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Macédoniens, compagnons de voyage de Paul!. — Et comme Paul voulait se présenter devant le peuple, les disciples ne le lui permettaient pas. — Et quelques-uns même des Asiarques, qui étaient ses amis, ayant envoyé vers lui, l’exhortaient à ne point se rendre au théâtre*. — Les uns donc criaient une chose, les autres une autre : car l’assemblée était tumultueuse, et la plupart ne savaient même pas pourquoi ils étaient réunis. — Et l’on instruisit un homme tiré de la foule, Alexandre, que les Juifs poussaient en avant. Et Alexandre, faisant signe de la main, voulait adresser au peuple une apologie ?. — Mais dès qu’ils reconnurent qu'il était Juif, tous d’une seule voix crièrent pendant près de deux heures : Grande est la Diane des Ephé-

siens * !

Or le secrétaire, ayant apaisé la foule, dit : Hommes Ephésiens !

1. Le théâtre, où se précipite la foule, servait aussi aux assemblées délibérantes du peuple. — N'ayant pas trouvé Paul, la multitude entraîne au moins avec elle deux de ses amis qui l’avaient accompagné à Ephèse : Gaïus, probablement pas celui qui est nommé 20 : 4, note, ni celui mentionné dans Rom. 16 : 93 ; 4 Cor.

1 : 1%, et Aristarque, disciple qu’on retrouve ailleurs dans la société de Paul.

(20 : 4; 27 : 2; Col. 4 : 10 ; Philém. 24.)

2. Paul voulait se présenter devant le peuple pour défendre sa cause et saisir cette occasion d'annoncer l'Evangile. Mais il en fut empêché par les disciples et même par quelques-uns des Astarques.

On appelait Astarque le président de l’assemblée provinciale de l’Asie proconsulaire. Il portait ce titre comme celui de la Galatie le titre de « Galatarque, » celui de Bithynie « Bithyniarque. » Chargé de présider au culte et aux jeux publics qu’on célébrait en l'honneur des dieux et des empereurs, il était choisi parmi les citoyens considérés et riches, car il faisait lui-même les frais des fêtes auxquelles il présidait. Il n’était nommé que pour un an, mais conservait son titre après l’achèvement de sa magistrature. C’est ainsi que notre texte peut parler des Astarques

au pluriel. Ceux qui, ici, prennent intérêt

à la sûreté de Paul, sans être encore deveaus chrétiens, avaient eu l’occasion de voir et d'entendre l’apôtre et étaient attachés à lui par l’estime et l’affection qu’il leur inspirait ; ils étaient ses amis. Beau témoignage rendu à son caractère et à sa vie |

3. Nous traduisons d’après le texte de Sin., B, À, admis par la plupart des éditeurs. Le verbe qui se lit dans ce texte a

probablement, comme dans 1 Cor. 2 : 16, et souvent dans les Septante, le sens d’instruire, mettre au courant. On instruisit des causes du tumulte un homme qui sortait de la foule et, sans doute, s’informait de ce qui se passait. Le texte reçu porte : is firent avancer ; D : ils firent descendre. M. Blass préfère ce dernier verbe : ils le firent descendre des gradins du théâtre sur la plateforme pour parler à la foule. — Qui était Alexandre ? Plusieurs, depuis Calvin jusqu’à Meyer, ont pensé que c'était un chrétien poussé en avant par les Juifs, afin de l’exposer à la fureur du peuple.

Dans ce cas, l'apologie qu'il voulait présenter aurait été en faveur des chrétiens et de Paul en particulier. Th. de Bèze déjà, et après lui beaucoup d’exégètes, ont vu plus juste en pensant que cet homme était Juif (v. 34), et que ses coreligionnaires le poussatent en avant d’abord pour s'informer des causes de l’émeute, ignorées de la plupart des assistants (v. 32); puis, si Le bruit qui courait d'un sacrilège imputé aux disciples de Paul était confirmé, pour prononcer un discours, dans lequel il chercherait à dégager la cause des Juifs de celle des chrétiens, avec lesquels on les confondait habituellement en pays païens. S'il en est ainsi, comme tout l'indique, il est possible que cet Alexandre, ennemi de Paul, fût le même dont l’apôtre parle dans 1 Tim. 1 :

2012 Tim:4 1%,

4. Deux heures de cris, en l’honneur de la grande Diane ! Les assemblées populaires, quand la passion les anime, entendent plus volontiers les cris queles raisons.