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les fers et le cachot; on les a lapidés, on les a torturés, on les a sciés, on les a tués avec des épées; ils ont été çà et là, n'ayant pour se couvrir que des peaux de brebis ou de chèvres, manquant de tout, opprimés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne, errants dans les déserts, les montagnes, les cavernes, les antres de la terre. Et tous ils ont été loués pour leur foi, et cependant ils n’ont point vu les promesses s’accomphir. Dieu avait en vue quelque chose de meilleur pour nous, et ils ne devaient pas arriver sans nous à la perfection.
Eh bien, nous aussi, puisque nous avons autour de nous une si grande nuée de témoins, débarrassons-nous de tout fardeau et du péché qui nous circonvient si facilement, courons avec persévérance dans la carrière ouverte devant nous, les yeux fixés sur l’auteur et le consommateur de la foit, sur Jésus, lequel, regardant à la joie placée devant lui, a enduré la croix et, pour en avoir méprisé la honte, «S’est assis à la droite?» du trône de Dieu. Considérez celui qui a supporté de la part des pécheurs une telle opposition contre lui pour que vos âmes ne se découragent
pas, pour que vous ne faiblissiez pas.
Vous n’avez pas encore eu à résister jusqu'au sang dans votre lutte contre le péché, et vous auriez oublié l’exhortation qui vous est adressée comme à des fils :
«Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur
Et ne te décourage pas quand il te reprend,
Car le Seigneur châtie celui qu’il aime
Et il frappe de ses verges tout fils qu’il reconnait comme sien *. »
Si vous avez des châtiments à endurer, c’est que Dieu vous traite comme des fils, car quel est le fils que son père ne châtie pas? Si vous êtes dispensés du châtiment dont tous les fils ont leur part, vous êtes illégitimes, vous n'êtes pas de vrais fils. De
1 Le consommateur de La foi, c’est-à-dire celui qui la porte à sa perfection. 2 Emprunté à Psaume 110, 1.
3 Proverbes 3, 11 et suiv.
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plus, nos pères par le sang nous ont châtiés, et nous les avons respectés; ne devrons-nous pas à bien plus forte raison nous 12,10 soumettre à notre Père spirituel pour avoir la vie? Ceux-là nous châtiaient pour quelques jours et comme bon leur semblait; lui le fait pour notre bien, pour que nous ayons notre part de sa 11 sainteté. Tout châtiment, il est vrai, ne paraît pas être au premier moment un sujet de joie, mais de tristesse; mais plus lard il fait recueillir en paix par ceux qui en ont subi l'épreuve, le fruit qui 12 s'appelle la justice. Ainsi donc, «Relevez ces mains qui tombent Et ces genoux qui fléchissent À», 1547:
«Mettez vos pieds dans les chemins dronts ?»
pour que ce qui boite ne soit pas renversé, mais plutôt guéri. 14 «Cherchez à étre en paix» avec tout le monde; cherchez la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Veillez 15 ἃ ce que personne ne se prive de la grâce de Dieu, à ce qu «{ ne pousse aucune plante vénéneuse qui pourrait faire du mal*», qui pourrait empoisonner plusieurs d'entre vous. Que personne 16 ne soit impur ou profane comme Ésaü, qui cvendit», pour un simple repas, «ses droits de prenner-né°». Et vous savez que 17 lorsqu'il voulut plus tard recevoir la bénédiction de son pere, il fut repoussé ; il ne put faire accueillir sa repentance, quoiqu'il l’eût demandée avec larmes.
18 Vous ne vous êtes pas approchés d’une montagne qu'on püt
1 Ésaïe 35, 3.
2 Proverbes 4, 26. Ces mots : Mettez vos pieds dans les chemins droits, forment dans le texte grec un vers hexamètre. ἐν
3 Emprunté à Psaume 34, 15.
4 Deutéronome 29, 18. ᾿ > Genèse 25, 91. 4 6 Le mot montagne manque dans les manuscrits les plus anciens et les plus À
autorisés; il est évidemment sous-entendu. Cependant on peut traduire aussi: Vous ne vous êles pas approchés d’un feu ardent qu'on pût toucher, ni de l'obscurilé, etc.
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toucher, «que le feu embrasât, ni de l'obscurité, des ténèbres, de la tempête, du bruit de la trompette, de la voix des commandements», que les auditeurs demandèrent instamment à ne pas entendre plus longtemps. Car ils ne pouvaient supporter cette injonction : « Méme l'animal qui touchera cette montagne sera lapidé?». Et ce spectacle était si effrayant que Moïse dit : «Je suis épouvanté et tremblant *». Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion et de la ville du Dieu vivant, de la Jérusalem céleste, du chœur des myriades d’anges, de l'Église de vos aïnés inscrits aux cieux, de Dieu, juge de tous, des esprits des justes arrivés au but, de Jésus, médiateur d’une Alliance nouvelle, et du sang de propitiation qui parle mieux que celui d’Abel.
Prenez garde de refuser d'entendre Celui qui vous parle. Car s'ils n’ont pas échappé, ceux qui refusaient d'entendre Celui qui
86 révélait sur la terre, à bien plus forte raison n’échapperons-
nous pas si nous repoussons Celui qui se révèle du haut des cieux, dont la voix faisait autrefois trembler la terre et qui fait aujourd'hui cette déclaration : [aussi le ciel.»
«Je ferai trembler une fois encore non seulement la terre, mais
Ces mots: «une fois encore» indiquent la transformation du monde visible qui sera ébranlé, tandis que le monde inébranlable est éternel. Ainsi, puisque c'est un Royaume inébranlable que nous avons reçu, soyons pleins d'une reconnaissance telle que nous rendions à Dieu avec piété et avec respect un culte qui lui soit agréable. « Car notre Dieu est un feu dévorant*.»
Continuez à vous aimer comme des frères; n’oubliez pas l’hospitalité; car, en la pratiquant, quelques-uns, sans le savoir, ont reçu chez eux des añges. |
Souvenez-vous des prisonniers comme si vous étiez des leurs,
1 Deutéronome 4, 11 et suiv.
3 Exode 19, 12 et suiv.
3 Deutéronome 9, 19.
# Aggée 2, 6.
5 Deutéronome 4, 24.
et des malheureux, en songeant que vous aussi vous vivez dans ce COrps.
Respectez tous le mariage; ne déshonorez pas le lit nuptial ; les débauchés et les adultères, Dieu les jugera !
Ne soyez pas de ceux qui tiennent à l'argent; contentez-vous de ce que vous avez; car lui-même ἃ dit: «Je ne te laisserai pas, certainement je ne l’abandonnerai pas!»; aussi pouvons-nous dire avec confiance :
«Le Seigneur me vient en aide; je ne m'effrayerai de rien; Que pourra me faire un homme 2?»
Souvenez-vous de vos directeurs, qui vous ont prêché la parole de Dieu; représentez-vous la fin de leur carrière et imitez leur foi! Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et éternellement !
Ne vous laissez pas entrainer par toutes sortes de doctrines étrangères; car il est bon que la grâce donne de la fermeté au cœur, et que ce ne soient point des aliments qui n'ont point profité à ceux qui en usent.
Nous avons un autel dont ceux qui célèbrent le culte dans le tabernacle n’ont pas le droit de manger la victime. Les corps des animaux, immolés pour le péché, dont le sang est porté dans le sanctuaire par le grand-prêtre «sont brülés hors du camp». Voilà pourquoi Jésus aussi, pour sanctifier le peuple par son propre sang, ἃ souffert hors de la porte. « Sortons alors du camp» et allons à lui en portant son opprobre. Car nous n’avons pas ici de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir. }
«Offrons» donc sans cesse «ἃ Dieu» par lui «τῶι sacrifice de louanges$», je veux dire «le fruit de lèvres?» confessant son
1 Deutéronome 31, 6 et Josué 1, 5.
2 Psaume 118, €.
3 Lévitique 16, 27.
4 La porte de la ville de Jérusalem.
5 Lévitique 4, 12.
5 Psaume 50, 14, 25.
7 Emprunté à Osée 14, 2
nom. De plus, n'oubliez ni la bienfaisance, ni la libéralité, voilà les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir.
Obéissez à vos directeurs et acceptez leurs avis; car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte; et il faut qu'ils le fassent avec joie et sans avoir à se plaindre, car ce serait à votre préjudice.
Priez pour nous, car nous sommes certains d’avoir une bonne conscience, étant décidés à bien nous conduire en toutes choses. Je vous demande surtout de le faire pour que je vous sois plus tôt rendu.
Que le Dieu de paix «qui a retiré!» des morts notre Seigneur Jésus, devenu par le sang «d’une Alliance éternelle?» le souverain «berger des brebis 1», vous rende capables de toutes sortes de bonnes œuvres afin que vous fassiez sa volonté, et qu’il accomplisse en nous ce qui est agréable à ses yeux par Jésus-Christ, auquel soit la gloire aux siècles des siècles! Amen.
Veuillez, je vous en prie, frères, faire bon accueil à ces quelques paroles d’exhortation, car je ne vous écris qu'une lettre assez brève 5.
Vous savez que notre frère Timothée a été relâché; s’il arrive assez tôt, je vous verrai avec lui.
Saluez tous vos directeurs et tous les fidèles.
Ceux qui sont venus d'Italie vous saluent.
