CHAP. 1V. CONCLUSION

même air : c'est la même atmosphère, comme ce sont les mêmes horizons et en partie les mêmes usages. On retrouve ainsi dans les Évangiles toute la Palestine et rien que la Palestine, et les écrits sacrés, fortement marqués d’une empreinte hébraïque par leurs images, par leurs allusions et par leurs peintures, nous présentent déjà de la sorte comme leur certificat de naissance. Mais ce qui, mieux encore que la fidélité et la vérité des descriptions, atteste à quel pays et à quelle race appartiennent les auteurs du Nouveau Testament, c’est qu’ils sont Juifs, comme nous l'avons montré, par leurs idées, par leurs expressions philosophiques, par leur manière de concevoir les choses et de les présenter, de même que par leur langue qui demeure sémitique dans le fond, quoiqu’elle soit grecque par la forme et par les termes.

Le Nouveau Testament est donc, pour résumer, un livre unique au point de vue de la langue; il ne ressemble à aucun autre livre d’origine grecque ; il a des caractères particuliers qui lui sont exclusivement propres; il n’a pu être écrit que par des Juifs, au premier siècle de l'ère chrétienne.

Les rationalistes font bon marché de l’autorité des témoignages historiques sur la composition des Livres Saints ; ils les dédaignent, faute d’y pouvoir répondre, ou bien ils les dénaturent et les rejettent, sous les plus fallacieux prétextes. Nous venons de les suivre sur le terrain de leur choix. Ils attachent aux preuves intrinsèques une importance poussée jusqu’à l’exagération. Nous avons examiné ces preuves et elles sont décisives en faveur de l’authenticité du Nouveau Testament : il nous semble clair comme le jour qu'aucun faussaire, qu'aucun écrivain postérieur au premier siècle n’aurait pu écrire comme ont écrit les évangélistes et les auteurs du Nouveau Testament.

ÉÉLURE SECONDES.

Nous avons montré comment l'étude intrinsèque de la langue du Nouveau Testament nous fournit une preuve frappante de l'authenticité des écrits qu'il renferme ; nous allons maintenant examiner en particulier certains points de détail sur lesquels les découvertes archéologiques modernes nous fournissent des lumières nouvelles.

S. Luc, médecin de profession, avait recu une culture intellectuelle que ne possédaient point les autres évangélistes. Il nous en a donné des preuves en rapportant certains faits d'histoire générale auxquels les autres écrivains du Nouveau Testament n’ont fait aucune allusion. Il se trouve néanmoins que ce sont ces mêmes synchronismes qui ont fourni la matière principale des objections soulevées contre l'exactitude de son Évangile. Les deux synchronismes qu’on a accusés d'erreur sont le recensement de Quirinius, au moment de la naissance de Notre-Seigneur, et l'existence d’un Lysanias, tétrarque d’Abilène, à l’époque où Jésus-Christ commença sa vie publique. Les travaux contemporains et en particulier l’épigraphie ont accu-

mulé les documents relatifs à ces deux faits et ce sont les deux premiers points dont nous aurons à nous occuper.

Les synagogues jouent un rôle important dans les Évangiles et dans les Actes des Apôtres, et l’on peut dire en général dans l'établissement du Christianisme. On a découvert en Galilée les ruines de quelques-uns de ces édifices, qui remontent jusque vers l'époque de Notre-Seigneur. Nous en ferons connaître l’origine , la forme et l'organisation. |

Les travaux philologiques faits sur les Évangiles sont fort nombreux, mais ils n’ont d'ordinaire d’autre résultat que de rendre plus clair et plus préeis le sens du texte”. Hs expliquent cependant quelquefois des difficultés qui n'avaient pas encore été résolues d’une manière satisfaisante. Nous en donnerons un exemple à propos du parfum que Marie-Madeleine répandit sur la tête et les pieds du Sauveur. :

Enfin Ja partie la plus touchante de nos quatre Évangiles, le récit de la passion et de la mort du Sauveur, a été l’objet de nombreuses recherches archéologiques, destinées à éclaircir les diverses circonstances du - drame sanglant du Calvaire et à nous faire bien connaître les instruments sacrés qui ont servi au rachat du monde. Ces recherches seront résumées dans un dernier chapitre sur les Évangiles.

1 L'épigraphie a retrouvé certains mots propres aux auteurs du Nouveau Testament, qui ne se lisent point dans les auteurs classiques et que les Juifs hellénistes avaient forgés pour leur usage personnel. Ainsi mporoxaBsdois, Matt, xxur, 6; Marc, x, 39; Luc, xt, 43; xx , 46; se trouve justifié et expliqué par une inscription grecque juive de Nouvelle-Phocée. Journal officiel, 12 avril 1886, p. 4711-1712.