PREMIER RECENSEMENT DE LA JUDÉE AVANT LA MORT D'HÉRODE

Les mieux instruits parmi les ennemis de nos Évangiles ne peuvent contester sérieusement les faits que nous venons de rapporter, mais ils font un dernier effort pour excepter la Judée du recensement général prescrit par Auguste. « Il n’entrait point dans les usages de Rome d’entreprendre aucun (cens), dit Strauss, avant d’avoir tout à fait ôté à un pays ses maîtres indigènes et de l’avoir placé sous l’autorité directe et immédiate de l'administration romaine". »

« Un recensement comme celui dont il est question ici et qui se serait fait par ordre de l’empereur, dit M. Reuss, est absolument inadmissible du vivant d’Hérode, vassal de Rome, il est vrai, mais parfaitement indépendant quant à tout ce qui regardait l'administration de son royaume et en particulier ses finances ?. »

Ainsi, d’après M. Reuss, les Romains ne pouvaient faire un recensement dans un royaume qui était indépendant. — [ls pouvaient, si l’on veut, n’en avoir pas le droit, répondrons-nous, mais pour les Romains la force primait le droit, et certes Hérode n’était pas prince à les en empêcher. Nous savons positivement que Rome ne se faisait pas scrupule

1 D. Strauss, Nouvelle vie de Jésus, trad. Nefitzer et Dollfus, tULS p. 24.

2 Ed. Reuss, Histoire évangélique, p. 1%%:

d'opérer le cens chez des peuples qui ne lui étaient pas assujettis. C’est ce qu’elle fit, par exemple, chez les Clites, petit peuple de Cappadoce, quoiqu'elle les eût laissés libres!.

I ne faut pas d’ailleurs se laisser induire en erreur par ce beau titre de roi qu'Auguste avait laissé à Hérode. Le titre royal n’emportait pas l'indépendance et toute la réalité du pouvoir. Les Romains tenaient véritablement sous leur domination les royaumes alliés; ils y agissaient en maitres, quand bon leur semblait; l’investiture ou la déposition du monarque dépendait du bon plaisir de César. Auguste enleva le trône à Archélaüs, le fils d'Hérode?; Caligula, à Ptolémée, roi de Mauritanie *; à Archélaüs, roi de Cappadoce *; à Rhescuporis, roi de Thrace”. Sous prétexte de les honorer, on faisait des rois alliés des citoyens romains‘ et on les assujettissait ainsi à l’empire. Nous savons par Josèphe que tous les Juifs furent obligés de prêter serment à Auguste comme à Hérode’ et qu'Hérode lui-même était subordonné au légat de Syrie, dont il était obligé dans certains cas de prendre les ordres®. C’est pour cette raison que

t « Per idem tempus (an. U. C. 789), Clitarum natio Cappadoci Archelao subjecta, quia nostrum in modum deferre census, pati tributa adigebatur, in Tauri juga abscessit, » dit Tacite, Ann., vi, 41. Cf. E. Desjardins, dans la Revue des questions historiques, t. 11, 1867, p. 61; Huschke, Ueber den Census zur Zeit des Geburt Christi, p. 100; W. Zumpt, qui cite plusieurs exemples, Das Geburtsjahr Christi, p. 181-

2 Josèphe, Ant, jud., X VIT EL 258)

3 Dion Cassius, Lxix, 25.

+ Tacite, Ann., 11, 42.

5 Tacite, Ann., u, 67. Cf. W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi p. 178-179.

.6 En voir la liste dans Marini, Atti dei fratelli Arvali, p. 125.

1 Josèphe, Ant. jud., XVII, un, &.

8 Josèphe, Ant. jud., XVI, x1. Cf. W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 119-180.

le recensement de la Judée sous Hérode était du ressort du légat de Syrie‘.

Rome pouvait sans doute, dit-on encore, exercer cet acte d'autorité, mais elle n’usa pas de ce pouvoir. « Le gouvernement romain n'avait aucun intérêt à faire un recensement en Judée, » écrit M. Munk?. — C’est une allégation fausse. M. Wallon l’a observé avec beaucoup de justesse : « L'ordre de recensement... n’a rien qui ne convienne soit à l'esprit général, soit aux dispositions particulières de l'empire au temps où il est rapporté; et l'empire ne faisait en cela que continuer l’œuvre de la République. De même que Rome s'était assimilé l'Italie, elle devait un jour s'unir les provinces; en attendant, elle s’appliquait à les mieux connaître et à les rattacher plus intimement au centre, en y jetant les bases d’un même système de gouvernement et d'impôts*.» Auguste traitait les alliés comme « des membres et des parties de l'empire‘. » La Judée avait été soumise au tribut par Pompée* ; et elle n’en fut jamais affranchie complètement , même sous le gouvernement d’'Hérode, quelle que fût la faveur dont jouît ce prince à Romef. De plus, vers la fin du règne d'Hérode, Auguste fut mécontent de la conduite du roi des Juifs, parce qu’il avait attaqué Obodas, roi des Arabes, et l'empereur lui écrivit à celte occasion ces dures paroles : « Qu'il l’avait jadis traité en ami, mais que désormais il le traiterait en sujet7. » On dut alors, à Rome,

1 W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 180-181.

2? Mu k, Palestine, p. 562. |

3 H. Wallon, De la croyance due à l'Évangile, 2e édit., p. 336.

# « Nec aliter universos quam membra partesque imperii curæ habuit. » Suélone, August., 48; cf. Strabon, xvur, p. 839.

5 Josèphe, Antig. jud., XIV, 1v, 4. Cf. Appien, Syr., 49.:

6 Josèphe, De Bell., jud., Il, xvi, 4; V,ix, 43 cf. App., B. civ., v, 15.

1 Josèphe, Antig. jud., XVI, 1x. 3. Cf. N. Lardner, Credibility of the Gospel, Works, 10 in-8°0, Londres, 1838, t. 1, p. 290; H. Wallon, De la croyance due à l'Évangile, 2e édit., p. 362.

penser plus que jamais à réunir la Palestine à l'empire, et le projet était d'autant plus facile à exécuter que les principaux des Juifs, las de la tyrannie de leur souverain, désiraient l'union : à la mort d'Hérode, ils demandèrent expressément l’annulation de son testament et l’incorporation de la Judée à la province de Syrie’. Cette incorporation n'eut lieu que dix ans plus tard, mais les démarches des Juifs montrent que le dénombrement fait au moment de la naissance de Notre-Seigneur ne devait pas être trop mal accueilli par la population de la Judée, en même temps que les dispositions de l’empereur nous expliquent pourquoi il le faisait exécuter.

Le recensement dont parle S. Luc ne devait point, en outre, provoquer les mêmes susceptibilités que celui qui eut lieu après la déposition d’Archélaüs, parce que ce dernier avait pour motif l'établissement de l'impôt, qui est la marque de l’assujettissement, tandis que le premier recensement se borna sans doute à une simple déclaration des personnes et des biens, qui n’était suivie de l'imposition immédiate d'aucune taxe. Tout s'explique donc sans peine et de la façon la plus naturelle.

Cependant, objecte-t-on encore, il est bien étonnant que S. Luc ait parlé seul d’un événement aussi grave que celui du recensement de la Judée à la fin du règne d'Hérode; il serait surtout inexplicable- que Josèphe, qui raconte avec tant de détails l’histoire de son pays à cette époque et décrit notamment les troubles qui se produisirent à l’occasion du recensement fait après l’union de la Judée à la province de Syrie, eût passé sous silence ce premier dénombrement, s'il avait existé. « Josèphe qui s'étend fort sur cette époque, écrit Strauss, ne dit pas un mot d’un pareil cens*?. »

1 Josèphe, Antig. jud., XVII, xt, 1. Cf. Lardner, Credibility of

the Gospel, Works, t. 1,p. 303.

. 2 D. Strauss, Nouvelle vie de Jésus, trad. Neffizer et Dollfus, t.ur, p, 24.

Nouveau TESTAMENT. 6

Les historiens romains n’ont rien dit non plus du second, malgré les troubles dont il fut la cause; on ne saurait donc être surpris qu'ils n'aient pas mentionné le premier. Quant à Josèphe, il a pu l’omettre, ou parce qu’il ne l’a pas rencontré dans l'écrivain à qui il a emprunté la plupart de ses renseignements sur cette époque, c’est-à-dire à Nicolas de Damas, l'agent et l'historien d'Hérode, ou parce que, à cause de sa nature même, il l’a considéré comme étant sans importance. 11 a passé d'ailleurs sous silence, dans certains de ses écrits, où ils auraient dû naturellement trouver. place, des faits mémorables dont l’omission est bien moins explicable. C’est ainsi que, dans l’histoire de la guerre des Juifs, il n’a pas dit un seul mot, quoiqu’elle ait eu une grande influence sur le sort et la ruine de sa patrie, d’une bataille livrée par ses concitoyens contre les Romains; nous ne la connaissons que par son autobiographie ?. Une telle bataille n'aurait pas dû être oubliée dans le récit même de la guerre.

Il faut remarquer, du reste, que, d’après l’opinion vraisemblable de plusieurs savants?, Josèphe, quoiqu'il ne présente pas cet événement sous le même jour que S. Luc, nous a conservé néanmoins le souvenir du recensement fait à la fin du règne d’Hérode, dans un épisode de ses Antiquités judaïiques. «Il y a parmi les Juifs, dit-il, une secte qui fait profession de connaître exactement la loi et de l’observer avec zèle... On appelle ses membres Pharisiens. Ce sont eux surtout qui osaient résister aux rois, ayant l’œil ouvert

1 Josèphe seul nous le fait connaître, Ant. jud., XVII, 1, 1.

2 Josèphe, Vita, 6; Lardner, Credibility of the Gospel, t.1, p. 341.

3 J. Kepler, Bericht vom Geburtsjahr Christi, c. x1, dans les Opera omnia, édit. Frisch, 8 in-80, t. 1v, 1863, p. 249; Lardner, Credibility of the Gospels, Works, t. 1, p. 292-296; Fréret, Sur le temps précis de la mort d’'Hérode, dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions, t. xx1, p. 230; Sanclemente, De vulgaris æræ emendatione, p. 438; H. Wallon, De la croyance due à l'Évangile, 2e édit., p. 365.

et étant toujours prêts à combattre et à nuire ouvertement. Lorsque toute la nation juive fut obligée de prêter serment de fidélité à César (Auguste) et aux intérêts du roi, ils re-

fusèrent de jurer, au nombre de plus de six mille‘. »

Ce serment dut être prêté vers la fin du règne d'Hérode; il fut imposé de force, par Auguste et par Hérode, à tout le peuple, et il dut être accompagné de l'enregistrement des personnes, puisqu'il fut constaté que six mille Pharisiens ne s’y étaient point soumis. Dans l'inscription du recensement de S. Luc, on jurait, d’après la loi; dans le serment refusé par les Pharisiens, on s’était fait inscrire : c’est donc le même fait présenté d’une manière différente.

Tout ce que nous dit l'Évangile se justifie ainsi pleinement. Les détails donnés par S. Luc sur la nature el Îles conditions du recensement fournissent néanmoins matière à une autre objection à laquelle nous ne devons pas négliger de répondre. Les Romains, dit-on, enregistraient les personnes , non au lieu de leur origine, mais au lieu où elles possédaient?. — À cela, nous pourrions répliquer que S. Joseph pouvait n'être pas propriétaire à Nazareth et avoir, au contraire, quelques biens fonds à Bethléem, mais nous n'avons pas besoin de nous préoccuper de cette question. Le dénombrement dont parle S. Luc était surtout un dénombre-

1 Josèphe, Antig. jud., XVII, u, 4,t. 1, p. 658. Strauss n’a pu s’empêcher de sentir la force du passage de Josèphe et de celui des Annales de Tacite, vi, 41, en faveur du recensement de la Judée. Il dit: « On a torturé un passage de Josèphe (Antiquités juives, XVI, 1x, 3; lire : XVII, 11, 4), et un renseignement que fournit Tacite (Ann., vi, 41) pour prétendre qu'avant la transformation de la Judée en province romaine, les Romains y avaient, par exception, entrepris un recensement. Soit. » Nouwvelle vie de Jesus, trad. Nefftzer et Dollfus, t: 11, p. 24.

2 «Is vero, qui agrum in alia civitate habet , in ea civitate profiteri debet, in qua ager est; agri enim tributum in eam civitatem debet levare,

‘in cujus territorio possidetur. » L. 4, $ 3. D. de censibus (50, 15). Voir

E. Huschke, Ueber den Census, p. 111.

ment de personnes. Or, la loi romaine exigeait que les citoyens se rendissent des provinces en Italie pour se faire inscrire‘. Cette inscription était accompagnée de la déclaration des biens. Quelquefois, on dispensa expressément les absents de revenir, mais Scipion traitait d'abus cette dispense?. Les sujets non italiens qui se trouvaient en Italie étaient tenus, par suite des mêmes prescriptions, de se rendre dans leur lieu d’origine pour y subir le cens.S. Joseph devait donc se rendre à Bethléem, son lieu d’origine ou celui de sa famille, pour satisfaire à l'obligation du cens.

Marie devait être recensée avec Joseph, son époux", car les femmes étaient soumises à la capitation comme les hommes , ainsi que le prouvent les Pandectes, qui citent spécialement l'exemple de la province de Syrie°. La capitation

1 « Ut cives romanos ad censendum ex provinciis in Italiam revocaverint. » Velleius, 11, 15. Cf. Cicéron, Verr., Act., 1, 18. « Quæ municipia, coloniæ, prefecturæ civium romanorum in Italia sunt, erunt, dit la loi Julia municipalis, de l'an 709 de Rome, qui in iis municipiis.. maximum magistratum... habebit, {um quum censor... Romæ populi censum aget, is, diebus sexaginta proximis quibus sciet Romæ censum agi, omnium. municipum , colonorum suorum, quique ejus præfecturæ erunt qui cives romani erunt, censum agito, eorumque nomina, pronomina, paires aut * patronos, tribus, cognomina, et quot annos quosque habet, et rationem pecuniæ ex formula census que Romæ... proposita erit, ab iis juratis accipito. » Voir Huschke, loc. cit., p. 118.

2 Aulu-Gelle, v, 19.

83 « L. Postumus consul pro concione edixerat, qui socium Latini nominis ex edicto GC. Claudii consulis redire in suas civitates debuissent, ne quis eorum Romæ, sed omnes in suis civitatibus censerentur. » Tite-Live, 42, 10. M. Huschke, Loc. cit., p. 118, remarque que les mots de S. Luc, 1, 3, sont les mêmes que ceux que nous lisons ici. On pourrait en effet traduire le grec : « Omnes in suis civitatibus censerentur. »

* Cf. Huschke, Ueber den Census zur Zeit der Geburt Christi, p. 120; W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 204.

5 « Ætatem in censendo significare necesse est, quia quibusdam ætas tribuit, ne tributo onerentur, veluti in Syriis a quatuordecim annis masculi, a duodecim fœminæ usque ad sexagesimum [quintum] annum tributo

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avait été déjà imposée aux Juifs sous la domination macédonienne‘. Ils en furent affranchis pendant les soixante-dix ans qui précédèrent la prise de Jérusalem par Pompée?, mais le général romain la rétablit?. S'ils n'avaient pas à la payer aux Romains sous Hérode, Auguste se proposait certainement de la rétablir, et son édit astreignait par conséquent tout le monde, hommes et femmes, à se faire inscrire*. Mais les femmes eussent-elles été dispensées de se présenter, S. Luc ne dit pas le contraire, et nous pouvons bien dire avec Strauss : « Si Marie a fait le voyage de Bethléem, c’est qu’elle l’a voulu ou que Joseph l’a voulu pour elle ÿ. » Les raisons d’agir ainsi ne leur manquaient pas. | Il n'y a donc pas une seule circonstance du récit du recensement, considéré en lui-même, qui ne se justifie par l’histoire et les monuments de l'antiquité.

capitis obligantur. » L. 3, pr. (Ulpien). D. de censibus (50, 15). Cf. Denys d'Halicarnasse, 1v, 15; Cicéron, De legibus, 11, 3; In Verr., n, 56; Lactance, De morte persecut., 23.

1 Josèphe, Ant. jud., XIL; 10,,3. CE XI, vus, 5; XIII, n, 3; vur, 3; 1HMac. 2,129 Ex a XII 86:

2 Josèphe, Ant. jud., XIII, vi, 7.

3 Appien, Syr., 49, et voir Huschke, Ueber den Census, p. 122-123.

# M. Lutteroth, Le recensement de Quirinius en Judée, in-80, Paris, 1565, p. 38, 43, suppose que ce fut de leur plein gré que Joseph et Marie se rendirent à Bethléem, mais cette explication ne paraît pas conforme au sens naturel du texte de S. Luc.

5 D. Strauss, Nouvelle vie de Jesus, t. 1, p. 26.

Tia