épée”, triomphèrent de la maladie 6, furent vaillants à la guerre, mirent en fuite des armées étrangères 7. — Des femmes recouvrèrent leurs morts par une résurrection *; d’autres furent torturés, n’acceptant pas la délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection * ; — d’autres furent mis à l'épreuve par des moqueries et des verges, et même par les liens et la prison!?. — Ils furent lapidés, ils furent sciés, ils furent tentés, ils furent mis à mort par l'épée, ils allèrent çà et là, vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, manquant de tout, affligés, maltraités!!, — eux dont le monde n’était pas digne, errants dans des déserts et des montagnes et des cavernes et dans les antres de la terre !?. — Et tous ceux-là, bien qu'ayant obtenu un bon témoignage par la foi, n’ont point reçu ce qui leur était promis; — Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu'ils ne parvinssent pas à la perfection sans nous !*.

1. Samuel (1 Sam. 7 : 15), David (2 Sam. 8 : 15), Salomon (1 Rois 3 : 16), etc.

mort en usage chez les Juifs; Zacharie, fils de Jehojada, mourut de ce supplice (2 Chron. 24 : 21; comp. Math. 23 : 35), 2. Promesses spéciales et personnelles, | ainsi que le prophète Jérémie, d’après la et non la grande promesse du Messie et | tradition. — Une tradition aussi, généradu salut, qui était sans doute l’objet prin- | lement reçue dans les premiers siècles de cipal de leur foi, mais dont ils ne virent | l'Eglise, rapporte que le prophète Esaïe

pas l’accomplissement (v. 39). fut scié en deux sous Manassé. (Comp. 3. Dan.6:22 2 Rois 21 : 16.) — Plusieurs prophètes (gr.) 4. Dan. 3. moururent de mort par l'épée au temps

5. Peut-être Elie (1 Rois 19 : 10), Eli- | d’Elie. (1 Rois 19 : 10.) — Souvent les prosée (2 Rois 6 : 14 et suiv.) et surtout, | phètes, pour fuir les persécutions, ou pour

avant eux, David. (1 Sam. 18 : 11; 19: | mieux faire sentir au peuple ses péchés, se 10 ; 21 : 10.) retiraient dans les déserts, vêlus de peaux 6. Gr. reprirent des forces loin de la | d'animaux, exposés à toutes les privations. maladie. Ezéchias., (Esaïe 38.) (2 Rois 1 :8; Zach. 13 : 4.) — Le verbe : 7. Gr. Firent fléchir des armées ran- | ils furent tentés, surprend au milieu de

gées en bataille (proprement : des camps) | cette énumération de supplices. S'il est d'étrangers. Abraham, Josué, les Juges, | authentique, il exprime sans doute la {en-

David, etc. tation spéciale qu'il y a pour l’homme le 8. 1 Rois 17 : 17 et suiv.; 2 Rois 4 : | plus fort dans ces horribles souffrances. 32 et suiv. Mais comme, suivant les manuscrits, il

9. L'auteur pense sans doute aux souf- | est tantôt avant, tantôt après : t{s furent

2 # , " Cr .

frances d’Eléazar, rapportées 2 Macc. 6 : | scrés, et que ce dernier mot ressemble au 18-31, et aux sept frères mis à mort avec | premier à deux lettres près, on a supposé

leur mère. (/b. 7.) Tous n’acceptèrent | qu’un lecteur qui ne comprenait pas à

pas la délivrance qui leur était offerte à | quels martyrs s’appliquait cette mention condition qu’ils reniassent leur foi, parce | mit, comme conjecture, en marge : ils qu'ils croyaient à une résurrection meil- | furent tentés, et que dans la suite ce voleure que cette délivrance même. Ce sont | cable passa dans le texte. On a proposé leurs propres paroles. (2 Macc. 6 : 26; | aussi d’y changer deux lettres pour en comp. avec 7 : 9, 11, 14, 20, 23, 29, 36.) | faire un verbe qui désignerait le supplice