Jean-Baptiste présente Jésus comme le Fils de Dieu

19-34. Deux TÉMOIGNAGES DE JEAN. — 10 Jean répond aux déléqués du sanhédrin. — a) Il dit ce qu'il &t. L'évangéliste rapporte le témoignage que Jean rendit en présence d’une députation du sanhédrin venue pour l’interroger. Jean déclare n’être point le Christ ni Elie ni le prophète ; il est la voix de Celui qui crie dans le désert, selon la parole d’Esaïe. (19-23.) — b) /{ justifie son baptême et dénonce la présence du Messte: Questionné par les pharisiens au sujet du rite qu'il pratique, il dit que son bap- “tême d’eau n’est qu’un symbole préparatoire, mais que Celui qu’il annonce est déjà là au milieu d’eux. Cet entretien eut lieu à Béthanie. (24-28.) — 20 Jean désigne Jésus. Le lendemain, Jésus venant à lui, Jean le désigne comme l’Agneau de Dieu. Il affirme que Jésus était avant lui, qu’il a vu l’Esprit descendre et s’arrêter sur lui, et que, de cette manière, Dieu le lui a fait connaître. Sur la foi de ce signe, il atteste que

Jésus est le Fils de Dieu. (29-34.)

Et c’est ici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs ! eavoyèrent de Jérusalem des sacrificateurs et des Lévites pour lui demander :

1. Le prologue étant clos, l’évangéliste commence sa narration en rapportant le témoignage de Jean-Baptiste. Les synoptiques, de même, placent en tête de la leur le ministère du Précurseur. Mais tandis qu'ils rapportent la prédication que Jean adressait au peuple pour lui annoncer la venue prochaine du royaume de Dieu et lPémouvoir à la repentance, notre évangéliste ne nous a conservé que les paroles par lesquelles Jean a présenté Jésus à Israël et l’a désigné à ses disciples comme le Fils de Dieu. Il introduit son récit simplement par la particule et, s’en référant au v. 15, où ce témoignage de Jean a été invoqué comme un argument pour la foi.

Il va dire à quel moment et dans quelles circonstances ce témoignage avait été rendu. — L'occasion du premier témoignage de Jean-Baptiste fut une députation

e membres du sanhédrin, envoyés auprès de lui pour s’enquérir de son autorité.

Nous rencontrons ici pour la première fois cette expression : les Juifs, qui re-

NOUV. TEST. II

vient fréquemment dans le quatrième évanile. Désignant primitivement les membres de la tribu de Juda, ce terme avait été étendu, depuis l’exil, à tout ce qui restait du peuple de Dieu. Jean l’emploie tantôt dans ce sens général, comme synonyme d’Israélite (2 : 6, 13 ; 3 : 1 ; 7 : 2), tantôt en lui attribuant une signification religieuse, en l’appliquant au peuple incrédule et rebelle à la prédication de PEvangile, spécialement aux autorités de Jérusalem, dans lesquelles se concentrait cette résistance (2 : 18 ; 5 : 10, 15, 16 ; 6 : 41, 52; 7: 11, 13 ; 11 : 45, etc.) On a allégué l'emploi de cette expression les Juifs, et le sens défavorable qui s’y trouve attaché, pour prouver que l’auteur n’était pas luimême d’origine juive. Mais à l’époque où Jean écrivait, après la ruine de Jérusalem et la dispersion des Juifs, ceux-ci ne formaient plus une nation. L’appellation de Juifs avait pris une signification plus religieuse que politique. Il était naturel que Jean l’appliquât à une communauté à la-

Toi, qui es-tu 1? — Il déclara, et ne nia point, il déclara : Moi, je ne suis point le Christ?. — Et ils lui demandèrent : Quoi donc ? Estu Elie ? Et il dit : Je ne le suis point. Es-tu le prophète ? Et il répondit : Non. — Ils lui dirent donc : Qui es-tu ? afin que nous rendions réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même ? __ ]] dit : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Dressez le chemin du Seigneur, comme a dit le prophète Esaïe *. — Et ceux qui avaient été envoyés étaient d’entre les pharisiens Ÿ. — Et ils linterrogèrent encore et lui dirent : Pourquoi donc baptises-tu, si tu n'es

quelle il n’appartenait plus, de laquelle, au contraire, 1l était séparé profondément par sa qualité de disciple de Jésus-Christ.

(Comp. Apoc. 2:9; 3:9; 1 Thes.2:14-16.)

1. La députation se composait de sacrificateurs, membres du sanhédrin, appartenant à la secte des pharisiens (v. 24), et de Lévites, qui leur servaient d’acolytes et de secrétaires. C'était donc une délégation officielle et solennelle qui venait poser au Précurseur cette question : Tor, qui es-tu ? L’autorité théocratique avait pour mission de veiller à tous les intérêts religieux de la nation. (Math. 21 : 23.) Or Jean baptisait en vue du royaume messianique (v. 25) ; il excitait une grande attention parmi le peuple (Math. 3 : 5), qui allait le reconnaître pour le Messie (Luc 3 : 15); le sanhédrin ne manquait donc pas de raisons pour lui demander officiellement qui il était, et pour rechercher, en particulier, s’il n'aurait pas peut-être la prétention d’être le Christ.

2. Il n'est pas rare que l’évangéliste, voulant accentuer fortement une pensée, l’exprime à la fois sous forme négative et positive. C’est ce qu’il fait ici, pour dire que le Précurseur déclara sans citer et nettement qu'il n'était pas le Christ. Selon le texte reçu, il faudrait traduire : « je ne suis point le Christ. » Une variante de Sin., B, A, C, [lala présente ainsi l’ordre des mots : mot, je ne suis point le Christ, ou : ce n'est pas mot qui le suis. C'était dire aux membres de la députation qu’un autre l’était et que cet autre était présent au milieu d’eux.

3. Dans ce rapide dialogue, les questions sont dictées par l'attente, alors générale, d’un envoyé de Dieu. Cette attente, qui avait été excitée par l’apparition de Jean-Baptiste, se reportera plus tard sur Jésus lui-même. (Math. 16 :

14.) — Quor donc ? demandent-ils, qu’estce à dire? que se passe-t-il donc? (B porte:

qu'es-lu donc ?) Il y a, dans cette ques-

tion, quelque impatience. — Jean-Baptiste:

nie qu'il soit £lte. Il est vrai qu'il le représentait spirituellement (Mal. 4 : 5; comp. Luc 1 :“17 ; Math:"11 145917 11, 12); mais comme les délégués du.

sanhédrin, dans leurs vues charnelles, pensaient à un retour personnel d’Elie, il pouvait répondre négativement, car il n’était pas Elie dans le sens qu'ils donnaient à ce mot. — Leur dernière question : Es-tu le prophète? (non un prophète), était inspirée par Deut. 18 : 15. Dans ce prophète que Dieu promettait par la bouche de Moïse, les uns voyaient le Christ luimême (Jean 1:46; 6 : 14 ; comp. Act. 3 :

22 ; 7 : 37); d’autres, seulement l’un de:

ses précurseurs. (7 : 40, 41.) Cette dernière opinion était celle des députés du sanhédrin. Jean-Baptiste répond encore non, parce que, dans son humilité, il ne veut pas se proclamer lui-même un prophète « semblable à Moïse. » — « Il repousse loin de lui-même tous les hommages, afin de confesser Christ et de conduire à Christ ceux qui l’interrogent. » Bengel.

k. Esa. 40 : 3, d’après les Septante, sauf qu’on trouve ici dressez, au lieu de:

préparez le chemin. Les mots : dans le désert peuvent se rapporter, en grec comme en hébreu, soit à la phrase qui précède : voix de celui qui crie, soit au verbe qui suit : dressez. (Voir sur cette prophétie Math. 3 : 3 ; Marc 1 : 2; Luc 3 :

4, notes.)

5. L’évangéliste relève maintenant seulement le fait que les délégués étaient des.

pharisiens, parce que leur attitude hostile:

va s’accuser dans la question suivante.

Sin., B, A, C présentent une variante.

qui pourrait se traduire : et ils avaient été envoyés de la part des pharisiens.

Cette variante paraît provenir d’une erreur de copiste. Même en l’admettant, on peut voir dans le texte un hébraïsme qu’il faudrait rendre par : « des pharisiens avaient été envoyés. » (Comp. 16 : 17.)

point le Christ, ni Elie, ni le prophète? — Jean leur répondit en 26 disant : Moi, je baptise d’eau ; mais au milieu de vous se trouve Celui que vous ne connaissez point, — Celui qui vient après moi, qui m'a précédé ; et moi, je ne suis pas digne de délier la courroie de sa chaussure *. — Ces choses se passèrent à Béthanie, au delà du Jour-

dain, où Jean baptisait*.

Le lendemain, il voit Jésus venant à lui”, et il dit : Voici l’Agneau

1. Les pharisiens ne se contentent pas de la réponse de Jean (v. 23), qu’ils trouvent sans doute trop vague pour lui donner des titres à sa mission. Rigoureux observateurs de la loi et des traditions reçues, ils sont indignés que Jean se permette une innovation comme celle du baptème, puisqu'il déclare lui-même qu'il n’est, nt le Christ, ni Elie, ni le prophète. Pourquoi donc baptises-tu ? Par cette question, ils pensent le convaincre d’une usurpation de pouvoirs.

2. Par ces mots : Moi je baptise d’eau, Jean oppose à son humble personne le Messie qui va se manifester ; il se hâte de diriger l'attention de ses interlocuteurs sur Celui qui déjà se trouve au milieu d'eux, qu'ils ne connaissent point. Lui substituera au baptême d’eau, pratiqué par Jean et qui n’a qu'un caractère prépérone le vrai baptême, le baptême de ’Esprit-Saint (v. 33), ou, comme il est ap-

elé dans Matthieu (3 : 11, 4e note) le

aptème « d’Esprit-Saint et de feu. » Ainsi le Précurseur se place sous l’autorité du Christ dont la présence justifiait et rendait nécessaire son baptême d’eau ; car celuicl, comme baptême de repentance, devait préparer les âmes à la foi. — Quant aux paroles qui suivent, voir v. 15, 2e note. — Les mots : qui m'a précédé, (gr. qui a été là avant mot), manquent dans S'in., B, C, mais au v. 30, Jean reproduit ce témoignage et il est naturel de supposer qu'il le fait dans des termes identiques à ceux qu'il avait employés : or les mots incriminés se lisent au v. 30. — Après avoir précisé sa mission, le Précurseur s’humilie profondément devant Celui qu’il annonce ; 1l n’est pas même digne de lui rendre le service d’un esclave, en déliant la courroie de sa chaussure. (Marc 1 ; 7 ; Luc 3 : 16.)

3. Les témoignages sont presque unanimes en faveur du nom de Béthante et contraires à celui de Béthabara, qui se lit dans le texte reçu. Origène rapporte qu’il ne trouva point de Béthanie au delà du Jourdain, mais bien un lieu nommé Bé-

thabara, que la tradition désignait comme celui où Jean baptisait. Mais il reconnait que presque tous les manuscrits de son temps portaient Béthanre. Il est probable que sous l’influence de ce Père la leçon Béthabara fut substituée à la leçon primitive Béthante. Au temps de Jean-Baptiste, il a pu se trouver dans cette contrée une localité obscure nommée Béthanie, qui aura été détruite, comme tant d’autres villes et villages, pendant la guerre romaine. En tout cas, il est impossible de supposer que l’évangéliste ait pu confondre ce Béthanie avec le village de Marthe et Marie, qu’il connaissait si bien (chap. 11), et qui était situé loin du Jourdain, à une petite distance de Jérusalem et du mont des Oliviers. — Quelques critiques ont contesté le caractère historique de ce récit. Ils n’y ont vu qu’une amplification de celui de Luc. (3 : 15 et suiv. ; comp. Marc 1 : 7, 8.) Mais l’indication précise du lieu (v. 28), et des députés du sanhédrin (v. 19, 24) conduisent à distinguer les deux scènes. Dans Luc 3 :

15, le Précurseur annonce, en termes vagues, l’avènement prochain du Messie.

Cette déclaration est antérieure au baptême de Jésus. (Luc 3 : 21.) Le récit de Jean (1 : 19-28), où le Précurseur désigne Jésus personnellement, nous transporte à une époque postérieure au baptême et probablement aux quarante jours de la Tentation dans le désert. (Marc 1 : 12).

C’est ce qui ressort des v. 31-33, où Jean-Baptiste déclare qu’il ne connaissait pas Jésus avant que celui-ci vint lui demander le baptème. Ces mêmes versets détruisent l'opinion de ceux qui ont prétendu que le quatrième évangile ignore le baptème de Jésus, car ils renferment une évidente allusion au récit que les synoptiques font de ce baptème.

4. Au moment de rapporter un second témoignage que le Précurseur rendit en présence de ses disciples, l’évangéliste en marque le temps précis : le lendemain.

Il donnera de semblables indications aux versets 35 et 44. Le souvenir de ces trois

de Dieu, qui ôte le péché du monde”. — C’est celui dont j'ai dit : Après moi vient un homme qui m'a précédé, car il était avant moi. — Et moi je ne le connaissais pas ; mais c’est afin qu’il fût manifesté

journées consécutives est resté ineffaçable dans le cœur de Jean, car ce furent les jours de sa première rencontre avec Jésus et, par là même, de sa naissance à la foi et à une vie nouvelle. — Jean voit Jésus qui vient à lui, non point pour être baptisé, le baptême a eu lieu; mais bien, comme nous l’apprendra la suite de ce chapitre, pour chercher et trouver parmi les disciples de Jean ses premiers disciples. L’évangéliste ne dit pas d’où 1l venait : il revenait probablement du désert et de sa première lutte avec la puissance des ténèbres (note précédente).

1. Ces termes, si profonds et si vrais, par lesquels Jean-Baptiste présente le Sauveur à ses disciples, peuvent, au premier abord, nous étonner ; mais ils n'avaient rien d’inusité pour des Israélites. Et d’abord, cette image : l’Agneau (avec l'article qui désigne un agneau spécial) était bien connue de tout lecteur de l’Ancien Testament. Esaïe (33 : 7) avait annoncé le serviteur de l'Eternel comme un «agneau qu’on mène à la boucherie, une brebis muette devant ceux qui la tondent ; » et tous les écrivains du Nouveau Testament ont appliqué cette prophétie au Sauveur, comme l'avaient fait, avant eux, plusieurs interprètes juifs. En ajou-

tant que c’est là l’Agneau de Dieu, le

Précurseur fait comprendre que ce n’est pas l’homme qui s’est donné un Sauveur, mais qu'il lui vient de la miséricorde éternelle de Dieu. Peut-être même faut-il remonter plus haut qu'Esaïe pour retrouver l’image sous laquelle il peignait le Libérateur futur de son peuple. C'était par le sang d’un agneau que ce peuple avait été sauvé de la destruction en Sgypte (Ex. 12 : 13); et dès lors, chaque année, Israël célébrait la Pâque en immolant un agneau, en souvenir de cette délivrance. Cette idée de l’agneau pascal n'est point étrangère au Nouveau Testament (Jean 19 : 36; 1 Pierre 1 : 19); pourquoi le serait-elle au passage qui nous occupe, comme le prétendent plusieurs Interprètes qui préfèrent s’en tenir exclusivement à la prophétie d’Esaïe ?

Les deux opinions se concilient parfaitement. — Quoi qu’il en soit, si le Précurseur désigne le Sauveur par cette image d'un agneau, ce n’est point seulement pour indiquer l'innocence et la douceur qui le distinguent, mais afin d'exprimer

ce grand fait qui est le but essentiel de sa mission : il de le péché du monde. Le verbe que nous traduisons ainsi signifie galement porter (Math. 11 : 29; 16 : 24) t ôler (Jean 11 : 39 ; 17 : 15 ; 1 Jean 3:

). Ge dernier sens, doit être préféré, car si Jean-Baptiste avait désigné seulement le Messie comme portant le péché, Pévangéliste, pour traduire sa parole, se fût servi du verbe employé par les Septante dans Esa. 53. Les deux idées, loin de s’exclure, se supposent du reste l’une l’autre. La sainte victime te Île péché, parce que d’abord elle la porté ; elle en a fait l’expiation en présence de la justice divine. C’est la grande vérité qui se retrouve clairement enseignée dans la prophétie d’Esaïe (53 : 4, 5, 6, 10, 14, 12), comme dans tout le Nouveau Testament. (Math. 8 : 17 ; Luc 22 : 37 ; Act. 8:

32 : 1 Pierre 1): 19S CRE 2; 3 : 5.) — Le péché (non les péchés) exprime la maladie morale et la culpabilité de l’homme, dans son ensemble, dans son unité réelle et profonde. (Jean 8 : 21 ; Rom. 6 : 4, etc.) — Le péché du monde, dit enfin Jean-Baptiste, et cette grande parole élève la pensée jusqu’à l’universalité de l’œuvre de la rédemption qu’accomplira le Sauveur, et qui ne sera révélée aux apôtres eux-mêmes que beaucoup plus tard. (Act. 10 ; 1 Jean 2 : 2.) — Mais cette déclaration du Précurseur est trop lumineuse, trop évangélique, pour que bien des interprètes ne l'aient pas déclarée inadmissible dans sa bouche et n'aient pas soupçonné l’évangéliste de lui avoir prêté sa propre pensée. Il suffirait peut-être, pour réfuter cette opinion, d'observer que Jean-Baptiste était prophète, le plus grand des prophètes, qu'il était éclairé par l'Esprit de Dieu, et qu’il connaissait les Ecritures où se trouvait annoncée à l’avance toute l’œuvre divine du salut (Esa. 52 : 13-15 ; 53 : 115 19 :

23-25 ; Gen. 12 : 3) ; mais nous préférons rappeler simplement avec Meyer que, comme ïl le déclare positivement luimême (v. 33), il avait reçu de Dieu une révélation au sujet du Sauveur qu'il devalt annoncer.

2. Jean-Baptiste répète solennellement, devant ses disciples, le témoignage qu'il avait prononcé en présence de la délégation du sanhédrin (v. 26), et que l’évangéliste avait invoqué au v. 15. (Voir la 2 note.)

à Israël que je suis venu baptiser d’eau l. — Et Jean rendit témoi- 32 enage en disant : J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une

colombe, et il est demeuré sur lui°.

— Et moi je ne le connaissais

pas, mais celui qui m'a envoyé baptiser d’eau, celui-là m'a dit : Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et demeurer, c’est celui qui baptise de l’Esprit-Saint*. — Et moi je l'ai vu, et j'ai rendu témoignage que celui-là est le Fils de Dieu *.

1. Le Précurseur raconte (v. 31-34), comment il est arrivé à la certitude que Jésus est le Messie. Il justifie ainsi le beau témoignage qu'il venait de lui rendre (v. 29, 30); ce témoignage reposait exclusivement sur l’ordre et la révélation de Dieu. (v. 33; comp. Luc 3 : 2.) C'est pour obéir à l’ordre de Dieu qu'il s'était mis à baptiser d'eau, expression qui embrasse tout son ministère comme Précurseur. En commençant ce ministère, 1l savait seulement que le Messie allait être manifesté à Israël et que sa propre vocation consistait à lui préparer les voies.

— Cette déclaration : je ne le connaissais pas, que Jean répète au v. 33, signifie qu'il ne savait pas que Jésus fût le Messie ; pour en être assuré il eut besoin du signe qui lui avait été annoncé et qui lui ut donné par Dieu. (v. 33, 34.) M. Godet entend ces mots dans un sens absolu et pense que Jean-Baptiste, qui avait vécu dans les déserts, n'avait Jamais rencontré Jésus et ne le connaissait même pas comme homme. Cette supposition n’est pas inadmissible, mais peu probable, puisque Jean était parent de Jésus et que leurs familles soutenaient des rapports intimes. (Luc 1 : 36, 39 et suiv.) Mais, même appliquée à la messianité de Jésus, la déclaration du Précurseur paraît en contradiction avec le récit de Matthieu (3 : 14), où Jean refuse de baptiser Jésus et lui dit : « C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi! »

Comment expliquer ce refus, si Jean ignora que Jésus fût le Messie jusqu’au moment où Jésus, sortant de l’eau, reçut l'Esprit sous une forme visible ? “Meyer pense que Jean eut une sorte de pressentiment prophétique de la messianité de Jésus. M. Godet suppose que Jean eut un entretien intime avec Jésus, avant le baptême, comme il en avait généralement avec ceux qui venaient à lui et qui, à ce moment, confessaient leurs péchés. Dans cet entretien, Jean-Baptiste fut frappé des dispositions uniques de ce pénitent d’un nouveau genre qui n'avait aucun péché

sur la conscience. La vérité qu’il commença d’entrevoir, et qui lui arracha lhumble protestation conservée par Matthieu, lui fut pleinement confirmée par la note divine qui suivit le baptème.

Telle est la manière la plus naturelle de concilier les deux récits. Selon Lücke, il y aurait eu transposition dans le récit ‘de Matthieu : la parole du v. 14 n'aurait été prononcée qu'après le baptême de Jésus. Cette hypothèse serait confirmée par lévangile des Hébreux qui rapporte les faits dans cet ordre ; mais c’est là, il faut en convenir, un assez faible témoignage.

Ces mots : £t Jean rendit témoignage, sont de l’évangéliste qui interrompt ainsi le discours du Précurseur, afin d'introduire d’une manière one son témoignage. — Jean-Baptiste pouv ait dire qu'il avait ou l'Esprit descendre du ciel, parce qu'il se présenta sous une forme visible, « comme une colombe. »

Le témoignage de Jean, dans notre évanoile, est bre en pleine harmonie avec le récit des FRITES (Math. 3 : 16; Marc 1 : 9-11 ; Luc 3 : 22 ; voir les notes), et il exclut otemen l'idée de quelques interprètes (Tholuck, Meyer, Astié), que Jean- -Bapüste n'aurait eu qu une vision intérieure, produite par une action de l'Esprit de Dieu sur l'esprit du prophète, et n'aurait pas contemplé un phénomène qui tombât sous les sens. À quoi bon alors ce symbole de la colombe”? C’est sous cette « forme corporelle » (Luc 3 :

22), qui rappelle le phénomène des langues de feu descendant sur la première Eglise et se posant sur chacun des assistants (Act. 2 : 3), que Jean vit l'Esprit descendre et demeurer sur Jésus.

3. Jean-B apüuste tient à répéter qu'il ne connaissait pas Jésus comme le Messie (v. 31, note), que par conséquent son témoignage ne venait pas de lui ; puis il fait “remonter la certitude de ce témoionage jusqu'à Dieu lui-même, qui, en lenvoyant remplir sa mission, lui avait donné un signe qui ne devait He r au-

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