Encore, ce mot nous reporte au ch

8 : 1-13. La haine de Saul contre les disciples du Seigneur n'avait pas été assouvie par la persécution qui a ravagé l'Eglise de Jérusalem ; il respire la menace et le meurtre, comme on respire l'air; dans l'original, ces compléments sont au génitif pour indiquer l'élément de

son souffle : {/ respire de menace et de meurtre, c’est-à-dire de désir de tuer; cette passion était devenue sa vie. Paul décrira lui-même avec plus d’énergie encore cet état d'âme. (22 : 4 ; 26 : 11.) Les historiens se sont souvent demandé si une certaine préparation morale ne précéda pas pour Saul le miracle de sa conversion. Sans diminuer en rien la réalité de ce miracle, des théologiens évangéliques, dans le désir bien naturel de montrer la possibilité psychologique d’une telle transformation, ont supposé que Saul avait dû recevoir de la mort d’Etienne, de sa foi triomphante, de sa prière pour ses bourreaux, une impression profonde ; que ses discussions avec les chrétiens (6 : 9, note), leurs réponses dans les interrogatoires qu’il leur faisait subir quand il les arrêtait (8 : 3), l'avaient ébranlé dans ses idées juives, et lui avaient inspiré des doutes sur la voie qu'il suivait, des scrupules sur la légitimité de la persécution. Cela est

des lettres pour Damas, à l’adresse des synagogues ! :

afin que, s’il

en trouvait quelques-uns qui fussent de la secte, il les amenât, hommes et femmes, liés à Jérusalem *. — Or, comme il était en chemin, il arriva qu'il approchait de Damas, et tout à coup resplendit autour de lui une lumière venant du ciel? ; — et étant tombé à terre, 1l entendit une voix lui disant : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? — Et il dit : Qui es-tu, Seigneur *? Et lui : Je suis Jé-

possible ; mais il faut tenir compte du caractère ardent et absolu de Saul : de telles pensées, si réellement elles se sont produites, furent bientôt étouffées par sa conviction de la sainteté de la loi mosaïque et par son orgueil de pharisien, en sorte que sa haine aveugle contre les chrétiens devint du fanatisme. Saul pensait servir Dieu en s’efforçant d’anéantir une secte impie à ses yeux. (Jean 16 : 2.) Seulement il était sincère dans son erreur ; et cette sincérité, ce ferme dessein d’obéir à Dieu (Jean 7 : 17), fut probablement toute sa préparation intérieure. On l’a dit avec raison, un Caïphe plus hypocrite que fanatique, guidé par les intérêts de son ambition et non par la préoccupation de faire la volonté de Dieu, n'aurait pu être converti comme Saul. L’apôtre lui-même affirmera plus tard que tel était bien son état d’âäme immédiatement avant sa conversion. (Gal. 4 : 143 et suiv.; 1 Tim. 1 :

13-15.) Celle-ci fut un coup de foudre qui l’atteignit comme il marchait avec assurance dans la voie du pharisaïsme persécuteur (Philip. 3 : 4-6) ; la grâce divine le « saisit » (Philip. 3 : 12) dans son aveuglement et son orgueil ; il dut en éprouver la souveraine puissance, afin de devenir, comme d’autres après lui, un Augustin, un Luther, un Calvin, l’apôtre de la grâce. (Comp. v. 19, note.)

1. Damas était l’antique capitale de la que Nous savons, par l'historien Josèphe, que la population juive y était extrèmement nombreuse. Une Eglise chrétienne y était née, soit que des Juifs de Damas, s'étant rendus à Jérusalem à l’occasion des fêtes, en eussent rapporté la semence de l'Evangile, soit que celle-ci eût été portée jusqu’à Damas, par la dispersion des chrétiens de Jérusalem, qui venait d’avoir lieu. (8 : 1.) Saul s’était donc muni de lettres du souverain sacrt- Jficateur pour les synagoques, auxquelles les chrétiens de Damas se rattachaïent encore. Il espérait se saisir d’eux par l’entremise des chefs de ces synagogues, En effet, la juridiction du sanhédrin était re-

connue par tous les Juifs, même à l’étranger. L'autorité civile aurait pu s’opposer à cette persécution ; mais les Romains laissaient aux tribunaux juifs l’exercice de la justice ; ils se réservaient seulement d'appliquer la peine de mort. — Le mot de synagogques, au pluriel, montre aussi combien les Juifs étaient nombreux à Damas, puisqu'ils y avaient plusieurs maisons de prière.

2, Le mot qui désigne l’Eglise, ordinairement traduit par secte, signifie proprement vote, chemin, c’est-à-dire une certaine direction, une conduite que suivent les hommes. Cette désignation ne se trouve que dans le livre des Actes.(19:9; 22:45; 24 : 14, 29 ; comp. 18 : 25, 26.) — L'expression : s’il en trouvait quelquesuns, ne met pas en doute qu'il y eût des chrétiens à Damas, mais signifie : ceux qu’il trouverait, qu'il pourrait atteindre.

3. Cette lumière, qui resplendissait (gr. conme l'éclair) en plein midi (22 :

6), plus éclatante que la splendeur du soleil (26 : 13), c'était la gloire même du Seigneur, dans laquelle il apparaissait à Saul de Tarse. (v. 17, 27 ; 26 : 16.) Celuici le vit (22 : 14); et longtemps après, le persécuteur, devenu apôtre, affirmait expressément qu’il avait « vu le Seigneur, »

et fondait sur ce fait son autorité apostolique. (4 Cor. 9 : 1.) Bien plus, il mettait cette apparition du Seigneur sur la même ligne que celles dont furent favorisés les autres apôtres après la résurrection de Jésus. (1 Cor. 15 : 8.)

4. Saul entendit distinctement une voix et des paroles. Quelle impression dut produire sur lui son nom, deux fois prononcé, et ce reproche terrible : pourquot me persécutes-tu ? Mais il lui fallait plus de clarté encore. En réponse à sa question :

Qui es-tu ? prononcée avec respect, comme le montre le titre de Seigneur, 1l entend le nom de ce Jésus qu'il haïssait, qu'il persécutait, mais qu'il voit maintenant dans la gloire! La réponse du Seigneur porte littéralement : Mor, je suis Jésus que toi tu persécutes. Moi, toi, quel con-

sus, que tu persécutes !. — Mais lève-toi et entre dans la ville, et l’on te dira ce que tu dois faire *. — Or les hommes qui faisaient route avec lui s'étaient arrêtés muets, entendant bien la voix, mais ne voyant personne Ÿ. — Et Saul se leva de terre, mais, ses yeux étant ouverts, il ne voyait rien; et, le menant par la main, ils le conduisirent à Damas *. — Et pendant trois jours il fut ne voyant point, et il ne mangea ni ne but”.

Or il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. Et le Seigneur

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lui dit dans une vision :

Ananias ! Et 1l répondit : Me voici, Sei-

gneur. — Et le Seigneur lui dit : Lève-toi, va dans la rue appelée la rue Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul, de Tarse ; car voici, il prie® ; — et il a vu en vision un homme

traste!-Mais comment Saul pouvait-il persécuter Jésus ? En la personne de ses disciples, avec lesquels le Sauveur s’identifie dans son tendre amour pour eux. (Comp.

Luc 10 : 16; Mat. 25 : 40.)

4. Le texte reçu porte, à la fin du v. 5 et au commencement du v. 6 : {{ l’est dur de regimber contre les aiquillons. — Tremblant et épouvanté, il dit: Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Et le Seigneur lux dit : Lève-toi.... Ces mots qui, à cette place, ne se trouvent dans aucun majusc., ont été empruntés aux deux autres récits de la conversion de Saul (22 : 40 ; 26 :

414), où ils sont authentiques.