Gr. Zl tesera dit ce que tu dois faire

Cela lui sera dit par ces chrétiens que jusqu’ici il avait haïs et méprisés. En attendant, il n’a qu’à croire et à obéir.

3. Les hommes qui faisaient route avec lui étaient les gens de la « caravane » (Luc 2 : 4) avec laquelle Saul voyageait. Il ne s’agit pas de serviteurs qu'il aurait eu sous ses ordres, ni de soldats qui lui auraient servi d’escorte. Il y a dans ce verset deux faits, sans importance, qui ne concordent pas avec les autres relations de la conversion de Saul :

410 D’après 26 : 14, ceux qui l’accompagnaient tombèrent avec lui par terre; ici, ils restent debout, muels d’épouvante.

2° Dans notre verset, tous entendent la voix, mais ne votent personne, tandis que selon 22 : 9, ils « virent bien la lumiére, mais n’entendirent pas la voix. » On peut supposer que ces hommes entendirent une voix, un son, mais non des paroles, car celles-ci étaient destinées à Saul, et prononcées d’ailleurs « en langue hébraïque. »

(26 : 14; comp. Jean 12 : 29, où se reproduit un phénomène semblable.) De même, ils ne virent personne, aucune

forme distincte, mais seulement une lumière. Telle est l'explication de Reuss et de beaucoup d’exégètes.

k. Il ne voyait rien, parce qu’il était aveugle. (Le texte reçu, contre le témoignage de Sin, B, vers., porte : il ne voyait personne, Ce qui signifierait, non qu'il ne voyait plus le Seigneur, mais plus aucun de ses compagnons de voyage.) La cécité fut causée par l’éblouissement de la lumière. (22: 11.) Grâce à cette dispensation de Dieu, Saul fut, pour un temps, isolé du monde extérieur et concentré en lui-même. Il faut tout d’abord qu’il se laisse humblement conduire par la main et qu’il entre ainsi à Damas, non plus comme un inquisiteur redouté, mais comme un pauvre aveugle, brisé, plein d'angoisse, dépendant des hommes. Telle fut la première phase de sa conversion.

5. Ces trois jours furent pour Saul de Tarse le temps de sa naissance à une vie nouvelle. (Gal. 2 : 20 ; 2 Cor. 5 : 14-17.) Il sait maintenant que ce Jésus qu’il persécutait dans ses disciples vit au sein dé la gloire ; il la vu et entendu. Une profonde et douloureuse repentance s’est emparée de son âme. Séparé du monde par sa cécité, seul avec sa conscience et son Dieu, il se prépare par le jeûne et la prière (v. 11) au message que le Seigneur lui a annoncé. (v. 6.) C’est alors que, pour la première fois, il descendit Jusqu’au fond de son cœur et que tout un monde nouveau s’y révéla à lui ; c’est là, sans aucun doute, qu'il fit les expériences qu'il nous a décrites lui-même dans la page la plus saisissante de ses lettres, le chapitre 7 de l’épître aux Romains.

6. Le Seigneur (Jésus) ne laisse pas son œuvre inachevée. Après s'être révélé à Saul, il appela, dans une vision, noc-

nommé Ananias, entrant et lui imposant les mains, afin qu’il recouvre la vue’. — Mais Ananias répondit : Seigneur, j'ai entendu dire de cet homme, par plusieurs personnes, combien de maux il a faits à tes saints dans Jérusalem, — Et ici il a pouvoir, de la part des principaux sacrificateurs, de lier tous ceux qui invoquent ton nom *. — Mais le Seigneur lui dit : Va; car cet homme est un instrument que je me suis choisi pour porter mon nom devant les nations, et devant les rois, et devant les fils d'Israël ; — car je lui montrerai tout ce qu’il

faut qu’il souffre pour mon nom”

turne, en un songe (16 : 9), ou de jour, en un état d’extase (comp. 10 : 3, 10), le disciple qui devait terminer l'œuvre de la conversion de Saul et lui rendre la vue. (v. 17.) Même appel et même réponse 1 Sam. 3 : 1. — Ananias (hébr.

Chanania, VEternel m’a fait grâce, 5 : 1) était, d’après son nom, un Juif converti. (Voir sur ce disciple 22 : 12.) — La rue Droite était probablement la longue rue qui aujourd'hui encore partage la ville de Damas en deux parties et s’étend de la porte orientale à la porte occidentale. Près de cette dernière, on montre au voyageur une maison qui aurait été celle où Saul logea. — Tarse était la capitale de la Cilicie, province de l’Asie Mineure, limitée au sud par la mer Méditerranée, au nord par la haute chaîne du Taurus. Les historiens anciens nous dépeignent Tarse comme une ville distinguée par sa culture scientifique et littéraire. Elle était pour l’Asie, disent-ils, ce Lie Athènes pour la Grèce et Alexan-

rie pour l'Egypte. On a pu naturellement en conclure que Saul, élevé dans un tel milieu, bien que né au sein d’une famille juive, dut être dès sa jeunesse instruit dans les lettres grecques. — Une circonstance doit encourager Ananias à remplir la mission que le Seigneur lui confie : il trouvera Saul dans la meilleure disposition pour le recevoir et l'écouter : car voici, il prie. Jamais encore il n'avait prié ainsi. Sa prière fut la première respiration ou le premier cri de l’âme qui naît à la vie.

1, Telétait le but de la mission d’Ananias. Le Seigneur, répondant à la prière de Saul, lui a fait connaître par une wision qu’il va lui envoyer un frère qui sera pour lui un messager de bonne nouvelle et qui lui rendra la vue. Les mots en vision manquent dans Sin., ÀA.Tischendorf, Nestle et d’autres les omettent.

2, Ces objections d’Ananias étaient bien

. — Et Ananias s’en alla, et il en-

naturelles. Il ne faut pas y voir une marque d’incrédulité ou un refus d’obéir, mais bien plutôt l’abandon filial avec lequel il expose tous ses doutes, afin que le Seigneur lui-même les dissipe. — Ananias avait probablement été informé du but de la venue de Saul à Damas par des lettres de chrétiens de Jérusalem qui avertissaient les chrétiens de Damas de se tenir sur leurs gardes. De là ses objections. — Les chrétiens sont appelés ici, pour la première fois dans le Nouveau Testament, des saints (v. 32, 41 ; 26 : 10), des hommes mis à part du monde, consacrés à Dieu et destinés à devenir saints en réalité. (Rom. 1 : 7, note ; comp. Dan. 7 : 18, 22.) Déjà ils appartiennent au Seigneur :

tes saints, dit Ananias. Notre passage contient une autre désignation remarquable des disciples de Jésus : ceux qui invoquent lon nom. (Comp. v. 21; 7 : 59, note ; comp. 2 : 21 et 1 Cor. 4 : 2, 3e note.)

3. Afin de convaincre Ananias, le Seigneur lui dévoile la grande vocation du futur apôtre ; il lui en présente le double caractère : l’activité qu’il déploiera et les souffrances qu’il endurera pour le nom de Jésus. Gr. il m'est un vase d'élection, c’est-à-dire un enstrument choisi pour mon service et destiné à porter mon nom, en premier lieu devant les nalions, c’està-dire les païens ; telle sera la principale vocation de Paul, et ce n’est qu’en seconde ligne qu'il portera le nom de Jésus devant les rois (Hérode Agrippa, ch. 26, Néron) et devant les fils d'Israël. — Une telle mission entraînera de grandes souffrances. Je lui montrerat, dit le Seigneur, soit par des révélations (de Wette, Ebrard, Wendt), soit plutôt dans le cours de sa vie même (Meyer, Holtzmann), {out ce qu'il faut qu’il souffre pour mon nom.

Cette prophétie, qui s’est abondamment accomplie dans la vie de Paul (2 Cor. 11 et 12), annonçait l’ardent amour que de-

Le

tra dans la maison, et imposant les mains à Saul, il dit : Saul, frère, le Seigneur m’a envoyé, Jésus, qui t’est apparu sur le chemin par lequel tu venais, pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli d’Esprit saint !. — Et aussitôt 1l tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue; et s'étant levé, il fut baptisé *. — Et après qu’il eut pris de la nourriture, les forces lui revinrent *.

B. 19b-30. PREMIÈRE ACTIVITÉ DE SAUL CONVERTI. SA VISITE A JÉRUSALEM. — 10 Le perséculeur uni aux disciples. Pendant quelques jours Saul demeure avec les chrétiens de Damas. (19b.) — 20 Ses premières prédications. Il proclame, dans les synagogues, que Jésus est le Fils de Dieu. Ses auditeurs sont stupéfaits, le reconnaissant

vait avoir pour Jésus celui qui jusqu'ici l'avait persécuté. — Il faut remarquer le mot trois fois répété : {on nom, mon nom (v. 14, 15, 16), ce nom de Jésus, qui est expression de tout son être.

4. Avec quel amour Ananias aborde cet homme qui était venu à Damas pour persécuter les chrétiens ! Lui imposer les mains, sans doute en priant, était déjà lui donner un témoignage d’affection propre à lui inspirer confiance. Aveugle, Saul ne voyait pas celui qui le touchait et lui parlait ; mais avec quelle émotion il dut entendre cette parole : Saul, frère ! Ananias expose ensuite simplement le message qu'il a reçu du Seigneur et qui devait avoir ce double résultat : que Saul recouvrât la vue et qu'il fût rempli d’Esprit saint. On peut supposer que l'Esprit descendit sur lui, soit quand Ananias lui imposa les mains, soit au moment du baptème. (v. 18.)

2. Il tomba de ses yeux comme des écailles. L'auteur veut-il dire qu’une couche de matières qui couvraient les yeux de l’apôtre fut enlevée? Il se sert plutôt de cette image pour caractériser l’impression qu'éprouva Saul quand tout à coup la vue lui fut rendue. La soudaineté de sa guérison est marquée dans le texte reçu par ce mot qui manque dans Sin., B, À, C : à l'instant il recouvra la vue.

On pourrait rendre lidée en disant :

« comme si un voile lui était tombé de devant les yeux. » Cette guérison fut un miracle de la puissance de Dieu. Quel souvenir Saul dut garder de cette expérience |

3. Le futur apôtre fut baptisé par un simple disciple. L’Ecriture n’enseigne pas le sacerdoce universel en théorie -seulement, mais par des faits. Le Seigneur à institué le ministère de la Parole, afin de pourvoir à l’instruction et au bon ordre

dans l’Eglise ; mais le droit et le devoir de tous les vrais croyants subsiste. Ici, l'exercice de ce droit avait encore une raison importante : si Saul avait été baptisé par un apôtre, cela l’aurait mis dans une sorte de dépendance à son égard. IL aurait pu paraître qu'il tenait sa mission de cet apôtre. Or il importait qu'il n’en fût pas ainsi. (Gal. 1 : 1.)

4. Saul ne mit fin à son long jeûne, effet de sa repentance profonde, qu'après son baptême. Alors ses forces, épuisées par les émotions et par la privation de nourriture, [ut revinrent (gr. il prit des forces). — La conversion de Saul a eu pour l'Eglise chrétienne des conséquences incalculables. Elle constitue, à elle seule, l'apologie la plus puissante de l'Evangile.

Elle prouve de la manière la plus évidente que Jésus est ressuscité (1 Cor. 15 : 3-8, 1%, 15), qu'il est vivant et tout-puissant pour attirer les hommes à lui et établir son règne sur la terre. (Math. 28 : 18-20 ; Jean 12 : 32.) Que cette conversion ait été opérée par le Sauveur glorifié, qu’elle suppose son intervention personnelle, c'est ce qui est attesté par lapôtre luimême, non seulement dans le double récit qu'il en fit devant le peuple de Jérusalem

et devant Agrippa (ch. 22 et 26), mais par

de nombreux témoignages de ses épiîtres.

(Gal, 1 : 1, 13-16; 1 Cor. 9:15, 15.585 1 Tim. 4 : 13-15.) Il distingue nettement l'apparition de Jésus qu’il vit sur le chemin de Damas des visions qui lui furent accordées en d’autres temps (18 : 9; 22 : 17, 18); il l’assimile aux apparitions du Seigneur aux premiers disciples dans les.

jours qui suivirent sa résurrection. Il est donc impossible d'admettre que la conversion de Saul fut une crise tout intérieure, produite uniquement par des causes.

psychologiques et morales. Si l’apôtre Paul a été dans sa vie le plus puissant témoin

BE Lr

pour celui qui persécutait les chrétiens à Jérusalem et qui avait mandat de les emmener prisonniers. Saul se fortifie ; il prouve aux Juifs de Damas que Jésus est le Messie. (20-22.) — 30 La première persécution qu'il endure. Au bout d’un assez long temps, un complot contre sa vie est ourdi par les Juifs de Damas. Il en est averti, et comme ses ennemis gardent les portes de la ville, ses disciples le descendent par-dessus la muraille dans une corbeille. (23-25.) — 4° Sa première visite à Jérusalem. Il est l’objet de la défiance des chrétiens. Barnabas le conduit aux apôtres et leur raconte sa conversion et ses prédications à Damas. Dès lors il a des rapports faciles avec les disciples, il prêche Jésus et discute avec les Hellénistes. Mais ceux-ci voulant attenter à sa vie, les disciples le conduisent à Césarée et le font partir pour Tarse. (26-30.)

Or 1l fut quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas !.

— Et aussitôt dans les synagogues il prêchait Jésus”, disant que c’est 20

de Jésus ressuscité, il l’est déjà par le fait même de sa conversion.

1. Saul, avec les disciples, en communion d'esprit et de cœur avec eux, c’est là le sceau de sa conversion. Le persécuteur fanatique est lui-même un disciple de Jésus et va devenir le plus grand de ses apôtres et de ses missionnaires.

2. Cette indication se heurte à des objections. D’après le récit de Luc, Saul serait resté à Damas assez longtemps (v.23, note) et aurait commencé son apostolat immédiatement après sa conversion. (v. 20-22.) La persécution des Juifs l’aurait obligé bientôt à quitter Damas et il aurait fait alors son premier voyage à Jérusalem.

(v. 23-26.) Mais nous avons, sur cette époque de sa vie, une relation de l’apôtre lui-même, qui présente avec celle de Luc de notables différences. Paul nous apprend : 10 «que lorsqu'il plut à Dieu de révéler son Fils en lui (c’est ainsi qu’il désigne sa conversion), aussitôt, sans consulter la chair et le sang, il ne monta point à Jérusalem vers ceux qui avaient été apôtres avant lui, mais s’en alla en Arabie »

(Gal. 4 : 15-17); 20 qu'après ce séjour en Arabie «il revint de nouveau à Damas; »

30 que ces deux séjours, tant en Arabie qu’à Damas, durèrent trois ans, au terme desquels seulement il « monta à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et 1l demeura quinze jours chez lui, mais ne vit aucun autre des apôtres, sinon Jacques, frère du Seigneur. » Paul attache une grande importance à ce récit des faits qui suivirent sa conversion, puisqu'il ajoute : « Dans les choses que je vous écris, Je proteste devant Dieu que je ne mens point. » (Gal. 4 : 18-20.) — Les exégètes ont cherché de diverses manières

à concilier ces deux relations, tous admet-

tant d’ailleurs que celle de Paul lui-même doit servir de règle. Les uns, pour faire

rentrer le voyage en Arabie dans le récit de Luc, le placent entre les v. 22 et 23 ; d’autres, après sa fuite de cette ville.

(v. 25.) Mais il est évident que la première supposition brise le récit de Luc, qui ne comporte point une absence à ce moment ; et quant à la seconde, est-il probable que l’apôtre serait revenu à Damas après sa fuite et aurait pu y séjourner encore, comme le raconte l’épître aux Galates ? — IL faut donc reconnaitre franchement que le aussitôt de Paul (Gal. 1 : 16) contredit le aussitôt de Luc. Celui-ci aura été égaré par des renseignements incomplets. Son récit trahit du reste quelque incertitude : après avoir dit que Saul, après sa conversion, fut quelques jours avec les disciples à Damas (v. 19), il suppose (v. 23, note) qu'un « assez grand nombre de jours » s'étaient écoulés, quand la persécution obligea Saul à fuir Damas.

Il a confondu les deux séjours que l’apôtre fit dans cette ville à un intervalle de quelques années. Après sa conversion, Saul ne passa que quelques jours avec ses nouveaux frères. Quel devait être alors le besoin profond de son âme”? De prècher dans les synagogues (v. 20), de disputer avec les Juifs? nullement! Lui qui, par de graves raisons, ne voulait pas que l’évêque fût un nouveau converti (4 Tim.

3 : 6), se sentait encore trop faible dans la connaissance et l’expérience chrétienne ; il éprouvait le besoin du recueillement, de la prière, d’une silencieuse communion avec Dieu, qui lui permit de recevoir de nouvelles lumières, de nouvelles forces, même des révélations nouvelles.

(Gal. 4 : 12 ; Eph. 3 : 3.) Voilà ce qu'il alla chercher dans une retraite prolongée en quelque contrée de l'Arabie. Puis il revint à Damas, et c’est à cette seconde visite que s'adapte fort bien le récit de Luc. (v. 20-30.)

lui le Fils de Dieu‘. — Et tous ceux qui l’entendaient s’étonnaient et disaient : N'est-ce pas là celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et qui était venu ici exprès pour les emmener liés aux principaux sacrificateurs ? — Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient à Damas, démontrant que Jésus est le Christ ?. — Mais lorsqu'un assez grand nombre de jours furent accomplis, les Juifs se concertèrent pour le tuer *. — Mais leur complot parvint à la connaissance de Saul. Or ils gardaient même les portes de la ville jour et nuit, afin de le tuer. — Mais ses disciples, l'ayant pris de nuit, le descendirent par

la muraille, en le dévalant dans une corbeille *. Or étant arrivé à Jérusalem, il tâchait de se joindre aux disciples ; et tous le craignaient, ne croyant pas qu’il fût un disciple”. — Mais

1. Le texte reçu porte : il prêchait Christ. Mais c'était bien Jésus (Sin., B, A, GC) que Paul, dès ce premier commencement de son apostolat, prêcha comme étant le Fils de Dieu. La nature divine du Sauveur s'était révélée à lui dans l'apparition de Jésus sur le chemin de Damas. Il est dit ensuite au v. 22 qu'il « démontrait que ce même Jésus est le Christ, » le Messie, l’Oint de l'Eternel.

Le titre de Ærls de Dieu révèle la nature du Sauveur, le titre de Christ son office et sa royauté dans l’œuvre de la rédemption. Ces deux termes ne sont point équivalents.

2. L’étonnement des auditeurs de Paul se comprend encore mieux au point de vue de ceux qui pensent que le nouveau converti prêcha immédiatement dans les synagogues (v. 20, note) ; mais il n’est point inadmissible si cette prédication n'eut lieu qu'après le voyage en Arabie.

À Damas, on ne pouvait avoir oublié ni les persécutions de Saul, ni le but de sa précédente venue dans cette ville. Et sa prédication puissante de l'Evangile était bien propre à causer cet étonnement.

(Comp. v. 26, note.) Celui qui persécutait (gr. ravageait). Paul emploie, dans Gal. 1 : 43, 23, le même verbe pour caractériser sa conduite à l’égard des chrétiens. Saul se fortifiait de plus en plus, il s’affermissait dans ses convictions chrétiennes et dans la possession de la grâce de Dieu. En conséquence de ces progrès, sa prédication devenait de plus en plus une « démonstration d'esprit et de puissance. » Nous préférons entendre ainsi le verbe : #l se fortifiait, plutôt que de le joindre au suivant et de traduire avec

M. Stapfer : « Il mettait chaque jour plus de force à confondre les Juifs. »

3. Lorsqu'un assez grand nombre de Jours furent accomplis, cette expression peut désigner un temps prolongé (18 : 18); elle ne peut en aucun cas être équivalente aux quelques jours du v. 19. Ainsi même le récit de Luc suppose un second séjour de Paul à Damas. (v. 20, note.) — Ici déjà l’apôtre, dès les premiers pas dans sa carrière, éprouve la violente opposition des Juifs, dont il aura tant à souffrir jusqu’à la fin.

&. L’apôtre lui-même rappelle ces faits comme faisant partie des humiliations qu’il eut à souffrir à Damas. (2 Cor. 44 :

32, 33.) Seulement il nous apprend, dans ce passage, que ceux qui gardaient les portes de la ville étaient des soldats du gouverneur qui commandait à Damas au nom du roi Arétas. Le gouverneur agissait sans doute à l’instigation des Juifs.

— Les disciples qui sauvèrent la vie de Paul furent, selon la leçon de Sin., B, À, C, ses disciples. Ainsi il dut son salut à ceux qu’il avait conquis pour Jésus-Christ, par sa prédication à Damas.

5. Ce premier voyage de Paul à Jérusalem, qui eut lieu trois ans après sa conversion (v. 20, note), est celui dont il nous parle lui-même, Gal. 4 : 18, 19. IL nous apprend que son but était de s’entretenir avec Pierre, et qu'il demeura quinze jours chez lui. — Il est difficile, au premier abord, de comprendre la défiance des chrétiens de Jérusalem à l'égard de Saul, car ils avaient certainement appris sa conversion qui datait de trois ans.

Faut-il en conclure, avec Meyer et d’autres, que le récit de Luc n’est pas exact

Barnabas le prit avec lui et le mena aux apôtres, et leur raconta comment, sur le chemin, il avait vu le Seigneur, et que celui-ci lui avait parlé ; et comment à Damas il avait franchement prêché au

nom de Jésus ?. — Et il allait et venait avec eux dans Jérusalem, s’exprimant avec hardiesse au nom du Seigneur ; — et il parlait et disputait avec les Hellénistes ; mais eux cherchaient à le tuer. — Les

frères, l'ayant su, l’emmenèrent à Césarée et le firent partir pour Tarse ?.

&. Ministère de Pierre. Entrée du premier païen dans l'Eglise.

A. 31-43. DEUX MIRACLES OPÉRÉS PAR L’APÔTRE, — 10 Guérison d'Enée le paralytique. Comme l'Eglise, dans toute la Palestine, jouissait de temps paisibles et grandissait par l’action du Saint-Esprit, Pierre, visitant les disciples en divers lieux, vient à Lydde. Il trouve un paralytique, Enée, couché depuis huit ans. Il lui déclare que

en ce point? Avant de formuler cette conclusion, on doit au moins considérer que Luc ne dit pas que ces chrétiens ignoraient encore le changement opéré en Paul, mais qu’ils ne croyaient pas à sa réalité. Et combien cela était naturel!

Paul avait quitté Jérusalem comme un persécuteur fanatique, qui ravageait l'Eglise ; puis il avait longtemps disparu, pendant sa retraite en Arabie. Son séjour et sa prédication à Damas étaient trop récents pour que des nouvelles circonstanciées eussent pu en arriver à Jérusalem.

Et maintenant il reparaît tout à coup à Jérusalem au milieu de ceux qu'il a persécutés; et ils n'auraient pas manifesté quelque défiance ? Le cœur de l’homme, si prompt à croire le mal, l’est-il autant à croire le bien ? Au reste, nous avons ici le témoignage de Paul lui-même, nous disant qu’à cette époque il était inconnu de visage aux Eglises de Judée, et que seulement elles avaient «entendu dire » que l’ancien persécuteur annonçait l’Evangile. (Gal. 1 : 22, 23.)

1. La première mention de Barnabas se lit au ch. 4 : 36. Nous le retrouverons bientôt comme le compagnon de Paul dans son premier voyage de mission. C’est lui qui l’introduit auprès des apôtres et leur raconte l’événement qui s’est accompli sur le chemin de Damas et les preuves que Paul a données dès lors de sa conversion par sa fidèle et courageuse prédication de l'Evangile. Barnabas en avait été instruit soit par des renseignements particuliers qu’il avait reçus de Damas, soit par les récits de Paul lui-même. — Il est encore un détail du récit de Luc qui