Gr. Dès les générations anciennes

Les paroles par lesquelles Jacques termine son discours sont évidemment destinées à motiver sa proposition. Comme elles ne tont pas très claires, on les comprend de deux manières : puisque Moïse est lu et prêché, il n’est pas nécessaire de rien prescrire aux chrétiens juifs qui sont instruits par lui ; ils n’ont qu’à observer la loi comme ils l’ont fait Jusqu'ici. Ou bien : Moïse étant depuis si longtemps prêché dans chaque ville et lu dans les synagoques chaque jour de sabbat, la loi étant ainsi profondément gravée dans l'esprit des Juifs et connue même des païens qui les entourent, il faut empêcher que des hommes admis comme membres dans des Eglises aient une conduite en contradiction flagrante avec les principes de cette loi. Ce serait un scandale pour leurs frères sortis du judaïsme et un sujet d’étonnement pour les païens euxmêmes. Nous pensons que cette dernière pensée est celle que Jacques a voulu exprimer. Si c’est dans un tel esprit de charité que ces prescriptions furent proposées par Jacques et votées par l’assemblée, on comprend que Paul ait pu les accepter sans rien concéder de ses principes relatifs au salut par grâce et à la liberté chrétienne. Lui-même, traitant plus tard ces questions dans ses épitres aux Corinthiens (1 Cor. 8-10) et aux Romains (ch. 14 et 15), exhortera les forts à faire des concessions aux faibles. On a dit que le vote de l’assemblée de Jérusalem, qui aurait prescrit ces conditions aux chrétiens sortis du paganisme, était en contradiction avec l’affirmation de Paul (Gal. 2 : 6) : « Ceux qui sont les plus considérés ne m'ont rien imposé. » Mais s'exprimant ainsi Paul parlait de la circoncision, dont les judaïsants exigeaient l'application à Tite. Il pouvait, er les ordonnances édictées par l’assemblée de Jérusalem, dire en toute vérité qu’on ne lui avait rien « imposé, » car ces ordonnances, déjà observées par les prosélytes, n’introduisaient aucune condition nouvelle et laissaient intacte la question de prin-

Alors il parut bon aux apôtres et aux anciens, avec toute l'Eglise {, de choisir des hommes d’entre eux et de les envoyer à Antioche, avec Paul et Barnabas, savoir Jude, nommé Barsabas, et Silas, qui étaient des principaux d’entre les frères *. — Ils envoyèrent par leur entremise; cette lettre * : Les apôtres et les anciens et les frères, aux frères qui sont d’entre les païens, à Antioche et en Syrie et en Cilicie, salut *. — Comme nous avons appris que quelques-uns, sortis d’entre

cipe. Quant à ce que Paul écrit (Gal. 2 :

10) : Seulement que nous nous souventions des pauvres, ces paroles expriment un vœu, une recommandation, non une prescription. On ne sanrait donc les opposer au récit de Lnc.

1. Avec toute l'Eglise ; il faut bien remarquer ces mots qui complètent le v. 6.

L'histoire de cette assemblée, qu'on a nommée concile de Jérusalem, répand une Re lumière sur la constitution de Eglise primitive. Les partisans du cléricalisme ont prétendu que ce concile n’avait été tenu que par les apôtres, assistés des anciens, et que, comme il s'agissait d’une question de doctrines, les simples fidèles de l'Eglise ag avaient point eu de part. Il est vrai que l'Eglise d'Antioche envoie à Jérusalem pour consulter « les apôtres et les anciens » (v. 2), qui se réunissent afin de délibérer sur cette importante question (v. 6); il est même très naturel que leur avis eût le plus d'importance et d’autorité. Mais, qu’on le remarque bien, du commencement à la fin de cette transaction, l'Eglise, comme telle, y prend part.

C’est ce qui ressort d’une manière évidente des v. 5, 12, 22, 23, 30. IL en avait été de même lors de l'élection des premiers diacres. (ch. 6.)

2. Outre la lettre qui va suivre et dont furent chargés Paul et Barnabas, l'Eglise décida très sagement d'envoyer à Antioche, avec eux, deux de ses principaux membres (gr. gouvernants ; comp. Luc 22 : 26), qui rendraient témoignage de vive voix de ce qui s’était passé à Jérusalem. (v. 27.) — Jude Barsabas n’est pas connu d’ailleurs. Quant à Srilas, 1l allait devenir le compagnon d'œuvre de l’'apôtre Paul : v. 40; comp. 17 : 4; 18 :

B2iCor. 11:19: 1Thes. 1 : 1: 2 Thes.

1 : 4. Dans ces derniers passages, Paul le nomme Silvain, ce qui est la forme latine du nom.

3. Gr. par leur main; cet hébraïsme ne signifie pas que les envoyés de l’Eglise rédigèrent la lettre, mais qu’ils en furent les porteurs auprès des Eglises nommées

ci-après. — Cette lettre, dont on a, sans raison suffisante, révoqué en doute l’authenticité, porte cependant tous les caractères de son origine. Elle est claire et complète dans sa brièveté. Et, comme cet important document fut bien vite répandu dans les Eglises d'Asie Mineure, pour lesquelles il avait un si haut intérêt (16 : 4; 21 : 25), rien ne fut plus facile pour Luc que de s’en procurer une copie, qu'il nous a conservée.

k. Une variante de Sin., B, À, C, D, admise par Tischendorf et plusieurs critiques, supprime ces deux mots : et les, devant frères, en sorte que ce dernier terme s’appliquerait aux anciens et non aux autres membres de l’Eglise. Il faudrait donc traduire : « Les apôtres et les frères anciens. » Cette variante a tout l'air d’une correction inspirée par le cléricalisme naissant, qui ne voulait pas que les frères fussent aussi signataires de la lettre. Il n’est pas probable qu’on eût ajouté ces mots, s’ils n'avaient pas fait partie du texte primitif. — La lettre est adressée aux frères qui sont d’entre les païens à Antioche et en Syrie, où, de la capitale du pays, l'Evangile s'était répandu ; enfin en Cilicie, patrie de Paul, où lui-même avait annoncé Jésus-Christ.

(9 : 30, note ; 41: 25; 15 : 41.) Il faut relever le fait que la lettre est adressée seulement aux Eglises de ces provinces, dans lesquelles les Juifs étaient particulièrement nombreux. Il explique d’une part que Paul n’y fait aucune allusion dans 4 Cor. 8-10, où il traite le même sujet : le décret de Jérusalem était inconnu des chrétiens de la Grèce. Et d'autre part, on peut voir, avec M. Wendi, dans cette adresse limitée une preuve de l’authenticité du document. Si Luc ne l’avait trouvé rédigé en ces termes, il lui eût sans doute attribué une destination plus générale, d’autant plus que, d’après son propre récit (16 : 4), les missionnaires, dans leur second voyage, recommandaient les décisions de Jérusalem même à des Eglises situées dans des contrées plus lointaines.

"FIN RON T pe 2 Era 1# \

nous, vous ont troublés par des discours, bouleversant vos âmes, auxquels nous n’avions donné aucun ordre ? : — il nous a paru bon, étant tombés d’accord, de choisir et de vous envoyer des hommes, avec nos bien-aimés Barnabas et Paul, — hommes qui ont exposé leurs vies pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ ?. — Nous avons donc envoyé Jude et Silas ; eux aussi vous diront de bouche les mêmes choses *. — Car il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous imposer aucune autre charge que ces choses qui sont nécessaires : — que vous vous absteniez de ce qui à été sacrifié aux idoles et du sang et des animaux étouffés et de la fornication * ; choses dont

vous vous trouverez bien de vous garder *. Portez-vous bien !

— La salutation grecque que nous rendons par salut, signifie : réjouissez-vous ou Jote vous soit ! (Comp. 23 : 26.) On a remarqué que de tous les écrivains du Nouveau Testament, Jacques est le seul qui emploie cette formule dans son épiître (1 : 1); et l’on en a conclu que c’est lui qui rédigea notre lettre. Vu sa haute position dans l’Eglise de Jérusalem et la part qu’il avait eue à la conclusion du débat, cette opinion n’est pas invraisemblable.

1. On voit que l’assemblée de Jérusalem a éprouvé de la peine de ce que les chrétiens d’Antioche ont été {roublés et bouleversés dans leurs âmes et qu’elle désavoue les hommes par qui cela était arrivé. Aucun ordre, aucun mandat ne leur avait été donné, comme ils l’avaient probablement prétendu. — Le texte reçu avec C, majusc., vers., ajoute ces mots :

disant qu'il faut être circoncis et garder la loi. Les critiques et les exégètes les suppriment. Cependant il est possible que la lettre exprimât la cause du conflit.

2. Il y a dans cette partie de la lettre deux choses qui seront de la plus haute importance pour les Eglises auxquelles elle est adressée : c’est d’abord le fait que l’assemblée de Jérusalem était tombée d'accord (gr. devenue unanime) et qu’ainsi sa décision n’avait point été prise par une maJorité seulement. C’est ensuite que la lettre parle de Paul et Barnabas avec vénération et amour. Ils sont reconnus comme de fidèles serviteurs de Dieu qui ont exposé leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ. C’est là une allusion aux persécutions qu’ils avaient souffertes dans leur premier voyage de mission. (Voir en particulier 14 : 19.) — Quoique, depuis le ch. 13 : 9, Paul soit ordinairement nommé avant Barnabas, il est naturel qu'ici et au v. 12 se trouve

l’ordre inverse, parce que Barnabas était connu à Jérusalem depuis plus longtemps que Paul; c’est même lui qui l’avait introduit auprès de l’Eglise. (9 : 27.) Bleek et Meyer voient avec raison dans ce détail une preuve de l'authenticité du document conservé par Luc.

3. Les mêmes choses que celles qui sont renfermées dans la lettre. Ils les confirmeront de bouche, avec l’autorité d’hommes qui sont délégués par les apôtres de Jérusalem.

&. Voir v. 20, note. Cette parole solennelle : { a semblé bon au Saint-Esprit et à nous, distingue l'influence du Saint- Esprit de la conviction personnelle dans ceux qui parlent; mais ces deux choses sont inséparables comme la cause et l’effet.

C’est le Saint-Esprit qui a opéré cette conviction, et les auteurs de la lettre en ont clairement conscience. (Comp. 5 : 32; Jean 15 : 26, 27, note.) — Combien de fois cette formule a-t-elle été répétée dans des conciles où l’erreur et les passions humaines avaient beaucoup plus de part que le Saint-Esprit !

5. On traduit ordinairement : Choses dont vous ferez bien de vous garder.

Mais l'expression grecque signifie : vous vous en trouverez bien. Les apôtres veulent dire : Vous aurez ainsi la paix et la concorde dans l'Eglise. Rülliet et Oltramare traduisent aussi de cette manière.

Quelques documents présentent au v. 29 trois variantes, dont les deux premières se trouvent également au v. 20 : 40 les mots : et des animaux é{ouffés sont omis; 20 après les mots : et de la fornication, on lit : et tout ce que vous ne voulez pas qui vous arrive à vous-mêmes, de ne pas le faire aux autres ; 30 après : vous vous en trouverez bien, D., Irénée, Tertullien ajoutent : Æ£tant portés par le Saint-

+ sul TL. = ,

Eux donc, ayant pris congé, descendirent à Antioche, et après avoir assemblé la multitude, ils remirent la lettre. — Et quand ils l’eurent lue, ils furent réjouis de la consolation qu’elle renfermait !. — Jude et Silas, qui eux aussi étaient prophètes, exhortèrent et fortifièrent les frères par beaucoup de discours ?. — Et après qu'ils eurent passé là quelque temps, ils prirent congé en paix des frères pour retourner vers ceux qui les avaient envoyés *. — Mais Paul et Barnabas séjournaient à Antioche, enseignant et annonçant, avec plusieurs autres aussi, la parole du Seigneur “,

III. SECOND VOYAGE MISSIONNAIRE. L’EVANGILE EN GRÈCE. (15 : 36 à 18 : 22.)

À. 36-41. Le Départ. — 10 Le différend de Paul et de Barnabas. Paul propose à Barnabas de retourner visiter les Eglises qu’ils ont fondées dans leur précédent voyage. Barnabas veut prendre Jean-Marc avec eux. Paul s’y refuse à cause de la défection de Jean en Pamphylie. Ce dissentiment fut si vif que les deux missionnaires se séparent.

Esprit. — M. Blass admet les trois variantes dans son texte occidental. Pour M. Zahn la première résulte en tous cas d’une mutilation du texte original; la seconde est une interpolation faite en Orient d’abord et pour les motifs suivants : le décret de Jérusalem n'avait pus d'application; on chercha à le transormer en une sorte de catéchisme moral; on laissa tomber l'interdiction relative aux animaux éfouffés; on entendit celle relative aux viandes sacrifiées aux idoles du culte païen en général, et celle relative au sang, de l’effusion du sang humain ; à la mention des trois péchés capitaux : idolâtrie, homicide, adultère, on ajouta ce sommaire de toute la loi : fout ce que vous ne voulez pas qui vous soit fait, ne le faites pas aux autres. (Comp.

Math. 7 : 12; Rom. 13 : 8-10.)

4. À Antioche, comme à Jérusalem, c'est la multitude de l'Eglise qui s'assemble pour recevoir la réponse attendue.

On conçoit qu'en écoutant la lecture de la lettre tous se réjouirent de la consolation. C'était en effet pour eux une consolation immense de savoir qu'ils ne seraient plus troublés (v. 24) dans leur foi au salut par grâce et qu'ils restaient affranchis du joug de la loi juive. Il ne faut pas traduire, comme le font plusieurs : ils se réjouirent de l’exhortation.

Le mot grec a bien aussi ce sens ; mais l’exhortation reçue à Antioche était de s'abstenir des choses sacrifiées aux idoles, etc. Or qu’y avait-il de réjouissant dans ces prescriptions ?