CHAPITRE PREMIER

« Or il arriva en ce jour, dit $. Luc, que César Auguste publia un édit (ordonnant) de faire le dénombrement de toute la terre (c’est-à-dire de tout l'empire). Ce premier dénombrement fut fait pendant que Cyrinius (Quirinius) était légat en Syrie.»

Aucun texte des Évangiles n’a été l’objet de plus de difficultés, non seulement dans notre siècle, mais aussi dans les siècles antérieurs.

S. Luc nous dit trois choses : 10 qu’il y eut un rencensement général de l'empire romain fait par ordre d’Auguste; 20 que ce recensement s’exécuta, en Judée, avant la mort d'Hérode; 3° que ce recensement eut lieu pendant que Qui-

1 Luc, 11, 1-2. — Comme la lettre Q n'existe pas en grec, S. Luc a été obligé d'écrire Cyrinius (ou Cyrinus, cf. Vulgate, Cyrinus), mais la véritable orthographe latine du nom est Quirinius. Josèphe a écrit le nom comme S. Luc, Ant. jud., XVIII, 1, 4, édit. Didot, t. 1, p. 692; Strabon, XII, vi, 5, édit. Didot, p. 487, écrit : Kuotvwoc; Dion Cassius, 1. iv, 28, édit. Teubner, t. 51, p. 144, l'appelle simplement : IobrAtos Soukmixtoc ; Suétone, Tiber., 49, édit. Teubner, p. 106, le nomme Quirious; Tacite, Ann.,1u, 22, 23, 48, Quirinus; l'inscription que nous rapporterons plus loin, Quirinius.

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rinius était légat de Hyrie.- En abusant du silence ou des lacunes des auteurs anciens, on a nié cette triple affirmation de S. Luc. Nous allons établir que c'est à tort.

1 Nous disons : pendant que Quirinius était légat, et non fait par Quirinius, parce que le texte grec original de S. Luc ne dit pas que le recensement fut fait par Quirinius, mais fyepovebovros The Evotas Kupnviov. HOC A1, 22.