BUT ET PLAN

1. Le but. Quel a été le but de Jean en écrivant son évangile ? Les exégètes ont fait à cette question des réponses très diverses. D'abord, comme il est évident que l’apôtre a connu les trois premiers évangiles et les suppose partout (2 : 12; 3 : 24; 11 : 1, 2 ; 18 : 24), comme cependant il ne rapporte qu’un très petit nombre des faits racontés par eux, et se plaît à puiser dans son souvenir des matériaux différents, beaucoup de commentateurs, depuis les Pères de l'Eglise jusqu’à nos jours, ont pensé que le but de Jean était de compléter les récits de ses devanciers. D’autres, lui attribuant une intention polémique, croient qu’il a voulu réfuter des erreurs qui déjà s'étaient introduites dans l'Eglise. Et, quant aux adversaires de la vérité qu’il aurait eus en vue, l’imagination des Pères, comme des savants modernes, s’est exercée à découvrir dans notre évangile des coups dirigés contre toutes les hérésies alors existantes. Cérinthe, les gnostiques, les docètes, les ébionites, les disciples de Jean-Baptiste, etc., auraient eu tour à tour l’honneur d’être combattus par l’apôtre. Quant aux auteurs qui, ne voyant dans notre évangile qu’un traité de théologie, attribuent à Jean un but purement spéculatif, ils méconnaissent le caractère historique de son écrit. Nous n’avons pas à tenir compte de leur point de vue. Mais qu’y a-t-il de vrai dans les deux premières assertions ? Compléter les évangiles synoptiques, serait- <e là le but que Jean s’est proposé ? Peut-être, si l’on entend par là qu’il a cherché à mettre en pleine lumière la révélation de la Parole éternelle en la personne de Jésus-Christ, aussi bien que le côté le plus intime, le plus spirituel, le plus profond de son enseignement. Mais non, si Pon prétend qu’il à voulu seulement combler les lacunes des autres ; car jamais alors son évangile n'aurait atteint la vivante et harmonique

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Be, A D TE RER.

unité qui le distingue, et d’ailleurs l’auteur n’aurait pas répété certains faits déjà racontés par les synoptiques. (1 : 23 et suiv. ; 4: 44; 6 : 1-22 ; 12 : 4 et suiv. ; 13 : 21 et suiv.; 18 : 15 et suiv.) Des intentions polémiques se trouvent certainement dans la première épître de Jean; mais si elles existent aussi dans notre évangile, elles ne s’y produisent que très indirectement, à moins que, selon l'observation de Néander, ce soit. faire de la controverse que de réfuter des erreurs par une exposition lumineuse de la vérité.

Pourquoi d’ailleurs discuter si longuement le but que s’est proposé l'évangéliste, quand il l’a lui-même désigné de la manière la plus claire ? En terminant son évangile (20 : 30, 31), l’auteur affirme deux choses : 1° que « Jésus à fait en présence de ses disciples beaucoup d’autres signes, qui ne sont pas écrits dans ce livre; » il a donc fait un choix dans la vie si riche du Sauveur, et il n’a pas voulu répéter ce qui était écrit ailleurs. 2° Il affirme que son évangile est écrit « afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la. vie en son nom. » En effet, Jésus, le Carisr (lOint, le Messie), Jésus, le: Fizs DE Dieu, tel est l’objet de la foi que Jean présente à ses lecteurs, du premier au dernier verset de son livre ; et cette foi, c’est la vie de l'âme, la vie éternelle : « afin qu’en croyant vous ayez la wie en son nom. >» Tel est le but grand et saint que s’était proposé l’apôtre, et ce but ressort, en effet, de chaque page de son évangile. « Il raconte, dit. M. Godet, l’histoire du développement de sa propre foi et de celle des autres apôtres depuis le jour où les deux disciples de Jean-Baptiste ont. reconnu en Jésus le Christ (chap. 1), jusqu’à celui où Thomas l’a adoré comme son Seigneur et son Dieu (chap. 20). Ce sont là le point de départ, et le point d'arrivée. Le récit compris entre ces deux termes ne fait que conduire de l’un à l’autre ; et ce fait seul suffit à nous éclairer sur son but. » (Commentaire, I, p. 361.)

2. Le plan. I serait inutile de rapporter ici les nombreux essais faits par les commentateurs pour se rendre compte de la marche suivie par l’évangéliste. D'abord, on a cherché son dessein dans des traits extérieurs de son livre, comme la chronologie, les lieux où Jésus exerçait son ministère, et surtout les diverses fêtes auxquelles il assistait à Jérusalem. De Wette le premier a compris que l’évangéliste suit un plan déterminé par les faits intérieurs. Son but, on vient de le voir, était de produire la foi au Sauveur. En conséquence, tout son récit se meut entre les deux termes (de ce grand contraste, la foi et l’incrédulité ; la foi de ceux qui

INTRODUCTION of

embrassaient avec confiance et amour le Sauveur qui s’offrait à eux, l’incrédulité de ceux qui le repoussaient. Aïnsi se vérifie, dès le prologue et à travers tout le récit, cette pensée redoutable exprimée par l’apôtre Paul : l’évangile est aux uns une odeur de vie pour la vie, aux autres une odeur de mort pour la mort. (2 Cor. 2 : 16.)

Quelle que soit donc la division de l’évangile qu’on adopte, toujours on verra se reproduire, à chaque page, ce grand contraste. Tout le livre pourrait se résumer en ces trois grandes parties : le Fils de Dieu se manifestant 1° au monde (1-12); 2° dans le cercle intime de ses disciples (15-17) ; 3° par sa mort et sa résurrection. (18-21.) Mais, pour obtenir une vue d'ensemble plus détaillée, nous le diviserons de l4 manière suivante.

PROLOGUE. Chap. 1 : 1-18. La Parole dans ses rapports avec Dieu et avec le monde (v. 1-5); la Parole repoussée par l’incrédulité et reçue par la foi (v. 6-13); la Parole faite chair, objet de l’expérience des croyants (v. 14-18).

PREMIÈRE PARTIE. Chap. 1 : 19 à chap. 4. Jésus, introduit par Jean- Baptiste, se présente comme Le Fils de D à ses premiers disciples, à Jérusalem et en Judée, en Samarie, en Galilée.

DEUXIÈME PARTIE. Chap. 9-12. Le Fils de Dieu et les Juifs. Les Juifs, appelés à croire au Fils de Dieu, à Jérusalem (chap. 5), puis en Galilée (chap. 6), puis de nouveau à Jérusalem (chap. 7-12), demeurent en majorité inerédules et s’endurcissent dans leur opposition au Christ. À ce développement de l’incrédulité correspond un développement de la foi chez ceux qui s’attachent à Jésus.

TROISIÈME PARTIE. Chap. 13-17. Le Fils de Dieu et les siens. Repoussé par son peuple, Jésus reste seul avec ses disciples ; ses actes et ses discours, durant cette dernière soirée, dans la chambre haute, après avoir provoqué le départ du traître, fortifient la foi des autres disciples. Jésus les recommande à son Père dans une suprême intercession.

QUATRIÈME PARTIE. Chap. 18-20. Dénouement du drame. L'incrédulité des Juifs et la foi des disciples arrivent l’une et l’autre à leur consommation, le peuple de Dieu rejetant le Messie et signant ainsi sa déchéance (19 : 15, 16), les disciples arrivant à la conviction que Jésus est ressuscité (20: 8) et le saluant avec Thomas comme « leur Seigneur et leur Dieu » (20 : 28).

APPENDICE. Chap. 21. Jésus ice accorde à ses disciples une pêche miraculeuse (v. 1-14). Il réhabilite Pierre, lui annonce le martyre

et émet sur l'avenir du « disciple qu’il aimait » une prédiction qui fut mal comprise et que l’auteur rectifie (15-23). L’évangile se termine par une attestation de son authenticité (v. 24).

Bien que cette analyse diffère en divers points de celle de M. Godet, nous pouvons conclure avec ce savant, notre ami, que nous avons souvent l’occasion de citer: « Cet exposé suffirait pour écarter toute hypothèse contraire à l’unité de l'écrit. Le quatrième évangile est bien, selon l'expression de Strauss, « la robe sans couture sur laquelle on peut jeter le sort, mais qu’on ne saurait partager. » C’est le tableau admirablement gradué et nuancé du développement de l'incrédulité et de la foi à la Parole faite chair. » (Commentaire, I, p. 104.)