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3. Chaque magistrat romain avait un conseil, dont les membres portaient le titre d’assesseurs ; il devait prendre leur avis dans les cas graves. L’appel à l’empereur pouvait être écarté lorsque les motifs invoqués étaient manifestement insuf-

Festus le présente au roi, disant que les Juifs ont réclamé son supplice, mais qu’il n’a trouvé en lui rien qui méritât la mort ; qu’il a résolu de l’envoyer à César, mais ne sait qu’écrire à son sujet ; telle est la raison pour laquelle il le fait venir devant le roi, car il lui paraît absurde d’envoyer un prisonnier sans indiquer les charges relevées contre lui. (23-27.)

Or quelques jours s’étant écoulés, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée pour saluer Festus". — Et comme ils y passaient plusieurs jours, Festus exposa au roi l'affaire de Paul, en disant : Il y a un homme que Félix a laissé prisonnier, — au sujet duquel, lorsque j'étais allé à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs portèrent plainte, demandant sa condamnation *. — Je leur répondis que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer par complaisance un homme *, avant que l'accusé ait ses accusateurs devant lui, et qu’il ait reçu la faculté de se justifier de l’accusation. — Eux donc s'étant réunis ici, sans différer, dès le lendemain, m'étant assis sur le tribunal, je commandai qu’on amenât cet homme. — Les accusateurs s’étant présentés, n’articulaient contre lui aucun des crimes dont je supposais qu'ils l’accuseraient ; — mais ils avaient avec lui certaines discussions au sujet de leur religion particulière “ et au sujet d’un certain Jésus, mort, que Paul prétendait être vivant ?.

fisants. Festus annonce à Paul que sa demande est accueillie, et ainsi s’accomplit la destinée de l’apôtre.

1. Saluer signifie rendre ses hommages, car Agrippa, malgré son titre de roi, devait cet acte de courtoisie au représentant de l’empereur dont il était le vassal. Æérode Agrippa IT était le fils de celui dont la mort a été racontée 12 : 20 et suiv.

L’empereur Claude, à la cour duquel il avait été élevé, lui avait donné, vers l’an 50, avec le titre de roi, la petite principauté de Chalkis dans le Liban avec le droit de faire la police du temple et de nommer le souverain sacrificateur. En 53, il reçut, en échange de Chalkis, les tétrarchies de Philippe et de Lysanias, au nord-est de la Palestine. (Luc 3 : 1.) Ses domaines furent encore agrandis par Néron. Il vécut jusqu’à la troisième année du règne de Trajan. (98-117.) Ce prince résidait ordinairement à Jérusalem. Doué de quelques bonnes dispositions, mais faible, il reçut une vive impression des paroles de Paul. (26 :

28.) Bérénice était la sœur d’Agrippa Il et vivait alors avec lui. Veuve d’un prince de Chalkis, son oncle, elle épousa en secondes noces Polémon, roi de Cüilicie ; mais bientôt elle se sépara de lui pour revenir vivre avec son frère. Plus tard,

elle devint célèbre comme favorite de Titus. (Suétone, 7.) Racine l’a représentée, en l’idéalisant, dans sa tragédie de Bérénice.

2. Le texte reçu porte : demandant son Jagement. La variante de Sin., B, À, C:

sa condamnation, est admise par tous les critiques. Elle exprime mieux la haine des Juifs.

3. Le terme livrer un homme par grâce, par faveur marque la réprobation que soulève chez ce Romain une demande aussi contraire au droit. — Le texte reçu porte : livrer un homme à la mort ou à la ruine, contre Sin., B, À, C, vers:

4. Festus, par égard pour Hérode, désigne les croyances des Juifs par un terme qui ne se prenait pas nécessairement en mauvaise part, et signifiait, selon l’étymologie, crainte des dieux. (Comp. 17 : 22, 2e note.) Par l'emploi de ce terme, il évitait de formuler sa PEUR) appréciation de ces croyances, qu'il tenait sans doute pour des superstitions.

5. Le gouverneur romain parle d’un certain Jésus avec une superbe indifférence, que son ignorance excuse, et qui est bien moins coupable que la haine des Juifs. L'opinion de Paul que Jésus vtt, c’est-à-dire qu’il est ressuscité, ne trouve

— Pour moi, fort embarrassé de faire une enquête sur ces choses, je demandais s’il voulait aller à Jérusalem, et là être jugé à ce sujet. — Mais Paul en ayant appelé, et demandant que sa cause fût réservée à la connaissance d’Auguste !, j’ordonnai de le garder jusqu’à ce que je l’envoyasse à César. — Et Agrippa dit à Festus : Je voudrais bien aussi entendre cet homme. — Demain, dit-il, tu l’entendras?,

Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice étant venus en grande pompe, et étant entrés dans la salle d’audience, avec les tribuns militaires et les principaux personnages de la ville, Paul fut amené sur l’ordre de Festus*. — Et Festus dit : Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme, au sujet duquel toute la multitude des Juifs m'est venue solliciter, tant à Jérusalem qu'ici, criant qu’il ne devait plus vivre“. — Quant à moi, j'ai reconnu qu'il n’a rien fait qui soit digne de mort ; mais lui-même en ayant appelé à Auguste, j'ai résolu de l’envoyer Ÿ, — Je n’ai rien de certain à écrire au maître à son sujet ; c’est pourquoi je l’ai fait amener en votre présence, et principalement devant toi, roi Agrippa, afin que, cette enquête faite, j'aie quelque chose à écrire. — Car il me semble

guère de crédit chez Festus ; il le marque en employant un mot méprisant qui revient à dire : Paul prétend avec une certaine vanterie. (Comp. Rom. 1 : 22.)

1. Gr. En ayant appelé (demandant) à étre réservé (ou gardé en prison) pour la connaissance de Sébastos. Sébastos signifie Celui qui doit être vénéré. Auqus- {us avait pour les Romains le même sens et tous les empereurs ont porté ce titre depuis Octave.

2, Comme Juif, Agrippa dut éprouver quelque intérêt pour l’homme dont Festus venait de lui parler ; de là son désir de l’entendre lui-même. Gr. Je voulais l’entendre ; l’imparfait n'indique pas que son désir fût déjà ancien, mais qu’il en subordonne la réalisation au bon plaisir de Festus. Le gouverneur, de son côté, ne demandait pas mieux, espérant que l’opinion du prince juif pourrait l’aider à sortir de l’embarras où il était. (v. 20, 26.) C’est ce que donne à entendre sa prompte réponse : Demain tu l’entendras.

3. Il faut bien se rendre compte de la nature de cette assemblée et du but du discours que Paul y prononcera. (Ch. 26.) L’apôtre en a appelé à César ; le gouverneur a prononcé que cet appel aura son effet. (v. 12.) Il ne s’agit donc plus ici

d’un jugement. Si Festus a choisi la salle d'audience, c’est que c'était sans doute le local le mieux approprié à une telle assemblée ; s’il y invite les chefs des cohortes (il y en avait cinq à Césarée, Josèphe, Guerre des Juifs, HI, 4, 2) et les princtpaux personnages de la ville, c'était pour faire honneur au roi Agrippa. Il désirait connaître l’opinion de celui-ci sur ce singulier prisonnier, dont il ne savait que penser. Il le croyait innocent (v. 25) ; mais en présence de l’insistance des Juifs à l’accuser, il était bien aise de pouvoir s'appuyer de lavis d’un prince de leur nation. L'assemblée ainsi formée, l’apôtre fat amené, chargé de chaînes. (26 : 29.)

4, Les paroles de Festus nous montrent qu'aux chefs du peuple juif s'était jointe toute une multitude fanatisée qui demandait à grands cris la mort de l’apôtre.

(Comp. 22 : 22.) Luc n'avait pas rapporté ce détail dans son récit de la visite de Festus à Jérusalem. (v. 7.)

3. Telle est la traduction la plus autorisée du texte de Sin., B, À, C. Le texte reçu porte : «ayant reconnu qu’il n’a rien fait. et lui-même en ayant appelé... J'ai résolu. » — Mais l'innocence reconnue de Paul n’était pas un motif de l’envoyer à César ; tout au contraire ! (26 : 32.)

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déraisonnable, quand on envoie un prisonnier, de ne pas indiquer en même temps les charges relevées contre lui‘.

D. 1-32. Discours DE PAUL DEvANT AGrippa. — 10 Æxorde du discours. Ayant reçu d’Agrippa la permission de parler pour sa défense, Paul se déclare heureux d’avoir à se disculper devant un prince qui connaît les discussions des Juifs. Il le prie de l'écouter avec patience. (1-3.) — 20 Première partie. Les origines juives de Paul. Sa conduite dès sa jeunesse, au sein de son peuple, est connue de tous les Juifs ; il était pharisien, et maintenant, le voilà mis en cause pour avoir espéré l’accomplissement de la promesse de Dieu sur laquelle tout Israël compte ! Des Juifs trouveraient-ils incroyable que Dieu ressuscite des morts ? (4-8.) — 30 Deuxième partie. Comment il devint apôtre de Jésus-Christ. — a) Sa carrière de persécuteur. Il était venu par lui-même à l’opinion qu’il devait s’opposer de toutes ses forces à la prédication de Jésus de Nazareth. Il a fait mettre en prison beaucoup de ses saints et a approuvé leur mise à mort. Il sévissait contre eux dans toutes les synagogues et les persécutait jusque dans les villes étrangères. (9-11.) — b) Sa conversion. Il partit, à cette fin, pour Damas, muni de pleins pouvoirs. Sur le chemin, une lumière, plus brillante que le soleil, l’enveloppa de son éclat, ainsi que ses compagnons. Une voix lui dit, en langue hébraïque : Pourquoi me persécutes-tu ? Il te serait dur de résister ! IL apprit que c'était Jésus, qu’il avait persécuté, et reçut l’ordre de se lever, car le Seigneur lui était apparu pour faire de lui son témoin ; comme tel, il devait exercer un ministère de miséricorde et de délivrance au sein d’Israël et parmi les nations. (12-18.) — 40 Troisième partie. L'apostolat de Paul, le contenu de sa prédication. Paul obéit à la vision ; à Damas, à Jérusalem et en Judée, chez les païens, il a prêché la repentance. Cette activité missionnaire lui valut d’être arrêté dans le temple par des Juifs qui voulurent le tuer. Dieu le protégea et lui permit jusqu’à ce jour de prêcher à tous l’accomplissement des prédictions de l’ancienne alliance par les souffrances et la résurrection de Christ, lumière d'Israël et des nations. (19-23.) — 5° Résultats du discours de Paul. — a) Interruption de Festus. Le gouverneur déclare à Paul que son grand savoir lui a fait perdre le sens. Paul réplique qu’il annonce la vérité, et la formule d’une manière sensée. (24, 25.) — b) Apostrophe à Agrippa. Paul en appelle au roi, qui est instruit des faits en cause. Il lui demande s’il croit aux prophètes. Agrippa répond que l’apôtre n’est pas loin de le gagner à la foi chrétienne. Paul exprime le vœu que le roi et tous les assistants deviennent tels qu’il est lui-même, à l’exception de ses liens. (26-29.) — c) Paul est reconnu innocent. Tous se lèvent et se retirent. Ils conviennent que Paul n’a rien fait qui méritât la mort ou la prison. Agrippa déclare à Festus qu’on pourrait le relâcher, s’il n’en avait appelé à l’empereur. (30-32.)

Et Agrippa dit à Paul : Il t’est permis de parler pour toi-même. Alors Paul, ayant étendu la main, dit pour sa défense ? : — Je m’es-