PREMIER VOYAGE MISSIONNAIRE DE BARNABAS ET PAUL

(Ch. 13 et 14.)

À. 1-12. L'ENVOI DES MISSIONNAIRES. LEUR VOYAGE A TRAVERS CHYPRE. — 10 Barnabas et Saul sont désignés pour la mission. L'Eglise d’Antioche comptait cinq . prophètes et docteurs. Pendant que l’Eglise est réunie pour célébrer le culte et jeûner, elle reçoit du Saint-Esprit l’ordre de mettre à part pour la mission Barnabas et Saul. Après avoir encore prié et jeùné, et après avoir imposé les mains aux missionnaires, les disciples les laissent aller. (1-3.) — 20 L'ile de Chypre. — a) Les débuts à Salamine. Envoyés par l'Esprit, Barnabas et Saul descendent à Séleucie, où ils s’embarquent pour Chypre. Ils abordent à Salamine, où ils prêchent dans les synagogues. Jean est leur aide. (4, 5.) — 6) Paphos. Elymas et Serge Paul. Ils traversent l’île: pour se rendre à Paphos. Ils y trouvent, dans l’entourage du proconsul Serge Paul, un magicien juif, Elymas, qui combat le désir manifesté par Serge Paul d'entendre la parole de Dieu. Saul, nommé aussi Paul, le reprend vivement et lui annonce qu’il va devenir aveugle. Cette menace s’accomplit aussitôt et le proconsul est amené à la foi.

Or il y avait à Antioche, dans l’Eglise qui s’y trouvait, des prophètes et des docteurs, Barnabas, et Siméon, appelé Niger, et Lucius. le Cyrénéen, et Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque, et Saul !. — Comme ils célébraient le culte du Seigneur, et

1. L’ÆZqlise d’Antioche, dont Luc a raconté la fondation (11 : 19-30), était toute préparée, soit par son état spirituel, soit par sa position géographique, à porter l'Evangile aux païens, en Asie Mineure et en Grèce. Jusqu'ici Luc a raconté l'établissement et les progrès de l'Eglise chrétienne au sein du peuple juif. Maintenant commence la seconde partie de son livre, consacrée tout entière à l’apostolat de Paul parmi les nations païennes. Il nous montre d’abord dans l’Église d’Antioche, déjà nombreuse (11 : 26), les dons de l'Esprit qui la rendaient éminemment propre à l’œuvre missionnaire qu’elle al-

lait entreprendre. Il y avait dans son sein des prophètes (voir 1 Cor. 14 : 2, 1re note) et des docteurs. Ces derniers étaient, par leurs lumières et par l'assistance de l’Esprit, capables d'enseigner leurs frères.

dans la vérité divine. Les prophètes avaient plutôt pour mission d’adresser aux âmes des exhortations propres à les réveiller, les consoler et les fortifier. Ils recevaient des révélations spéciales, dont ils faisaient part à l'Eglise. (11 : 28 ; comp. 1 Cor. 12:

28 ; Eph. 4 : 11.) — Luc nomme cinq de ces hommes ainsi doués, soit comme prophètes, soit comme docteurs. On a cru pouvoir conclure des particules diverses.

qu’ils jeünaient, l'Esprit saint dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul, pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés ".

Alors, ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent partir *.

Eux donc, envoyés par l'Esprit saint, descendirent à Séleucie, et de là ils firent voile pour Chypre *. — Et lorsqu'ils furent arrivés à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Or ils avaient aussi Jean pour aide *. — Avant ensuite traversé

qui, en grec, unissent ces Cinq noms qu’il les divise en deux groupes, désignant les trois premiers comme prophètes et les deux derniers comme docteurs. Mais cette distinction n’est point certaine. Ces cinq hommes étaient : Barnabas, bien connu des lecteurs de notre livre (4 : 36,37, note) ; Siméon, dont le surnom latin de Viger (Noir) montre qu’il était originaire d’Italie ; Lucius de Cyrène, en Afrique, probablement un des fondateurs de l'Eglise d’Antioche (11 : 20), peut-être celui que Paul fait saluer (Rom. 16 : 21); Hanahen, qu’on est surpris et réjoui de trouver ici parmi les principaux membres de l'Eglise, puisqu'il avait été é/evé et en tous cas avait vécu au sein d’une cour corrompue ; le terme qui lui est appliqué signifie proprement : celui qui est nourri avec, frère de lait (Stapfer), mais il avait perdu ce sens premier, et désignait le familier d’un prince. Hérode le tétrarque est le meurtrier de Jean-Baptiste. (Math.

44 : 1-12.) Enfin Saul, nommé ici après tous, tellement il avait pris jusqu'alors une position humble dans lEglise, bien qu’il eût depuis longtemps reçu sa vocation à l’apostolat.

1. L'expression : célébrer le culte du Seigneur est appliquée par les Septante, aux fonctions des sacrificateurs. Ici elle désigne le culte chrétien. Ce jour-là le culte était accompagné de jeûne. C'est donc au sein d’une assemblée solennelle que l'Eglise reçut de l'Esprit, peut-être par l'intermédiaire d’un des prophètes, l’ordre de mettre à part Barnabas et Saul, pour l’œuvre à laquelle ce même Esprit les avait déjà appelés intérieurement. La vocation vient de Dieu, et c’est l'Eglise qui reçoit l’ordre de conférer la charge. — Il y a, avec l’impératif mettre à part (Rom. 1 : 1; Gal. 1 : 15), une particule qui accentue l’ordre et indique qu’il doit être exécuté immédiatement. (Luc 2 : 15.)

2. Les mots alors et ayant jeûné et prié montrent que l’imposition des

mains aux missionnaires et leur envoi ne se firent pas dans l’assemblée mentionnée au v. 2, mais dans une autre, solennellement convoquée pour cela. Trois actes religieux préparèrent cette première mission. Le jeûne qui assurait à l'esprit toute sa liberté et sa domination sur le corps; la prière, par laquelle l'Eglise implorait le secours du Saint-Esprit sur les deux missionnaires ; enfin l'imposition des mains. Par ce dernier acte (6 : 6, note), Barnabas et Saul étaient consacrés pour leur œuvre, au nom de Dieu qui l'avait ordonnée et par l’Eglise qui les envoyait. Ce devait être là une double force pour ces serviteurs de Dieu, au sein des difficultés et des dangers de leur vocation. Notre récit montre que c’est l'Eglise elle-même qui doit faire l’œuvre de la mission, laquelle n’a été entreprise par des sociétés que parce que l’Eglise, devenue indifférente, a failli à son devoir le plus sacré. — ls les laissèrent partir, les congédièrent (Act. 15 : 33), avec tout le religieux intérêt qui s’attache encore aujourd’hui aux missionnaires qui partent.

3. L'Esprit qui les avait envoyés les accompagne dans les lieux où ils porteront l'Evangile. Ils se décidèrent d’abord pour la grande île de Chypre, située à peu de distance de la Syrie, à l’ouest et au sud de la Cilicie. Ils avaient pour cela plus d’une bonne raison. D'abord, c’était la patrie de Barnabas (4 : 36), qui devait désirer de porter l'Evangile à ses concitoyens. Ensuite, il y avait parmi les premiers fondateurs de l'Eglise d’Antioche des Cypriens qui devaient partager le même désir. (11 : 20.) Enfin, comme nos deux missionnaires avaient surtout en vue l’Asie Mineure, l’île de Chypre se trouvait sur leur chemin. Pour s’y rendre ils n’eurent qu’à descendre le cours de l’Oronte jusqu’à Séleucte, ville maritime qui servait de port à Antioche, dont elle était distante de cent-vingt stades, environ 22 kilomètres.