Comp. 2 : 12, 20; Act

16 ; 2 Cor. 1 : 12 ; 4 : 2. Sans cette bonne conscience et une bonne conduite qui ferme la bouche aux adversaires, il est impossible d’être « prêt pour l’apologie ; »

car alors on n’en a pas le courage, et si on l’avait, ce serait la hardiesse de l’hypocrite dont la vie dément les paroles et accuse la foi, au lieu de la justifier. Mais le témoignage d’une vie saintement chrétienne rendra toujours confus les diffamateurs, précisément en cela même où leurs victimes sont calomniées, car il se trouve à la fin, et ils sont forcés de le reconnaître, que ce qu'ils condamnaient était conforme à la volonté de Dieu. La plupart des critiques admettent la leçon de B : Vous êtes calomniés. Les autres majusc. portent : is vous calomnient

signifie pas proprement respect. Il faut | comme malfaiteurs.

DE PIERRE

amenât à Dieu‘, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été vivifié quant à l'esprit ?; — par cet esprit aussi, étant allé, il prêcha aux esprits en prison, — qui furent rebelles autrefois, lorsque, aux jours de Noé, la patience de Dieu attendait, pendant que se construisait l’arche, dans laquelle un petit nombre, c’est-à-dire huit personnes, furent sauvées au travers de l’eau *:; — c'était une figure

1. Christ a souffert est la leçon de B, majusc., adoptée par Weiss. La leçon de Sin, À, CO, vers., porte : est. mort. Elle paraît être une correction amenée par les mots : une fois pour les péchés. Ici, comme au ch. 2 : 21, les souffrances de Jésus-Christ sont présentées en exemple à ceux qui souffrent. Ils souffrent injustement : qu'ils regardent à lui, le Juste qui a souffert pour des injustes. Ge qui fait taire tout murmure, ce qui inspire la patience en humiliant, ce qui seul rend capable de souffrir comme Christ, c'est la pensée que ses souffrances ont été expiatoires : Christ a souffert une fois (dans la suprême épreuve de la mort, Hébr. 7 : 27) pour les péchés, c’est-à-dire pour nous tous. Celui-là seul qui a trouvé

dans ces souffrances de Christ le pardon,

la réconciliation avec Dieu, la paix, la vie, ou, comme s'exprime l’apôtre, celui qui a été ramené à Dieu par le sacrifice de la croix, celui-là peut souffrir, mourir avec Christ, car le Sauveur n’est plus seulement pour lui un modèle extérieur, mais, demeurant au dedans de lui, il le transforme à sa ressemblance. (Comp. 2 : 21, 2e note.

Voir aussi Jean 12 : 32.) Afin qu’il vous amenât, est la leçon de B. Les autres majusc. portent : nous amenât.

2. Ces paroles achèvent le tableau des souffrances de Christ. Son œuvre est complète dans sa mort et sa résurrection. Elles se sont produites dans les deux domaines opposés de la chair et de l'esprit.

(Rom.1 : 8; 1 Tim. 3 : 16.) Le premier de ces termes désigne l’être matériel, corporel, psychique, qui constituait l’humanité réelle du Fils de Dieu, et en vertu duquel il a pu mourir. L'esprit, qui est ici opposé à la chair, n’est pas, comme l'ont entendu les anciens interprètes, l’Esprit de Dieu, la puissance divine qui avait été le principe générateur de Jésus (Luc 1 : 35), qui, ensuite, le ressuscita d’entre les morts et le glorifia dans le ciel. Il ne s’agit pas non plus de la nature divine de Jésus, par opposition à sa nature humaine ; mais de l’esprit qui se trouve en

tout homme et le rend capable de se dé-

velopper dans la sainteté, d’être en com-

munion avec Dieu et de saisir la vie éternelle, (3 : 4 ; 4 : 6.) Christ a été urvifié quant à l'esprit, en ce que son esprit, dépouillé de son corps charnel par la mort, a reçu un nouvel organe, un corps spirituel. Et dès lors il peut manifester dans ses rachetés la même puissance de résurrection et de vie qui s’est exercée en luimême, (4 Cor. 15 : 42-45 ; 2 Cor. 3 : 17, 18; k : 10.) Cette grande pensée était propre à encourager et à fortifier des chrétiens appelés à souffrir et à mourir avec leur Sauveur.

3. Gr. Dans lequel (esprit, v. 18) étant allé, il précha.. Où et quand? De ces deux questions dépend le sens de ce passage, qui est assurément l’un des plus difficiles du Nouveau Testament. Luther pensait que la prédication de Christ dont il est ici question eut lieu par les apôtres, sur la terre, aux hommes considérés comme étant dans une prison, c’est-à-dire dans les liens de la ie et du péché; qu’elle consista, selon les paroles d’Esaïe (61 : 4), à « annoncer aux captifs la liberté, aux prisonniers l’ouverture de leur prison. »

Calvin prend le mot que nous rendons par prison dans le sens qu’il peut avoir aussi de « lieu où l’on veille, » ou « d’action de veiller; » l’apôtre voudrait dire simplement que les âmes des saints de l’ancienne Alliance étaient dans l'attente du salut promis et que Christ alla, après sa mort, en esprit, leur annoncer lachèvement de son œuvre rédemptrice. Dans ces deux interprétations, on ne parvient pas à établir une relation acceptable entre les v. 19 et 20. De leur rapport, il ressort avec évidence que les esprits en prison (v. 19) sont ceux qui furent autrefois rebelles, lorsque, aux jours de Noé, la patience de Dieu attendait; en d’autres termes, ce sont les hommes contemporains du déluge. Quelques interprètes (Baur, Immer, Spitta) y voient les anges, les « fils de Dieu, » dont la chute est racontée Gen. 6 : 1 et suiv.; comp. 2 Pier. 2 : 4; Jud. 6. Mais leur chute se produisit antérieurement à la résolution prise par Dieu de détruire l'humanité, et non lorsque la patience de Dieu attendait. Du reste, 1l

dont l’accomplissement, le baptême, vous sauve aussi maintenant";

n'est dit nulle part que le déluge ait atteint ces « fils de Dieu. » — Si donc la prédication dont il est question a été adressée aux hommes de la génération de Noé, deux suppositions sont seules possibles : elle a été faite à ces hommes quand ils vivaient sur la terre, ke l’esprit du Christ préexistant; ou bien, ils l'ont ouïe après que le châtiment du déluge les eut réduits à l’état d’esprits en prison, et que Christ, après sa mort, alla leur prêcher dans la prison où ils étaient détenus. — 10 La première interprétation, présentée déjà par Augustin, établie avec force par Th. de Bèze et, parmi les théologiens modernes, par Hofman, Schweizer, J. Bovon (Théologie biblique du N. T., II, p. 464 et suiv.), était donnée dans les précédentes éditions de ce commentaire comme la solution la plus vraisemblable, L'activité qu’elle attribue à l'Esprit de Christ, avant son incarnation, est conforme à l'idée exprimée 1 : 11, que l'Esprit de Christ était dans les prophètes.

Il était de même en Noé, qui est appelé (2 Pier. 2 : 5) « prédicateur de la justice. » L’apôtre rappelle ici cette prédication de Noë, qui fut en réalité l’œuvre de Christ parlant par la bouche du patriarche. S'il désigne ceux qui l’entendirent comme « des esprits en prison, » c’est qu'ils le sont devenus par suite de leur désobéissance ; 1ls étaient encore des hommes vivants sur la terre, quand Christ « était allé, » du ciel, sa demeure, et leur « avait prêché. » Mais pourquoi lapôtre, après avoir mentionné la mort et la résurrection de Jésus-Christ, remonte-t-il à ce fait lointain de sa prédication aux contemporains de Noé ? Voici comment les défenseurs de cette explication établissent l’enchaînement des idées : Pierre craint que les chrétiens auxquels il s’adresse ne se laissent ébranler par les persécutions ; il les exhorte à demeurer fermes. (v. 14 et 15.) A l’appui de son exhortation, il leur rappelle d’abord lexemple de Christ qui a souffert pour nous (v. 18) ; puis il évoque le souvenir de l’activité du Rédempteur aux temps de Noé afin de montrer que, si Christ ne devient pas pour les auditeurs de son Evangile la pierre angulaire de leur foi, il est pour eux un rocher de scandale. (2 : 7, 8.) H cherche à réveiller le sentiment de leur responsabilité et à leur inspirer une crainte salutaire en mentionnant le châtiment terrible qui atteignit les rebelles aux jours de Noé Leur position est la même, car la fin de toutes

choses est proche. (4 : 7, 17.) Le baptême est pour la génération contemporaine ce que l’eau du déluge était pour les hom— mes du temps de Noé : instrument de salut pour ceux qui croient, de jugement pour les incrédules. Les idées se suivent ainsi d’une manière très claire Si séduisante que soit cette interprétation, elle se heurte à une difficulté capitale, qui détermine la plupart des te à la rejeter $ au v. 19 Pierre dit : « C’est dans l'esprit dans lequel il a été vivifié (v. 18) que Christ alla prêcher ; » à prendre les mots dans leur suite naturelle, la prédication est attribuée au Christ ressuscité, non au Christ préexistant. De plus, cette prédication est adressée aux esprits en prison, et non, comme on le suppose, à des esprits maintenant en prison et qui ne l’étaient pas quand ils entendirent la prédication.

Pierre l’aurait dit, s’il en avait été ainsi; car « il aime à préciser l'accessoire. » (J. Monnier.) Il aurait dû, en tout cas, avec l’idée qu’on lui prête, écrire : « dans cet esprit il était allé autrefois prêcher, » et non : é{ant allé, il précha aux esprits en prison, qui furent autrefois rebelles.

— 20 La prédication de Christ a eu lieu après sa mort, et, selon l'interprétation la plus probable, après sa résurrection ; elle était adressée aux esprits des rebelles contemporains de Noé, détenus dans la prison (Apoc. 20 : 7) ; c’est là que Christ en esprit est allé et leur a prêché, non pour leur annoncer la condamnation définitive (prêécher n’a jamais ce sens dans le Nouveau Testament), mais pour leur offrir le salut. Leur position exceptionnelle justifiait une telle offre, car ils n'avaient pu, comme les descendants de Noé et d'Abraham, saisir par la foi la promesse de Dieu (comp. Hébr. 41 : 13 et suiv.), puisque, de leur temps, Dieu n’avait pas encore établi son alliance de grâce avec les hommes. (Gen. 9:8 et suiv.) Cette idée d’une activité du Ressuscité, qui se serait étendue à l’empire des trépassés, n’est pas sans analogie dans le Nouveau Testament. Le sens de Eph. % : 9 est incertain (voir la note); mais Philip. 2 : 10 montre incontestablement que le règne de Christ doit s’établir au séjour des morts. Des apocryphes fort anciens parlent de la prédication aux morts. (Evangile de Pierre 41 ; évangile de Nicodème 18-26.) Enfin la pensée que cette interprétation attribue à l’apôtre n’est pas sans lien avec le contexte. Voici com- La note 1 est à la page suivante.

DE PIERRE

non le baptême qui consiste dans le dépouillement des souillures de la chair, mais celui qui est la demande adressée à Dieu d’une bonne conscience, par la résurrection de Jésus-Christ! ; — qui est à la

ment on peut, en l’admettant, concevoir la suite des idées. Pour encourager les chrétiens à souffrir patiemment, Pierre leur dit que les souffrances endurées dans l'innocence ne sont pas inutiles (v. 16 et 417), et il le leur prouve par l’exemple de Christ qui, en souffrant, a fait beaucoup de bien, puisqu'il a accompli ainsi la rédemption des pécheurs (v. 18) ; celle-ci, envisagée dans toute son ampleur, comprend Poffre du salut à la génération qui périt par le déluge. (19, 20a.) Ici, il faut le reconnaître, l’apôtre abandonne l’idée principale et s'engage dans des détours, dont sa pensée est coutumière. S’attachant aux souvenirs qu'il évoque, il montre dans la délivrance de Noé le type du salut offert à ceux qui croient en Jésus.

Eux aussi ne sont qu’un petit nombre; et comme les habitants de l’arche furent sauvés au travers des eaux du déluge, ils le sont en passant par l’eau du baptême.

Cette allégorie était propre à confirmer leur assurance du salut, en dépit du peu de succès que rencontrait la prédication de lPEvangile, et à les rendre inébranlables au milieu de opposition du monde.

1. Il faut recourir à cette périphrase pour rendre d'une manière exacte et complète la pensée du texte grec, qui est extraordinairement concis. La proposition commence par un pronom relatif ou neutre, que les uns rapportent à l’eau du déluge (v. 20), les autres, avec plus de raison, à l’idée d’« avoir été sauvé dans l'arche au travers de l’eau. » Cela trouve son antitype dans le baptême qui vous sauve vous aussi maintenant. Les mots soulignés se lisent seuls dans l'original.

Les faits historiques rapportés par l’Ancien Testament étaient revêtus, aux yeux des Juifs du siècle apostolique, d’un caractère prophétique ; ils constituaient des types ou des mouèles de ce qui devait apparaître aux temps du Messie. On appelait antitype événement ou l'institution qui réalisait le type précurseur. L’apôtre voit dans le salut, dont le baptême est le signe et le moyen, l’antitype, l’accomplissement parfait de ce qui était préfiguré dans la délivrance de Noé et de sa famille.

Ce ne fut pas seulement leur vie corporelle que Dieu préserva de la destruction.

Noé avait cru la Parole divine qui lui annonçait le jugement. « Par la foi »

{Hébr. 11 :7) il bâtit l'arche et « trouva

grâce devant Dieu, » tandis que le monde incrédule périt. Cet événement fut ainsi pour Noé une profonde expérience spirituelle, une sorte de régénération, Il ressortit de cette épreuve avec une vie nouvelle qu’il consacra à Dieu, comme nous le montre son sacrifice. (Gen. 8 : 20, 21.) Or, il y a de même, dans le baptême, un jugement exercé sur l’homme pécheur qui, s’unissant par la foi avec Jésus- Christ, meurt avec lui, est enseveli avec lui (baptême par immersion), se relève avec lui, pour vivre d’une vie nouvelle et consacrée à Dieu. (Rom. 6 : 1-11.) Dans le racheté de Christ se répète et se réalise tout ce qui s’est passé dans la personne du Maître, « mis à mort quant à la chair, mais vivifié quant à l’esprit. » (v. 18.) Par là, il est séparé du monde incrédule qui périt sous le jugement divin. Paul rapproche de même le baptême d’un autre fait de l’histoire sainte quand il dit (4 Cor. 10 : 1, 2) : « Nos pères ont tous été sous la

nuée, ils ont tous passé à travers la mer ;

ils ont tous été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer. » Et ainsi, ils échappèrent à la mort, tandis que les Egyptiens périrent par leur aveugle endurcissement.

1. Afin que nul ne se glorifie d’avoir reçu le baptême et ne se croie sauvé par une. cérémonie tout extérieure, l’apôtre indique en deux mots ce que n’est pas et ce qu'est le baptème. IL n’est pas l’action de déposer la souillure de la chair, c’està-dire un simple lavage d’eau, comme l’étaient les ablutions rituelles des païens et des Juifs, et comme le serait le baptême, si l’on s’arrêtait à l’acte matériel, qui n’est qu'un signe. Mais il est la demande adressée à Dieu d'une bonne conscience. Le mot, que nous rendons ici

par demande, ne se trouve pas ailleurs

dans le Nouveau Testament. Il signifie, d’après l’étymologie, interrogation (version de Lausanne), ou examen (Calvin) ; mais on ne saurait y voir la mention des questions posées au catéchumène, car, dans notre contexte, c’est celui qui reçoit le baptême qui fait la demande. La plupart de nos versions portent : l’engagement d’une bonne conscience ; il s'agirait des résolutions prises par celui qui reçoit le baptême, des promesses qu'il fait à Dieu d’un cœur sincère, de l’alliance qu’une bonne conscience fait avec Dieu. (Stapfer, d’après Luther.) Mais le sens d’enga-

droite de Dieu, étant allé au ciel, anges, autorités et puissances lui ayant été soumis !.

F. 1-6. UriziTÉ DES SOUFFRANCES PROUVÉE PAR L'EXPÉRIENCE DES CHRÉTIENS. — 1° Ælles les affranchissent des passions et les séparent des païens. Puisque Christ a souffert dans la chair, faites-vous une arme de la pensée que celui qui a souffert ainsi en a fini avec le péché ; et n’abéissez plus aux convoitises des hommes, mais à Dieu, le reste du temps que vous avez encore à passer ici-bas. Il suffit que dans le passé vous ayez participé à tous les vices des païens. (1-3.) — 20 Les païens, qui blasphèment, sont réservés au jugement universel, préparé par la prédication de l'Evangile aux morts. Ils trouvent étonnant que vous ne les suiviez pas dans leurs désordres, et ils blasphèment. Ils rendront compte à Celui qui va juger vivants et morts. Car l’Evan-. gile a été annoncé aux morts aussi, afin qu'après avoir subi la mort du corps, ils puis-. sent participer à la vie de l’esprit, qui est la vie de Dieu. (4-6.)

Christ donc ayant souffert quant à la chair, vous aussi, armezvous de cette même pensée, que celui qui a souffert quant à la chair a été libéré du péché; — pour vivre, non plus selon les convoitises des hommes, mais selon la volonté de Dieu, pendant le temps qui vous reste à passer en la chair ?. — Car c’est assez d’avoir dans le

gement, contrat, alliance, est difficile à prouver. Le mot de loriginal ne se trouve, avec cette signification, que dans la langue juridique au temps de Justinien. L'usage que le Nouveau Testament (Math. 16 : 1) et les Septante (Ps, 137 : 3) font du verbe de même racine conduit plutôt au sens de demande, requête. Une bonne conscience peut être le sujet qui fait la demande à Dieu ; il faut alors sousentendre comme régime : le salut, ou tra- LA un terme plus vague : l’asptralion d’une bonne conscience vers Dieu. (Oltramare.) Mais il nous paraît plus indiqué, dans notre contexte, de prendre une bonne conscience comme l’objet de la demande adressée à Dieu par celui qui est baptisé. Dans la proposition correspondante, « les souillures de la chair » sont l’objet du « dépouillement ; » de même, la « bonne conscience » est l’objet de la « demande. » Demander à Dieu une bonne conscience, c’est pour le chrétien implorer le pardon de ses péchés au nom du sacrifice offert par Christ (Hébr. 9 : 14; 10:

22) et le secours du Saint-Esprit, qui lui permette de conserver une conscience sans reproche dans tout le cours de sa vie et spécialement en vue du témoignage qu'il doit rendre devant ceux qui « lui demandent raison de son espérance. »

(Comp. v. 16, note.) Ainsi l’apôtre ra-

mêne la pensée de ses lecteurs à ce qui

fait la signification profonde et vivante:

du baptème : la régénération par la résurrection de Jésus-Christ. (1:3.) Mourir avec Christ au monde, au péché, à soimême, ressusciter avec lui à une vie nouvelle, par la même puissance divine qui l'a ramené d’entre les morts, c’est là le vrai sens du baptême. (Rom. 6 : 3 et suiv., note ; Eph. 2 :5,6; Col. 2 : 12.)

4. Voilà le terme glorieux de ce chemin que Christ a parcouru au travers de la souffrance et de la mort. Rien de plus.

encourageant pour ceux qui le suivent dans cette même voie. En lui, ils sont « déjà ressuscités, déjà assis dans les.

lieux célestes » (Eph. 2 : 6; comp. Eph. 1 :