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DE JACQUES
vaincre, Ô homme vain, que la foi sans les œuvres est inutile? — Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par des œuvres, lorsqu'il offrit Isaac, son fils, sur l’autel ? — Tu vois que la foi agissait avec ses œuvres, et que par les œuvres la foi fut rendue parfaite* ; — et l’Ecriture a été accomplie qui dit : « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice, » et il fut appelé « ami de Dieu? » — Vous voyez que c’est par les œuvres que l’homme est
crois qu'il y a un seul Dieu : tu fais bien ; approbation sans ironie, mais voici la valeur de cette foi : les démons aussi croient qu'il y a un Dieu et ils tremblent ; leur foi n’est que la connaissance purement intellectuelle d’un fait qu'ils sont contraints d'admettre, quelque intérêt qu'ils eussent à le nier. Mais comme cette connaissance ne produit chez eux que de l’'effroi et de la haine, elle ne peut les sauver. Il en est ainsi de la certitude que Dieu existe, quand elle reste sans effet sur la vie morale et ne devient pas la confiance d’un cœur qui se donne tout entier à l'Auteur de toute grâce. (1 : 3-5; 16-18.)
1. O homme vain! toi qui n’es pas seulement inintelligent et ignorant, mais dépourvu d’une vie chrétienne véritable.
La foi sans les œuvres est inutile (Sin., A, majusc. portent morte; leçon empruntée aux v. 17 et 26); l’auteur ne veut pas dire qu’elle ne produit pas de fruits utiles, car ce serait une tautologie; mais qu'elle ne peut sauver. Jacques choisit Abraham comme exemple, parce qu’il était renommé pour sa foi : si, tout en possédant une telle foi, il dut faire des œuvres pour être justifié, combien est insensée la prétention de ceux qui veulent se passer d'œuvres! Ætre justifié ne signifie pas être approuvé (comme dans Math. 11 : 19; Rom. 3:4). Le contexte montre qu’il s’agit du salut et de ses conditions. (v. 14.) Par des œuvres est un pluriel de catégorie, car le sacrifice d’Isaac est spécialement envisagé comme l’œuvre qui valut à Abraham d’être justifié. La Genèse (c. 22) ne dit pas que le patriarche fut justifié par ce sacrifice; auparavant déjà, sa confiance en l’Eternel, qui lui promettait une postérité, lui avait été « imputée à justice. » (Gen. 15 : 6.) Mais l’idée exprimée par Jacques était conforme à l’opinion régnante chez les Juifs :
« Abraham ne fut-il pas trouvé fidèle dans l’épreuve, et cela ne lui fut-il pas imputé à justice ? » (4 Mac. 2:52.) Toutefois, dans la pensée de Jacques, cette épreuve n’eut pas pour effet de le rendre
juste ; elle lui valut seulement d’être déclaré juste. Jacques prend le mot : Justifier, dans son acception Juridique proclamer juste ; mais, comme l’Ancien Testament, il lui donne le sens de reconnaître l’homme pour ce qu’il est; il n’a pas encore l’idée, soutenue par Paul, d’une déclaration de grâce qui « justifie l’impie. » (Rom. 4 : 5.)
2. Au v. 22, Jacques énonce la conclusion qu'il tire de l'exemple d'Abraham :
sa foi ne demeurait pas oisive; elle agissait (Sin., À, ont le verbe au présent) avec ses œuvres. Cette coopération de la foi et des œuvres a pour résultat la justice du patriarche. Sa foi le poussait à accomplir des œuvres et par ces œuvres la for fut rendue parfaite ; elle se développa dans l'épreuve et s’épanouit en un acte d’admirable obéissance. — « La foi, par la puissance de vie qu’elle possède, produit les œuvres; et en les produisant, elle gagne en contenu et en force, comme le travail manuel accroît la chaleur naturelle chez celui qui s’y livre. Abraham revint du sacrifice de son fils plus parfait qu’il ne l'était en s’y rendant.» Bengel.
3. Le passage, Gen. 15 :6, paraissait contredire la thèse de Jacques et confirmer l’opinion de ceux qui s’appuyaïent, pour être sauvés, sur la foi sans les œuvres. Jacques se fait de ce passage qu’on lui oppose un dernier argument pour achever de convaincre ses adversaires, Il considère la déclaration par laquelle la foi d'Abraham lui fut imputée à justice (Gen. 15 : 6) comme une sorte de prophétie qui n’a eu son accomplissement qu’au sacrifice d’Isaac: dans la foi commençante du patriarche, Dieu avait vu déjà sa foi parfaite ; il la lui avait imputée à Justice dans la prévision qu’elle se développerait jusqu’à k perfection. Ou, comme lexpliquent d’autres, Jacques distinguerait entre rmputer à justice et justifier ; le premier terme ne s’appliquerait qu’à un Jugement provisoire, concernant un acte spécial et qui serait un acompte, en quelque sorte, pour le jugement définitif ; ce-
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justifié, et non par la foi seulement. — Et de même aussi Rahab, la prostituée, ne fut-elle pas justifiée par les œuvres, lorsqu'elle reçut les messagers et les fit partir par un autre chemin *? — Car, comme le corps sans âme est mort, de même aussi la foi sans œuvres est morte *.
