SE TIRE

Suidas nous fournit encore plus de détails. Quoiqu'il n’ait composé, croit-on, son Lexique qu’au x° siècle, il est certain qu’il vivait au milieu des monuments encore entiers de l’antiquité et qu’il nous en a conservé de précieux fragments. Or, voici ce qu'il écrit en deux endroits différents :

« L'empereur Auguste, quand il fut devenu seul maître, choisit vingt hommes ‘ distingués par leur intégrité et leur probité, et il les envoya dans toute la terre soumise à son obéissance pour faire le recensement des personnes et des biens, afin de fixer avec justice les contributions qui devaient être payées au Trésor public. Ce fut le premier recensement. Les cens qui avaient eu lieu précédemment avaient été une sorte de spoliation des riches, comme si l'État regardait la fortune comme un crime public ?. »

Ces renseignements sont complétés par d’autres, donnés dans l’article sur Auguste : « Quand l’empereur Auguste voulut savoir quel était le nombre de ceux qui habitaient l'empire romain, il les fit recenser individuellement. Le chiffre de ceux qui étaient soumis à l’empire romain s’éleva à quatre millions cent un mille dix-sept personnes ÿ. »

Le fait du recensement est confirmé par divers auteurs

Christi gehaltenen Census, p. 3; Wallon, De la croyance à l'Évangile, 2e édit., p. 337. Le nom d'Hyrummetricus est altéré; c’est peut-être Hygin qu’il faut lire, mais, quel qu'il soit, nous avons là une preuve que Cassiodore s'appuie sur un témoignage ancien.

1 Ce détail donné par Suidas est très précieux, parce qu’il prouve que cet écrivain a puisé les renseignements qu’il nous donne ailleurs que dans S. Luc, contrairement aux affirmations des incrédules.

2 Suidas, Lexicon, au mot ’Amoyozpn, édit. Bernhardit, t. 1, col. 594. Sur la valeur de ce témoignage, voir les observations concluantes de Huschke, Loc. cit., p. 6, et H. Wallon, De la croyance due à l'Évangile, 2e édit., p. 358. Cf. E. Egger, Examen critique des historiens d'Auguste, p. 49.

3 Suidas, Leæicon, au mot Adyouoros, t. 1, col. 851. Le chiffre est certainement trop faible, et il y a là une faute de copiste, mais cette faute ne saurait faire suspecter le fond du passage. Voir Huschke, loc. cit., p. 5.

ecclésiastiques. Les ennemis des Évangiles ont contesté la valeur des témoignages d’Orose et de S. Isidore de Séville, comme émanant d'écrivains qui ne seraient que des échos de $S. Luc, mais ils sont loin d’être sans autorité, surtout si l’on tient compte de leur concordance avec ceux

qui viennent d’être rapportés. Orose dit expressément

qu'Auguste fit faire le recensement des provinces et des

personnes !. Avant eux, Tertullien avait attesté que les ar-

chives romaines conservaient les actes du recensement?, Enfin, nous avons des preuves directes du recensement

fait par l’ordre d'Auguste, non pas en Judée, il est vrai,

mais dans d’autres provinces.

En 1527, un vigneron découvrit sur la colline de Saint- Sébastien, près de Lyon, deux tables de bronze sur lesquelles était gravée une inscription latine*. Un savant Lyonnais,

Claude Bellièvre, y reconnut aussitôt des fragments du dis-

1 « Tunc primum idem Cæsar... censum agi singularum ubique provinciarum, et censeri omnes homines jussit. » Æistor., 1. v, c. xxir, Migne, Patr. lat., 1, xxx, col. 4058. Voici ce que dit S. Isidore de Séville : « Æra singulorum annorum constituta est a Cæsare Augusto, quando pri-

mum censum exegit, ac Romanorum orbem descripsit. Dicta autem æra@

ex eo quod omnis orbis æs reddere professus est reipublicæ. » Etymol., hevioc. 96,0 r£4, Migne, Patr. lat:; t'vxxxh, 01.222:

2 « De censu denique Augusti, quem testem fidelissimun Dominicæ nativitatis romana archivia custodiunt. » Tertullien, Adv. Marcionem, 1v, 1,t. n, col. 370. Le témoignage de Tertullien a ici d'autant plus de poids qu'il répond aux objections de Marcion au sujet du recensement et qu’il le place, comme nous le verrons plus loin, sous Sentius Saturninus et non sous Quirinius.

3 Roland Gerbaud, « faisant miner une sienne vigne en la coste Saint-

Sébastien, découvrit deux grandes tables de cuivre ou d’areyn antiques et toutes escrites, lesquelles examinées par messire Claude Bellièvre, lui parurent antiquailles aussi belles que guères se trouvent et dignes d’estre par la ville retirées pour estre affigées en quelque lieu à perpétuelle mémoire. » Actes consulaires, mss. de feu l'abbé Sudan, dans A. de Boissieu, Inscriptions antiques de Lyon, in-f°, Lyon, 1846, p. 135.

cours prononcé au Sénat de Rome, l’an 801 de cette ville, par l’empereur Claude. Le résumé nous en a été conservé par Tacite’, mais le célèbre historien a passé sous silence plusieurs traits, dont l’un, fort important pour nous, est connu seulement par la Table claudienne, conservée maintenant au palais Saint-Pierre de Lyon. Voici ce passage :

1Tacite, Ann., xr, 24.

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Ce passage d’un monument que Michelet appelle « la première de nos antiquités nationales » peut être rapporté, non sans vraisemblance, au recensement mêmedont parle S. Luc!.

L'histoire a aussi conservé quelques traces d’un recensement fait dans la Frise, quoique ce pays, comme la Judée ne fût pas directement soumis à l’empire?.

Nous pouvons donc conclure de la Table claudienne de Lyon et de tous les autres témoignages que nous avons rapportés, qu'Auguste avait réellement promulgué un édit prescrivant de faire le recensement de tout l’empire, dans les provinces directement soumises au pouvoir central et aussi dans les « royaumes alliés, » selon l'expression de Tacite.

Le recensement des Gaules dut avoir lieu l’an 742 de Rome ou an 12 avant notre ère. Celui de Judée n'eut lieu que plus tard. On ne peut fixer avec une entière certitude la date de ce dernier, parce que, malgré les travaux innombrables publiés sur ce sujet, on ignore encore l’année précise de la naissance de Notre-Seigneur. La plupart la placent en l’an 6, 5 ou 4 avant notre ère. Mais, quoi qu’il en soit, S. Luc n'indique que d’une manière vague l’époque où l’édit fut porté — «en ces jours-là, » dit-il*, — et l’on ne saurait douter qu’il ne se fût écoulé un laps de temps assez considérable entre la promulgation de l’édit et son exécution dans les diverses parties du monde; le passage d'Éthicus rapporté plus haut montre combien était longue une opération si difficile et si étendue, qui ne put être faite que successivement dans les diverses parties de l'empire.

1 Voir H. Lutteroth, Le recensement de Quirinius, p. 93-98; E. Desjardins, dans la Revue des questions historiques, 1861, t. II, p. 30, 63.

2 Tacite, Ann., 1v, 22; W. Zumpt, Das Geburstjahr Christi, p. 171, 187-188.

3 W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 187.

#Euc, 15 4.

5 Voir plus haut, p. 85.

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