Ici encore, imitant son Maitre (Math
14 : 19 ; Marc 8 : 6; Jean 6 : 11), l’apôtre, comme un père de famille, prend le pain, rend grâces à Dieu devant tous, et donnant l’exemple, :{ commence à manger.
Tous alors, encouragés par ces paroles et cet exemple de fermeté dans le danger, prirent de la nourriture. À l’occasion de ce mot fous, Luc rapporte avec admiration le grand nombre de ces passagers sur lesquels Paul exerçait une telle influence : deux cent soixante-seise personnes (B ajoute : environ). En effet, c'était la quatrième fois qu’il prenait la parole dans cette périlleuse navigation (v. 10, 21, 31, 33); d’abord, il ne fut pas écouté, mais, par degrés, sa parole devint si puissante, qu’on lui obéissait comme s’il eùt été le capitaine du navire. Ainsi ce fut lui qui sauva ses ER de voyage. (v. 24.) Quelle manifestation de l'influence que peut exercer un grand caractère animé de l'Esprit de Dieu! Et qui pourrait dire les impressions religieuses produites dans les âmes pour leur salut éternel !
4. Le sens du mot que nous rendons par blé est bien celui de tout produit de la moisson, froment, seigle, orge, etc.
Mais il s’étend aussi au blé déjà préparé pour la nourriture et signifie farine, pain, aliments. Ce qu’on jeta à la mer dans ce dernier moment fut sans doute le reste de la cargaison (v. 18, note), car les vaisseaux d'Egypte amenaient beaucoup de céréales en Occident. On y a vu, à tort, les provisions de bouche qui restaient encore après qu’on se fut rassasié. C’eût été une folie de jeter les aliments à la mer, puisqu'on ne savait quand on descendrait à terre et si l’on y trouverait à
Al
vaisseau, s’ils le pouvaientf. — Et ayant coupé les câbles des ancres, ils les abandonnèrent à la mer, déliant en même temps les attaches des gouvernails ; et ayant mis au vent la voile d’artimon, ils cinglèrent vers la plage. — Mais étant tombés dans un endroit qui avait la mer des deux côtés, ils échouèrent le vaisseau ; et tandis que la proue, se trouvant engagée, demeura immobile, la poupe se rompait par la violence des vagues *. — Or les soldats délibérèrent de tuer les prisonniers, de peur que quelqu'un d’eux, s'étant échappé à la nage, ne s'enfuit. — Mais le centenier, voulant sauver Paul, les empêcha d'exécuter ce dessein, et ordonna à ceux qui savaient nager de se jeter à l’eau les premiers et de gagner la terre, — et aux autres de se mettre, qui sur des planches, qui sur quelques épaves du vaisseau.
Et ainsi il arriva que tous se sauvèrent à terre *.
manger, Ces aliments d’ailleurs ne représentaient pas un poids qui pouvait faire sombrer le navire. |
1. Le jour, si impatiemment attendu, vint enfin, et qu'est-ce qui s’offrit à la vue? Une terre inconnue, mais qui présentait un golfe. Ce golfe était très probablement celui qui est appelé aujourd’hui la baie de Saint-Paul et qui s’ouvre vers le nord-est. Les navigateurs apercevatent de plus, au fond de ce golfe, non des rochers ou de hautes falaises, mais une plage, où l’on pouvait aborder. Ce fut un premier rayon d’espérance ; aussi délibératent-1ls de pousser le vaisseau dans cet abri, s'ils le pouvaient, car la tempête durait encore. Au lieu de pousser le vaisseau, PB porte : sauver, mettre à l'abri. — Il faut remarquer, ici et dans les versets suivants, avec quelle exactitude de détails Luc nous peint le naufrage.
2. Ils disposent toutes les parties du vaisseau de manière à cingler vers la plage qu’ils avaient aperçue au fond du golfe. D'abord, ls abandonnent à la mer toutes les ancres, dont quelques-unes, celles de la proue (v. 30), étaient encore une ne pour le vaisseau; puis ils rendent libres les gouvernails qu’on avait liés, afin qu’ils ne fussent pas brisés par la tempête (les grands navires avaient, chez les anciens, deux gouvernails) ; enfin ils déploient au vent la voile d'artimon, qu’on avait carguée avec toutes les autres.
(v. 17.) Ce terme d’artimon ne se lit pas ailleurs. C’est évidemment le nom d’une voile ; les uns la placent à l’arrière du vaisseau, selon le sens que ce mot a encore en français et en italien, où l’artimon est le mât le plus rapproché de la
poupe. D’après Breusing, il s'agirait, au
contraire, d’une voile fixée à l’avant du.
vaisseau et qui était la plus propre à le pousser vers le golfe.
3. Il faut remarquer l’emploi du verbe actif : i/s échouërent le vaisseau. Ce fut probablement le résultat d’une soudaine décision que les marins prirent, quand ils aperçurent ce banc de sable en partie recouvert par les flots ; c’est ce que signifie un endroit ayant la mer des deux côtés. Ce terme ne peut s’entendre d’un chenal donnant accès au golfe. Ils espéraient sans doute que le navire, se fixant tout entier sur le sable, pourrait ÿ attendre la fin de la tempête. Par malheur, la proue seule s’y engagea et demeura immobile, tandis que la poupe se rompait par la violence des vaques. Le naufrage était dès lors inévitable.
k. Le dessein meurtrier des soldats s'explique par la responsabilité qui pesait sur leur chef et sur eux au sujet des prisonniers. Mais le centenier, qui estimait et aimait Paul, dont évidemment il subissait l’influence (v. 36, note), était bien éloigné de partager l’avis des soldats. Il voulait sauver Paul, quoi qu'il en pôt résulter, et ainsi les autres prisonniers furent, une seconde fois, sauvés pour l’amour de lui. (v. 24.) Le centenier ordonna donc à ceux qui savatent nager de se jeter à l'eau les premiers.
On s’est demandé pourquoi il fallait nager, puisque le vaisseau touchait à une langue de terre. C’est que c'était là un promontoire sous-marin, couvert par les eaux, à une assez grande distance de la terre. Voilà pourquoi aussi le reste des passagers ne se sauvèrent que sur des
D. 1-15. Pauz À Marre. De Marre À Rome. — 10 Séjour à Malte. — a) L'accueil des habitants. Parvenus sur la terre ferme, ils apprennent qu’ils sont dans l’île de Malte. Les indigènes les reçoivent avec une rare humanité, les réunissant autour d’un grand feu. (1, 2.) — b) Paul considéré comme un malfaiteur et comme un dieu. L’apôtre ramassant un fagot de bois mort pour le jeter dans le brasier, une vipère en sort, le mord et reste suspendue à sa main. A cette vue, les habitants sont convaincus qu'il est un meurtrier, puisque la justice divine ne lui permet pas de vivre, après qu’il a échappé aux flots. Mais lui secoue l’animal dans le feu, et comme les spectateurs ne le voient pas enfler et tomber, ils en viennent à penser que c’est un dieu. (3-6.) — c) Paul reçu chez Publius. Guérisons. Près de là était le domaine de Publius, qui accorda à Paul et à ses compagnons une hospitalité de trois jours. Paul guérit par l’imposition des mains le père de Publius, malade de la dysenterie. Les autres malades de l’île viennent à lui et sont guéris. De grands honneurs sont rendus à Paul et à ses compagnons, et, à leur départ, ils sont pourvus de ce dont ils ont besoin. (7-10.) — 20 Voyage de Malte à Rome. Après un séjour de trois mois, ils prennent passage sur un navire alexandrin, à l’enseigne des Dioscures, qui avait hiverné dans l’île, Ils gagnent Syracuse, où ils passent trois Jours. En louvoyant, ils atteignent Reggio, et de là, grâce au vent du midi, ils arrivent en deux jours à Pouzzoles. Ils y trouvent des frères et restent une semaine avec eux, puis se mettent en route pour Rome. Les frères de cette ville, apprenant l’arrivée de Paul, viennent à sa rencontre. En les voyant, Paul rend grâces et prend courage. (11-15.)
Et après avoir été sauvés, nous reconnûmes alors que l’île s’appelait Malte‘. — Et les barbares nous montrèrent une humanité peu ordinaire ; en effet, ayant allumé un grand feu, ils nous en firent tous approcher, à cause de la pluie qui s’était établie, et à cause du froid *. — Mais Paul, ayant ramassé une certaine quantité de bois sec et l'ayant mis sur le feu, une vipère en sortit, par l'effet de la chaleur, et s’attacha à sa main. — Et quand les barbares virent la bête suspendue à sa main, ils se dirent les uns aux autres : Assurément cet homme est un meurtrier, puisque, après qu'il a été sauvé de la mer, la Justice n’a
planches ou des épaves (gr. des choses quelconques) du vaisseau; mais {ous furent sauvés. Ainsi s’accomplit la miséricordieuse promesse que Dieu avait faite à son fidèle serviteur (v. 22), et tous les passagers furent témoins de la vérité de la parole prononcée par ce prisonnier qui les avait plusieurs fois encouragés durant la tempête,
1. Cette île, célèbre dans l’histoire, est située au sud de la Sicile. Nos naufragés ne la reconnurent qu'après y avoir élé sauvés (le verbe grec composé d’une particule signifie entièrement sauvés). La constatation qu'ils étaient à Malte leur causa sans doute de la joie, car ils étaient peu éloignés de l'Italie, tandis que, durant la tempête, ils avaient craint d’être
jetés bien loin sur les côtes de l'Afrique.
(27: 17, 2e note.) En même temps, ce fut pour eux tous la confirmation de la prédiction de Paul. (27 : 26.) La suite du récit de Luc (v. 114, 12) nous fait écarter l’hypothèse d’après laquelle Paul aurait abordé dans une île qui porte aujourd’hui le nom de Meleda et se trouve sur la côte de lIIlyrie. — Le texte reçu porte (mayjusc. récents) : is reconnurent. Luc, présent à toutes ces scènes, les raconte à la première personne du pluriel.
2. Ces insulaires n'étaient ph ee bares dans le sens qu’on attache auJourd’hui à ce mot, puisqu'ils témoignèrent aux naufragés une peu ordinaire humanité (gr. philanthropie) ; mais alors on appelait ainsi tous les étrangers qui ne
XX VIII à
pas permis qu’il vécût !. — Lui donc, ayant secoué la bête dans le feu, n’en éprouva aucun mal. — Eux cependant s’attendaient à ce qu'il enflerait ou tomberait mort subitement. Mais ayant attendu longtemps, et voyant qu'il ne lui arrivait rien d’extraordinaire, ayant changé de sentiment, ils disaient que c'était un dieu *.
Or, aux environs de ce lieu, se trouvaient des terres qui appartenaient au premier personnage de l'île, nommé Publius, qui nous reçut et nous logea amicalement durant trois jours *. — Or il arriva que le père de Publius était au lit, malade de la fièvre et de la dysenterie. Paul étant entré auprès de lui, et ayant prié, le guérit en lui imposant les mains. — Cela étant donc arrivé, les autres habitants
de l’île qui étaient malades vinrent aussi, et ils étaient guéris *.
Ils nous rendirent aussi de grands honneurs, de
à notre départ, Fe
nous pourvurent de ce qui nous était nécessaire ?. Or au bout de trois mois nous nous embarquâmes sur un vaisseau. d'Alexandrie qui avait passé l’hiver dans l’île, et qui portait pour
enseigne les Dioscures‘.
parlaient ni grec ni latin. L'île de Malte était habitée par des colons d’origine phénicienne et carthaginoise.
4. La vipère, ranimée par la chaleur du feu, s’élança sur la main de Paul et y resta suspendue par une morsure que les insulaires jugèrent aussitôt mortelle; ils en concluent que la Justice (qui était à leurs yeux une divinité) n'a pas permis que cet homme, à peine échappé du naufrage, vécût. Les verbes sont au passé, pour marquer que sa mort était certaine à leurs yeux. Ils en concluent aussi que ce malheureux devait être un criminel, un meurtrier.
2. Ils virent dans ce fait une délivrance miraculeuse, et c’est assurément ce que Luc a voulu raconter. Dès lors, passant brusquement d’un extrême à l’autre, comme le font les peuples enfants, ils disaient que Paul était un dieu, c’est-àdire une divinité apparue sous forme humaine. Nous avons vu un exemple d’un pareil changement de sentiment, 44 : 41 et 19.
3. Ce Publius, premier de l'ile, était un grand personnage indigène (13 : 50; 25 : 2; 17 : 4), plutôt qu'un magistrat
romain. Il est douteux qu’un légat du
gouverneur de la Sicile, dont relevait Malte, fût établi à demeure dans liîle.
Publius n’était He les Romains qu’un prénom, qui n'aurait pas suffi pour désigner un fonctionnaire. Publius avait en-
— Et ayant abordé à
à Syracuse, nous y de-
tendu parler de Paul par le centenier qui l'avait sous sa garde ou par la rumeur publique. De là son amicale hospitaté envers ce prisonnier et ses amis, y COmpris le centenier. C’est sans doute ce que Luc entend par nous, car Publius r’aura pas reçu dans sa maison les deux cent soixante-seize naufragés qui voyageaient avec Paul.
4. La prière et l'imposition des mains étaient les moyens par lesquels Paul opérait ces remarquables guérisons. Les ph res de l’apôtre et le nom de Jésus-Christ prononcé sur les malades étaient, pour ces insulaires païens, une prédication rendue plus puissante encore par les guérisons opérées. Et comme Paul ne perdait aucune occasion d'annoncer l'Evangile, on peut supposer que son séjour de trois mois dans l’île de Malte (v. 11) eut, pour beaucoup d’âmes, des résultats bien plus importants que la guérison des malades.
C’est ce qu’indique le verset suivant.
5. Pleins de reconnaissance pour les bienfaits reçus par le moyen de ces étrangers, les Maltais, qui avaient eu occasion de les connaître, les comblèrent d’honneurs, et comme ils savaient que, dans leur naufrage, ils avaient tout perdu, ils exercèrent à leur égard une généreuse charité, en les pourvoyant de ce qui leur était nécessaire pour continuer leur voyage. Comme la direction de Dieu se
La note 6 est à la page suivante.
meurâmes trois jours. — De là, en longeant la côte, nous arrivâmes à Reggio. Et un jour après, le vent du sud s'étant levé, nous vinmes en deux jours à Pouzzoles ! ; — où ayant trouvé des frères, nous fûmes priés de demeurer avec eux sept jours : et ainsi nous vinmes à Rome*. — Et de là les frères, ayant appris ce qui nous concernait, vinrent au-devant de nous jusqu’au forum d’Appius, et aux Trois-Tavernes *; et Paul les voyant, rendit grâces à Dieu, et prit courage *.
E. 16-31. Pauz À Rome. — 10 Paul convoque les Juifs de Rome et leur explique les motifs de son arrivée. — a) Position de l’apôtre à Rome. Il est remis par le centenier au préfet du prétoire et reçoit la permission de demeurer en son particulier avec un soldat pour le garder. (16.) — b) Ses explications aux Juifs. Au bout de trois
manifeste à chaque pas envers ses serviteurs!
6. Pour la seconde fois (27 : 6), le centenier trouve un vaisseau d'Alexandrie frété pour l'Italie et y embarque ses prisonniers; cette circonstance s’explique par le fait que l'Egypte expédiait ses blés et ses autres produits dans tout l’Occident et surtout à Rome. L’exact historien des Actes fait encore deux remarques sur ce vaisseau : d’abord qu’il avait Aiverné à Malte et ainsi échappé à la tempête; puis, qu'il avait pour enseigne les Dioscures, Castor et Pollux, deux fils de Jupiter, que l'antiquité honorait comme les patrons des marins. L’enseigne du vaisseau était une image peinte ou sculptée à la proue, comme cela se voit encore aujourd’hui sur maint navire.
1. Le vaisseau toucha d’abord à Syracuse, grande ville commerçante située sur la côte orientale de la Sicile. Il y resta drois jours, ayant sans doute des marchandises à y déposer. De là, en longeant la côte de Sicile, ils arrivèrent à Reggio, petite ville située au sud de l’Italie, sur le détroit de Messine. Le verbe que nous rendons par contourner, longer la côte, signifie proprement aller autour. De Syracuse à Reggio, la navi- . gation pouvait se faire en droite ligne, sans suivre la côte. Mais il eût fallu pour cela le vent du sud, qui ne se leva que le lendemain. Grâce à ce vent, deux jours suffirent à nos voyageurs pour arriver à Pouzzoles, près de Naples.
Pouzzoles servait de port à Rome. La plupart des vaisseaux d'Egypte, de Syrie et d'Espagne y déposaient leurs marchandises, parce que la navigation le long des côtes du Latium présentait des difficultés.
2, À Pouzzoles, Paul et ses amis eurent la joie de trouver des frères, qui les invitèrent à demeurer auprès d’eux toute une semaine. Ce fut là une grande consolation pour eux dans ce triste voyage. Mais Paul était prisonnier; comment put-il obtenir du centenier l'autorisation de rester là si longtemps? Plusieurs exégètes s’expliquent ce fait par l'affection que l’apôtre avait inspirée à cet officier, sur lequel il avait acquis une grande influence, comme le prouvent divers incidents du voyage.
Cette opinion est très probable. On peut toutefois supposer aussi que le centenier, devant conduire à pied ses prisonniers de Pouzzoles à Rome, avait quelques préparatifs à faire pour ce voyage. Et ainsi, ajoute Luc, après cette douce visite aux frères de Pouzzoles, nous vinmes à Rome.
3. Les frères de Rome purent apprendre l’arrivée de l’apôtre pendant les sept jours qu’il avait passés à Pouzzoles; et aussitôt un certain nombre des membres de l'Eglise se mirent en route pour aller au-devant de lui. Les uns, partis les premiers, vinrent jusqu’au Forum ou Marché d’Appius, village éloigné de Rome de 43 milles (63 km. 55); les autres Jusqu'aux 7rois-Tavernes, qui se trouvaient sur la route, à 34 milles (50 km. 25) de la capitale. On comprend le zèle et l'amour avec lesquels ces chrétiens de Rome entreprirent ce petit voyage, afin de voir plus vite le grand apôtre, que plusieurs connaissaient déjà (Rom. 16), et dont ils avaient lu et relu la lettre 1mmortelle adressée par lui à leur Eglise!
&. « Combien il était naturel que Paul, pour qui Rome avait été le but longtemps désiré de son activité (19 : 21; 23 : 11; Rom. 1 : 10), à la vue de ces frères qui lui apportaient l'expression de l’amour de
jours, il invite les principaux d’entre eux à venir le voir et leur dit que, sans avoir rien commis contre les institutions de son peuple, il a été livré par les Juifs de Jérusalem entre les mains des Romains ; qu’il en a appelé à l’empereur mais ne veut pas se plaindre de ses compatriotes, qu’il est prisonnier pour l’espérance d'Israël. (47-20.) — c) Réponse des Juifs. Ils disent n’avoir reçu de Judée aucun rapport relatif à Paul. Ils. seront heureux de l’entendre sur une secte partout contredite. (21, 22.) — 20 Paul prêche l'Evangile aux Juifs. Un jour ayant été fixé, les Juifs viennent nombreux chez Paul. Du matin au soir il leur annonce le royaume de Dieu, leur démontrant par: la loi et les prophètes que Jésus est le Sauveur. Les uns se laissent persuader, les autres demeurent incrédules. Comme ils se séparent en désaccord, Paul leur applique. une parole d’Esaïe, et leur déclare que le salut de Dieu est envoyé aux païens. Ils s’en vont en contestant. (23-29.) — 30 Paul deux ans caplif à Rome. Il demeure deux ans entiers dans une maison qu’il a louée, reçoit ceux qui viennent à lui et prêche avec.
liberté le royaume de Dieu et ce qui concerne le Seigneur Jésus. (30-31.)
Et quand nous fûmes arrivés à Rome, le centenier remit les prisonniers au préfet du prétoire ! ; mais à Paul il fut permis de demeurer en son particulier, avec le soldat qui le gardait*.
Or il arriva que, trois jours après, Paul convoqua les principaux des Juifs ; et quand ils furent réunis, il leur disait * : Hommes frères,
leur Eglise, fit monter vers Dieu ses ardentes actions de grâces, et dans ce moment si sérieux se sentit animé d’un nouveau courage pour l’avenir de sa vie et de sa vocation! » Meyer.
1. Le préfet du prétoire (gr. chef du camp) était le capitaine général de la garde prétorienne ou garde du corps de l’empereur ; c’est à lui qu'était confié le soin de mettre en sûreté les prisonniers.
Il y avait en général deux officiers de ce grade; si Luc ne parle que d’un, c’est que, à l’époque où nous transporte notre récit, et jusqu’au printemps de l’an 62, il n’y en eut temporairement qu'un seul, qui était alors le noble Burrhus. L’historien Mommsen a émis l’idée qu'il fallait traduire ce titre, avec le manuscrit latin Gigas, par chef du camp des étrangers.
C'était un corps composé de centurions détachés des légions des provinces, à qui incombaient des fonctions de police, spécialement les enquêtes sur les prévenus.
Leur camp se trouvait sur le mont Caelius. Mais leur existence n’est établie, d’une manière certaine, qu'à partir du deuxième siècle. — Les mots : le centenier remit les prisonniers au chef du camp manquent dans Sin., B, À, quelques minusc., diverses versions anciennes ; ils sont supprimés par la plupart des critiques ; mais ils se lisent dans les mna- Jusc. récents et tous les témoins du texte occidental. Il est d’ailleurs difficile d’admettre qu’un renseignement aussi précis
et qui a tous les caractères de la vérité ait. été ajouté au texte à une époque plus récente. Aussi, avec de Wette, Meyer, et d’autres, croyons-nous que ce trait du récit est authentique.
2. Cette faveur si précieuse à l’apôtre pour l’exercice de son ministère, il la dut.
sans doute, soit au rapport de Festus, qui le déclarait innocent (25 : 25 ; 26 : 31), soit. à la recommandation du centenier, qui put rendre un si bon témoignage à la conduite.
de ce prisonnier et même déclarer que:
c'était à lui que tous les passagers avaient dù leur salut dans la tempête. (27 : 30-36.) Cependant Paul était gardé par un soldat et lié à ce soldat par une chaîne (v. 20; 22 : 30, note.) Vraie souffrance pour un homme de son caractère et de son activité.
