RÔLE DE QUIRINIUS DANS LE PREMIER RECENSEMENT DE LA JUDÉE
Reste la difficulté la plus grave, celle du rôle de Quirinius
dans le recensement rapporté par S. Luc. « Le troisième
évangéliste, dit Strauss, dont nous abrégeons et condensons l’objection, le troisième évangéliste a antidaté cet événement de dix ans, attendu que Quirinius n’est devenu gouverneur de Se que plusieurs années après la mort d'Hérode et 4 il ne l'avait jamais été auparavant. » M. Reuss le répète à son tour: « ue n’a pas été proconsul de la Syrie du temps d'Hérode?.
Eh bien! c’est là même les adversaires de 5. Luc
se croyaient le plus sûr de leur victoire, que la vérité triom-
phe avec le plus d'éclat. L'Évangéliste n’a commis ni erreur ni anachronisme. Quirinius avait été réellement deux fois légat de Syrie, comme, seul parmi les auteurs anciens, nous l'avait appris S. Luc. C’est ce qu’il n’est plus guère aujourd'hui possible de révoquer en doute et ce qu’admettent même les critiques qui ne veulent pas croire encore à la réalité du
recensement opéré pendant cette première PAS SRSe en
Syrie ?.
1 Cf. D. Strauss, Nouvelle vie de Jésus, trad. Nefftzer et Dollfus, 2 in-8°, Paris (1864), t. 11, p. 20-26.
2? Ed. Reuss, Jistoire évangelique, p. 144. Remarquons en passant que Quirinius (non Quirinus) n'eut pas le titre de proconsul, mais celui de légat de Syrie.
$ Ainsi Mommsen : « Quem (Quirinium) Lucas recte appellat legatum
Publius Sulpicius Quirinius est un des personnages de l’époque d'Auguste qui nous sont le mieux connus. En dehors du passage de S. Luc que nous venons de citer, il est mentionné par Tacite, Dion Cassius, Suétone, Strabon, Josèphe et dans quelques monuments épigraphiques. Des témoignages divers des auteurs classiques, il résulte qu’il était de basse extraction‘, originaire de Lanuvium, etn’ayant
aucun lien de parenté avec l’ancienne gens Sulpicia. Malgré sa naissance obscure, ses talents militaires et son mérite le firent parvenir aux plus hautes dignités. Sous le règne d'Auguste, l'an 12 avant notre ère (742 de Rome), il fut consul avec M. Valerius Messalla. Quelque temps auparavant, il avait soumis, comme nous l’apprend Florus?, les Marmarides et les Garamantes. Il leur fit la guerre, comme l'a établi M. Mommsen*, en qualité de propréteur de la province sénatoriale de Crète et de Cyrénaïque. Après son consulat, à une époque indéterminée dans les auteurs anciens, il fut envoyé en Asie et il réduisit en Cilicie une peuplade belliqueuse, celle des Homonades, qui habitait les.montagnes du Taurus“. Sa campagne eut tant de succès, qu'à son retour à Rome :l recut les honneurs du triomphe. En 759, an 6 de notre ère, il fut, de l’aveu de tous, légat d’Auguste propréteuren Syrie. Il mourut en 774, c'est-à-dire l’an 21 de notre ère. Parmi les auteurs anciens, Josèphe,
Syriæ. At inde minime sequitur bis censam esse Judæam a Quirinio... Sed hoc sequitur Lucam in rerum memoria tradenda vera falsis miscuisse. » Res gestæ divi Augusti, 1re édit., p. 124-195; cf. 2e édit., p. 175-176. Ce que dit M. Mommsen contre $. Luc a été spécialement réfuté par le P. Patrizi, Della descrizione universale mentovata da San Luca, in-8°, Rome, 1876. Voir le résumé de cette réfutation dans la Civilta cattolica, octobre 1876, p. 198-208.
1 Tacite, Ann., 11, 48.
2 Florus, 1, 31.
3 Th. Mommsen, Res gestæ divi Augusti, 2e édit., p. 170.
+ Tacite, Ann., ur, 48; Strabon, XII, vi, 5, p. 481-458.
comme nous l’avons déjà remarqué‘, est le seul qui parle du recensement de Quirinius en l’an 6 de notre ère, et S. Luc est le seul qui parle du recensement sous Hérode. Il importe cependant de remarquer que l'Évangéliste connaissait le recensement opéré en Judée après la déposition d’Archélaüs, car il mentionne dans les Actes des Apôtres les troubles qui en furent la suite”. De plus, en qualifiant expressément de « premier*, » comme il le fait, le dénombrement qui eut lieu avant la mort d'Hérode, il suppose par là même qu’il y en eut un second exécuté dans la suite. Son témoignage est par conséquent clair, formel et positif. Sur quoi s'appuient donc les adversaires de S. Luc pour rejeter son récit? Sur l'autorité de Josèphe. Ils admettent d’abord que, cet écrivain ni aucun autre auteur. ancien n’ayant mentionné la double légation de Quirinius en Syrie, Quirinius n’a été qu’une fois légat de cette province et à une époque postérieure à celle indiquée par l’Évangéliste. C’est à cette époque postérieure qu'il fit le recensement de la Judée, d’après les données très explicites de l'historien juif. En effet, d’après le récit circonstancié que nous lisons dans les Antiquités judaïques*, le dénombrement n’eut lieu qu’après la déposition d'Archélaüs, par conséquent dix ans après la mort d’Hérode et dix ans au moins après la naissance de Jésus-Christ, l’an 759 de Rome, l’an 6 de notre ère. :
Cette argumentation est si spécieuse que même la plupart des apologistes catholiques, tout en admettant que le dénombrement sous Hérode était un fait incontestable, avaient accordé cependant, jusqu’à nos jours, que Quirinius n’était
{ V. plus haut, p. 98.
2 Act., v, 31.
s Luc tr, 2,
* Ant. jud., XVIII, 1, 1, édit. Didot, t. 1, p. 692-693. Cf. XVII, xrur, 5; XCN ELLES" It, 4.
devenu en effet pour la première fois légat de Syrie que plusieurs années après le recensement dont parle S. Luc. Afin de concilier le langage du troisième Évangile avec cette opinion généralement reçue, on avait imaginé deux explications principales. La première consistait à dire que l’Évangéliste n'avait pas voulu désigner un gouverneur proprement dit de la province de Syrie, maïs un simple envoyé extraordinaire, chargé par l’empereur de faire le recensement de la Judée’. L'expression employée par S. Luc? ne doit pas se traduire dans un sens rigoureux, c’est-à-dire dans le sens de légat, mais dans le sens large d'officier de César, chargé de présider au cens*.
Cette première manière de répondre à la difficulté suppose que Quirinius a joué un rôle effectif dans le dénombrement de la Judée; mais comme, en dehors des Évangiles,
1 Cette explication a été donnée par le cardinal H. Noris, dans ses Cenotaphia Pisana : « Plures eruditi viri dicunt Quirinium cum imperio extraordinario in Syriam missum, ad censum peragendum. Nam cum eo anno pax toto romano imperio floreret, Augustus decrevit universorum, qui vel subditi vel socii essent populi romani, numerum ac facultates noscere. » Cenotaphia Pisana Caii et Lucii Cæsarum, diss. 11, cap. XvI, S x1r, in-fo, Venise, 1681, p. 320-321, et dans P. Burmann, Thesaurus antiquitatum Italiæ, édit. de Liège, 11723, t. vi, part. 11, p. 295.- H. Sanclemente a longuement défendu cette explication, De vulgaris æræ emendatione, 1. 1v, cap. im-vi, in-fo, Rome, 1193, p. 413-448. Elle a été adoptée par Ideler, dans son Æandbuch der Chronologie, t. 11, p. 395; E. Egger, Examen critique des historiens d'Auguste, in-8°, Paris, 1844, p. 51; P. Schegg, Sechs Bücher des Lebens Jesu, 2 in-8o, Fribourg-en-Brisgau, 1874, t. 1, p. 49. Huschke la combat, Ueber den zur Zeit der Geburt Jesu Christi gehaltenem Census, p. 64 et suiv., de même que K. Wieseler, Chronologische Synopsis, p. 113.
2 Luc, u, 2 : myepoveboyroc; Vulgate : « præside. »
3 L'expression de S. Luc peut très bien se justifier dans cette hypothèse, car il y avait en effet des fonctionnaires spécialement délégués pour le recensement, et ils portaient le titre de legatus censuum accipiendorum ou de censitor. Marquardt et Mommsen, Handbuch der rümischen Alterthümer, t. v, 1876, p. 208.
nous n'avons aucune preuve de cette hypothèse, d’autres savants ont recouru à une seconde interprétation du texte, d’après laquelle celui qui exécuta au nom de Rome le recensement de la Judée, en l’an 6 de notre ère, c’est-à-dire Quirinius, n’intervint en aucune façon dans le recensement fait à la naissance de Jésus-Christ. .
Suivant ces critiques, S. Luc n’a point voulu dire dans
son récit que le recensement de la fin du règne d'Hérode avait été fait par Quirinius; c’est là une traduction fautive; le sens de sa phrase est que le recensement eut lieu « avant que Quirinius fût légat de Syrie. » Telle est leur version. Cette solution, proposée d’abord par Herwart‘, a été adoptée depuis par Olshausen, Tholuck?, Lange, Krabbe, Lichtenstein, Wieseler, Ewald, Wallon et bien d’autres ?.
Elle repose sur un idiotisme de la langue grecque. Le mot prôtos, premier, en grec, particulièrement dans le dialecte attique, peut avoir le sens du comparatif et s’'employer pour pr'oteros, antérieur, avant que“. C’est dans ce sens que
1 J.-G. Herwart, Novx, veræ et ad calculum astronomicum revocatæ, chronologiæ capita præcipua, in-40, Munich, 1612, cap. cexcir, p. 188-201. Bibliothèque Nationale, G. 930.
2 Tholuck, Essai sur la crédibilité de l’histoire évangélique, trad. H. de Valroger, in-80, Paris, 1847, p. 194.
3 (Garrucci), Nuovi studii cronologici, dans la Civiltà cattolicæ, janvier 1881, p. 222-223; L’iscrizione di Q. Emilio Secondo, ibid., mars 1881, p. 726.
k J.-Ph. d’Orville, Charitonis de Chærea et Callirhoe, in-80, édit. de Leipzig, 1183, p. 478, note 6 de la p. 114; Fr. Viger, De præcipuis græcæ dictionis idiotismis, édit. Hermann, 2e édit., in-80, Leipzig, 1813, p. 67; J. Frd. Schleusner, Thesaurus philologico-criticus veteris Testamenti, Leipzig, 1820, t. 1v, p. 518. Il y a plusieurs exemples incontestables de cet emploi de mporos dans le Nouveau Testament : Joa., 1, 30 : ôrt mporèc pou iv; el xv, 18 : ôte êuè meürov budv euicxnos; Heb., vint, 7 : À JG À PherTovoyia) mpôrn Éxeivn iv ueurros. La Vulgate a traduit, Joa., 1, 30 : Quia prior me erat; Joa., xvi, 18 : (Si mundus vos odit), scitote quia Mme priorem vobis odio habuit; Heb., vur, 7 : Nam si illud (ministerium\ prius culpa vacasset.
l’a employé S. Luc; il a donc voulu dire que le dénombrement fait avant la mort d'Hérode avait eu lieu avant celui que fit plus tard Quirinius, et non qu'il avait été accompli sous la présidence de Quirinius. Comme celui qui fut exécuté après l’union de la Judée à l’empire était plus célèbre et plus connu, S. Luc a jugé à propos de faire remarquer expressément qu’il ne fallait pas le confondre avec celui qui avait amené Joseph et Marie à Bethléem. Telle est la seconde explication.
Cette interprétation du texte de l'Évangile, quoi qu’il en soit de sa valeur philologique, paraît en tout cas forcée. Personne n’hésitera évidemment à prendre les paroles de S. Luc dans leur sens obvie et naturel, si l’on peut établir que Quirinius avait été réellement deux fois légat de Syrie. Or ce point capital peut être regardé aujourd’hui comme certain. Depuis Sanclemente, en 1793, divers savants avaient affirmé que Quirinius avait été à deux reprises à la tête de la province de Syrie, mais leur opinion paraissait fort contestable et ce n’est que dans ces dernières années qu'on l’a solidement prouvée.
Quelques anciens critiques citaient en faveur de leur opinion l'inscription suivante :
DCR EMIIVS PO FACE PAL : SECVNDVS
fin] CASTRIS :: DIVI : : AVGlustil [sub]p + SVLPICIO :+ QVRINIO LE LE|g. Aug.| CAESARIS + SYRIAE * HONORI BVS + DECORATYS + PRAEFECT(US]
COHORT|Is] - AUG[ustæ] : 1: PRAEFECT[ us] COHORT{IS] + 11 + CLASSICAE + IDEM IVSSV + QVIRINI : CENSVM :+ EGl APAMENAE + CIVITATIS + MIL LIVM + HOMIN : ClvivM : oxvir ÎDEM : MISSV : QVIRINI + AD : VERSVS ITVRAEOS + IN + LIBANO : MONTE CASTELLVM : EORVM : CEPI : ET: ANTE MILITIEM + PRAEFECT : FABRVM DELATVS + A : DVOBYS : COS : AD * AE RARIVM :+ ET : IN : COLONIA QYAESTOR + AEDIL : II: DVVMVIR ‘II:
| PONTIFEXS 1BI:POSITI : SVNT: Q *AEMILIVS:Q * F-PA
SECVNDYS : F : ET : AEMILIA : CHIA : LIB
H MS ZAMPIINVS EH Te NOUS
re gs ce
On a beaucoup discuté sur cette inscription. L’original en avait été perdu, et elle était généralement considérée comme l’œuvre d’un faussaire ‘. Aujourd’hui son authenticité n’est plus douteuse*, car la pierre elle-même a été retrouvée en 1880, à Venise, mais son contenu est néanmoins pour nous sans grande importance.
Quintus Æmilius Q. F. Palatinus Secundus fut, d’après : cette inscription, un des officiers du légat P. Sulpicius Quirinius en Syrie. Ce monument est la pierre tumulaire de Palatinus et de sa femme Chia. Il vient de Béryte ou Beyrouth, et l’on ignore par quel hasard il a été transporté à Venise’. Palatinus, sous les ordres de Quirinius, fit le cens d'Apamée. Ce cens n’a pas de rapport direct avec celui de la Judée, mais il a, du moins, avec ce dernier un rapport indirect, parce qu'il fut fait dans la même province de Syrie, et sous le même légat. Cette inscription fournit une nouveile preuve que Quirinius a été légat de Syrie et que le recensement de cette province a été exécuté pendant son gouvernement. Ces faits étaient déjà connus en partie par Josèphe et ils ne sont contestés par personne. L'inscription demeure ainsi pour nous sans utilité, parce qu’elle ne nous dit rien sur une double légation de Quirinius; or, c’est là la seule
1 Voir Henzen, Znscriptionum latinarum collectio, collectionis Orellaniæ supplementa, note sur le n° 623, t. 11, p. 58.
2 Voir (Garrucci), L'iscrisione di Q. Emilio Secondo, dans la Civiltà cattolica, 19 mars 1881, p. 715-716. Th. Mommsen admet aujourd’hui son authenticité, comme le P. Garrucci, Res gestæ divi Augusti, 2e édit., p. 166; T'itulus Venetus revendicatus, dans Ephemeris épigraphica, 4, 1880, p. 537 et suiv. — Cette inscription a été publiée d’abord par Muratori, Novus Thesaurus veterum inscriptionum, t. n, in-fo, Milan, 1740, p. pczxx, n° 1; elle a été longuement étudiée par Sanclemente, De vulgaris æræ emendatione, p. 426-434.
3 D’après M. Mommsen, les derniers mots : Hoc Monumentum AM- PLIVS Haeredem Non Sequitur, n'ont pas de sens dans cette inscription, mais ils reproduisent une formule ordinaire et ont été mis par habitude.
Nouveau TESTAMENT. 7
SE
chose que nous devons chercher à établir. Heureusement une autre pierre, dont l’authenticité ne peut non plus être révoquée en doute et dont le sens peut être regardé désormais comme assuré, nous apprend ce que nous avons si grand intérêt à savoir.
Elle a été trouvée en 1764 à Tivoli, l'antique Tibur, hors de la Porte romaine, entre la villa d'Hadrien et la via Tiburtina. Elle est conservée maintenant au musée de Latran.
Le nom du personnage auquel était consacré ce monument lapidaire a disparu, par suite de la fracture de la partie supérieure qui n’a pas été retrouvée; de là vient que les épigraphistes ont rapporté d’abord l'inscription à divers légats de Syrie! ; mais Sanclemente avait reconnu de prime abord, avec une grande perspicacité, qu’elle ne pouvait s'appliquer qu’à Publius Sulpicius Quirinius?, et M. Th. Mommsen, avec autant d’érudition que d’habileté, a prouvé contre tous les adversaires de cette interprétation, qu’elle était la seule admissible*. Voici cette inscription avec les partiés si ingénieusement suppléées par le savant allemand :
1 Voir G. Henzen, Znscriptionum latinarum collectio, supplementa , t. im, in-89, Zurich, 1856, p. 58-59 et 496.
2 H. Sanclemente, De vulgaris æræ emendatione, p. 414-426. T1 dit, p. #16: « Beavit me ultimus versus ex quo mirifice confirmatur lectio textus Divi Lucæ de duplici descriptione ab eodem Quirino in Judæa peracta. »
3 Th. Mommsen, Res gestæ divi Augusti, in-80, Berlin, 1865, p. 111, 126, 2e édit., p. 161-178.
"L6€ ‘A ‘ET9 où ‘Le8T ‘AIxXE UNADULID] WNUOrIAISUr snduo; et seade,p 39 {LLT ‘4 ‘*p9 08 ‘98 ‘d ‘cosr fUOY ‘o$-Ut “ISWOU1710dp 90 OUDAROUY suuownuow x2 vsnôny LA1D æ1s00 sou ‘ussuwo ‘YL saide p sood -dns juos sonbifeyr uo saxyjor ser Ja SQUSIL So] fUOIAIIOSUL | 9P e1oou8 Juaso4 rnb so/joo juos sorerdeo S91}19[ SOT ;
, ANUAO UINUIOHA + LA + WVYIUAS + NAUMII + LISADAY : JAIG Ad Ad snyva) pnurao : KVIONIAOUA + KVISY : TASNO) OUd 109199p D?]PHANATIL VINHNVNUO . ISal 19 SDS90 9194SOU4 : SHY + do : SVNIZ + SHNOILLVOITAdAS SRQUDILOUU SD SALVNAS + INVNOU + HAÔ'IAdO4 + LLSADAV S210S909 ‘AWI 1W90)S9104 + NI : VIOVOHU : VAD + NI uvuhuy 104999/1oqu1 | onnb unis UOPDUOUWO] oquo0 un) 1issob 1Un19q SUUdO U2NUI0Y4 19 wmuhs NSNDNY 2a1p ‘id id sunba)
Jinundo wmrournoid sououñrn ja WVJAu) ‘JNSUOI oud ‘id
‘S09 SNIULUAN() SE pe sn1910NS ‘d
"OLUPHA A LH AIUXS HG HONIAOUX VI éSIOXH HANOOHS VT HNO4 ‘HLSNONV NIAIG ANG amojaadoud 10671 aWW09 19 HISV,A HONIAOËA VTT TASNOIOUd QUUL09 101190 1] AHANOTIL NA SLNANANAO SAT ANAN-INT V DULI99D 1] 19 ‘SNUI1Q0 FDAD nnb Sons SHT 4NO4 SNONLVOITAANS XNA SJAJIOUUL AN21P LND VI9499D LVNAS UT éNIVNON HTdnd NA IA HISNONV Wap NP 2IUDSSINA D] 79 AONNOA HT SNO$ AUNUAU HLA LNVAV NOLLVN HLIHO ‘IOH U0S csmuhwuy 912 112000 1nb SOPDUOWOF] S9p UODU D] 241U09 a1tonÛ D} 24 11 LU? Ud op 19 oufiS 9p aJu1a04d N) 9p osnbny uarp np anazpadoid 70071 (-souuorioq91d suOrjouo; SOT sognbiput quore79 10) «onbrouguñn 2p 19 919419 9P QOUAOUd D] INSUOI0A1À AWW09 FU11Q0 IT *AN9244 (-sonuuoout juos inb Je snIUIIM() JEd S09919X9 S9INALAFUT somnJersisem So] So9Jounug JU9TETS 19)
«1nsu09 ‘SN11aNd 2P SI ésnauriant) SN2914MS ‘d
Le point le plus important à noter dans ce monument épigraphique, c’est que le personnage auquel il avait été consacré avait été deux fois légat de Syrie, iterum! Syriam (obtinuit), sous le règne de l’empereur Auguste. Le nom du personnage manque, il est vrai, sur la pierre, mais ce qui est conservé de l'inscription suffit pour le reconnaître d’une manière certaine, et ce personnage n’est pas autre que Quirinius, comme nous allons essayer de le démontrer.
L'histoire et la chronologie des légats romains en Syrie sont encore imparfaitement connues, malgré toutes les recherches dont elles ont été l’objet?. On peut cependant dresser la liste suivante qui rendra plus facile l'intelligence
de ce qui va suivre.
An de Rome. Avant J.-C. Après J.-C.
. Marcus Tullius Cicéron, fils
neilforatenr sisi sis, 124ou 721 05%0:o0 27 AT AITON Le EN a Les ds 3 0 729-731 25-23 SMS TLItIUSs à RAA ME Tes 746 8 4. C. Sentius Saturninus.... 746-748 8 à 6 5. P. Quinctilius Varus ..:... ‘748-75Ù 6 à 4 RS RS RER AE IS UE, rte :
7. Caius César, præpositus PIONEER ER CLR 153 ?-757 1 à 4 8. L. Volusius Saturninus.... 757-758 & à 5 9. P. Sulpicius Quirinius..... 759-763 6-10 40. R. Cæcilius Metellus Cretieus Silanus tie" 0e. a . 763-770 10-17
1 Iterum ne peut avoir d'autre sens; il signifie toujours dans les inscriptions : « pour la seconde fois. » l
2 Tous les sâvants qui se sont occupés de la question sont en désaccord entre eux sur un grand nombre de points, quelques-uns assez graves. Bien mieux, M. Th. Mommsen, dans la seconde édition de ses Res gestæ divi Augusti, change en partie ce qu’il avait soutenu dans la première et est dans l'impossibilité de résoudre plusieurs questions importantes.
3 On n’a aucune preuve directe que Saturninus ait succédé immédiatement à Titius.
# Pour la justification de cette liste, voir Th. Mommsen, Res gestæ divi
Les dates antérieures au gouvernement de Sentius Saturninus sont incertaines ; heureusement elles sont sans importance dans la question qui nous occupe !. Sentius Saturninus fut légat de Syrie à partir de l’an 8 avant J.-C.?, Il eut pour successeur Quinctilius Varus , l’an 6 avant J.-C. I] gouvernait la Syrie à la mort d'Hérode-et pendant les premiers mois qui suivirent, en 750 de Rome, # avant notre ère*. À partir de cette date, il n'est plus question de lui. Depuis l’an 4 avant J.-C. jusqu’au commencement de notre ère, les renseignements nous font défaut et il y a une la- : cune dans la liste des légats de Syrie 5. Pendant quatre ans,
Augusti, 1re édit., p. 113-116 ; 2e édit., p. 163-166 ; W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 21-71; E. Schürer, Lehrbuch der neutestamentlichen Zeitgeschichte, in-80, Leipzig, 1874, p. 157-165; Kellner, Die rômischen Statthalter von Syrien und Judüa zur Zeit Christi, dans la Zeitschrift für katholische Theologie, Heft m1, 1888, p. 468-480 ; W. Liebenam, Forschungen zur Verwaltungsgeschichte der rômischen Kaïsserreichs, in-80, Leipzig, 1888, t. 1, p. 359-369.
1 M. Agrippa, gendre d’Auguste, avait eu pouvoir sur tout l'Orient, de. 131 à 741 (23-13 av. J.-C.), avant Titius, mais il était plus que légat, il était præfectus Orientis. Auguste lui-même séjourna en Orient, de 133 à 135 de Rome, 21 à 19 avant J.-C.
2 Josèphe, Ant: Jud. XVI IX, 15%, 8x0, 3: XVI Tr Lim lee W. Zumpt, Commentationes epigraphicæ, t. n, p. 84.
3 Parent de l’empereur par sa femme Claudia Pulchra, riche, paresseux, débauché (Velleius Paterculus, 2, 117 et suiv.; Dion Cassius , 56, 18 et suiv.), proconsul d'Afrique, 141-148; L. Müller, Nuwumismatique de l’ancienne Afrique, Copenhague, 1860, «1, 44 et suiv. :
# Josèphe, Ant. jud., XVII, v, 2. Sa légation est établie par les médailles de 748 à 150; pour les premiers mois qui suivirent la mort d'Hérode, par Josèphe, Ant. jud., XVII, 1x, 5; x, 1; Tacite, Hist.,/v, 9.
5 Nous ne possédons qu’une seule histoire du gouvernement d’Auguste, c’est celle de Dion Cassius. Mais de cette histoire, il ne s’est conservé que des fragments incomplets pour une période de dix ans, de l’an 6 avant J.-C. à l'an 4 après J.-C. M. Zumpt signale aussi une lacune analogue dans l'historien Josèphe. W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 25-27. Josèphe ne parle pas de Volusius Saturninus, dont la légation est constatée par les médailles. Eckhel, Doctrina numorum veterum, t. ur, p. 275.
6 M. Kellner, Die rümischen Statthalter von Syrien und Judäa
nous ne savons rien de la manière dont Rome fit administrer cette province. L’an 1 avant notre ère, Caius César, fils de M. Agrippa et petit-fils d’Auguste, qui l'avait adopté comme fils, fut envoyé en Asie à l’âge d'environ vingt ans, pour gouverner ce pays, mais à cause de sa Jeunesse, il eut pour conseillers, d’abord M. Lollius, et puis P. Sulpicius Quirinius!. En allant prendre possession de l’Arménie, le fils adoptif de l’empereur fut blessé devant Artagire et il mourut des suites de sa blessure, le 21 février, an 4 de notre ère, à Limyra, en Lycie. Pendant que C. César gouvernait ainsi l’Asie, il y a tout lieu de penser que la Syrie n’avait pas de légat particulier ?. L'année où mourut C. César, c’est-à-dire l’an 4, ou bien l’an 5, par suite sans doute de cette mort, L. Volusius Saturninus, parent de la famille impériale , était devenu légat de Syrie, comme nous l’apprennent les monnaies d’Antioche *. Il garda probablement cette dignité jusqu’à l’an 6; il fut alors remplacé par P. Sulpicius Quirinius ; en l’an 10, Quirinius eut lui-même pour successeur Metellus Creticus Silanus. | Le légat de Syrie dont le nom était inscrit sur la pierre
zur Zeit Christi, dans la Zeitschrift für katholische Theologie, Heft it, 1888, p. 413, nie à tort cette lacune et fait gouverner Varus de 748 à 153 de Rome (an 6 à 1 avant J.-C.). Il n'apporte du reste aucune preuve en faveur de son opinion. Varus dut cesser d’être légat de Syrie au retour: d’Archélaüs en Judée, avant la fin de 750. Voir Zumpt, Das Geourtsjahr Christi, p. 28.
t De 765 à 757. H. Kellner, dans la Zeitschrift für katholische Theol., 1888, p. 474.
2? C'est l'opinion très vraisemblable de M. Mommsen, Res gestæ divi Augusti, Lre édit., p. 415; cf. 2e édit., p. 174; de M. Kellner, Loc. cit., p. 415. M. Zumpt est d’un autre avis, Das Geburtsjahr Christi, p.32, 71. La solution de ce différend n’a d’ailleurs aucune importance réelle dans la question qui nous occupe.
3 Les monnaies de Volusius Saturninus sont datées de l’an 35 de l'ère de cette ville. L'an 35 commença à l’automne de l’an 4 après J.-C. Eckhel, Doctrina numorum ceterum, t. ur, p. 275.
de Tibur doit être nécessairement un de ceux dont nous venons de donner la liste, puisqu'elle renferme, sauf la lacune de l’an 750 à l’an 753 de Rome, l’énumération de tous ceux qui ont obtenu cette dignité jusqu’après la mort d’Auguste, laquelle eut lieu en l’an 13 de notre ère. Aucun des noms contenus dans la liste n’étant répété deux fois, mais le sixième légat étant inconnu, il s'ensuit rigoureusement que le Romain à qui était dédiée l'inscription aujourd’hui mutilée, et qui avait été deux fois légat de Syrie, est l’un des. neuf personnages dont le nom nous est connu. Est-il possible: de le découvrir avec certitude? — Oui, en voici la preuve.
Le second, Varron, le cinquième, Varus ‘, et le septième, C. César, moururent avant Auguste. Or, le monument de Tivoli n’a été érigé qu'après la mort de cet empereur; en effet, il y est appelé « le divin Auguste, » Divi Augusti, et. ce titre de Divus ne se donnait jamais à un empereur qu’après sa mort. De plus, Agrippa ne fut jamais proconsul d'Asie. Par conséquent, ni Varron, ni Agrippa, ni Varus, ni C. César, ne furent deux fois légats de Syrie.
Le premier de la liste, M. Tullius Cicéron, fils de l’orateur romain, ne peut pas avoir été légat de Syrie de 750 à 753 de Rome, parce qu’il n’obtint jamais les honneurs du triomphe qui furent décernés au personnage du monument de Tibur, Il ne fit aucune guerre et, de plus, il était trop Vieux pour avoir survécu à Auguste.
Le troisième, M. Titius, fut consul en 723 de Rome (31 avant notre ère). Il avait donc alors au moins trente ans, et il en aurait eu environ soixante-dix à l’époque de la naissance de Notre-Seigneur. A cet âge, il ne pouvait plus exer-,
1 Varus périt en Germanie en 762 de Rome, l’an 9 de notre ère, dans la célèbre défaite que subirent les Romains en ce pays. Une statue de Varus, qui lui avait été élevée par la ville de Pergame, est maintenant au musée de Berlin. Th. Mommsen, Rômische Geschichte, t. v; 1885, p. 40.
cer les fonctions de légat. Quant au quatrième personnage de notre liste, Sentius Saturninus, il était mort avant Auguste; dans le cas contraire, on ne s’expliquerait pas que Tacite, dont les Annales commencent à l’avènement de Tibère, n’eût pas dit un seul mot d’un homme qui avait joué un si grand rôle. Volusius Saturninus, qui occupe la huitième place dans le tableau chronologique, avait été procon- - sul de la province d'Afrique, tandis que le légat de Syrie de notre inscription avait été proconsul d’Asie. Volusius Saturninus n’est donc pas l'inconnu que nous cherchons. Enfin, le dixième et dernier, Cæcilius Metellus, étant demeuré légat de Syrie après la mort d’Auguste, si.le monument épigraphique de Tibur lui avait été destiné, nous y lirions : «légat propréteur du divin Auguste et de Tibère César Auguste. » Ce n’est donc pas à sa mémoire qu'avait été dédiée la pierre commémorative. Ainsi, par ce procédé d'élimination, nous arrivons à constater que le nom à inscrire sur le monument est celui de Quirinius, car c’est le seul qui reste sur le catalogue.
Tout lui convient, en effet, dans les débris qui sont parvenus jusqu’à nous. Tacite nous apprend qu'il obtint les « ornements du triomphe » pour s'être emparé des forteresses des Homonades en Cilicie ‘. Strabon ajoute que ces derniers avaient tué leur « roi » Amyntas ?. Il avait obtenu « deux supplications ?; » 1l avait aussi été proconsul d'Asie“. Enfin , il mourut l’an 771 de Rome (21 de notre ère), par conséquent huit ans après Auguste. À lui, et à lui seul, conviennent donc tous les détails qui sont conservés dans le monument de Tibur, et il résulte de là que c’est Quirinius qui a été le sixième légat de Syrie, comme il en a été le
1 Tacite, Ann., n1, 48.
? Strabon, xu, 6, 5.
3 Th. Mommsen, Res gestæ divi Augusti, 2e édit., p. 169.
+ Th. Mommsen, Res gestæ divi Augusti, 2e édit., p. 170-171.
neuvième; en un mot, Quirinius a été deux fois légat de Syrie, comme l'indique le texte de S. Luc.
Les faits que nous venons de rappeler sont si certains que la double légation de Quirinius en Syrie est admise aujourd’hui par MM. de Rossi!, Bergmann, Henzen, Gerlach, Aberle, comme par MM. Mommsen, Dessau et Liebenam ?. L’exactitude du texte de S. Luc, relativement à la double légation de Quirinius en Syrie, est donc aujourd’hui au-dessus de toute contestation.
Cette première mission du fonctionnaire romain en Syrie nous explique parfaitement pourquoi il fut choisi afin de remplir la seconde. Quand la Judée fut incorporée à l'empire romain, comme ses conquérants connaissaient le caractère remuant et peu souple de leurs nouveaux sujets, l'empereur, prévoyant la difficulté qu'il y aurait à établir les impôts, jugea avec raison que l’homme le plus capable de faire avec succès le second recensement et de ménager le mieux les esprits était celui-là même qui était déjà connu d’eux et qui
1 G.-B. de Rossi, Bulletino di Archeologia cristiana, 1871, p. 6-1.
2 Dessau, Corpus inscriptionwm latinarum, t. xiv, p. 391; W. Liebenam, Forschungen zur Verwaltungsgeschichte, p. 365, 367. Borghesi avait défendu l'opinion de Sanclemente dans ses lettres à M. Henzen, Œuvres, t. vin, p. 126, 493. Voir Sanclemente, De vulgaris æræ emendatione, p. 414-416 ; Orelli-Henzen, Inscriptiones selectæ, t. 1x, n° 5366; Aberle, dans le Theologische Quartalschrift, 1865, p. 125-148 ; Cavedoni, dans les Opuscoli di Modena, novembre 1865, p. 353, 354; Fr. Sav. Patrizi, Della descrizione universale mentovata da san Luca e dell’ anno in che venne esequita nella Giudea, in-80, Rome, 1876. — A. W. Zumpt, quoiqu'il attribue à Sentius Saturninus le monument de Tivoli, admet néanmoins une double légation de Quirinius en Syrie. Il pense qu'il fit sa campagne contre les Homonades en qualité de légat de Syrie, De Syria Romanorum provincia, dans ses Commentationes epigraphicæ ad antiquitates romanas pertinentes, 2 in-4o, Berlin, 4850-1854, t. 1, p. 88-98; Das Geburtsjahr Christi, p. 44. — E. Schürer l’admet aussi, en se fondant sur des raisons diverses, ÆJandbuch der neutestamentlichen Zeitgeschichte, in-80, Leipzig, 1874, p. 161-163.
avait présidé une première fois à une opération analogue. C’est pour le même motif que Quirinius avait été donné comme conseil à C. César, lorsque le fils adoptif d’Auguste avait été envoyé en Asie'. L'expérience de l’ancien légat devait suppléer à ce qui manquait encore au jeune præpositus Orientis.
Il reste cependant une dernière difficulté que nous devons résoudre avant de terminer cette étude critique. Malgré les innombrables travaux publiés jusqu'ici sur la date précise de la naissance de Notre-Seigneur, cette date, comme nous l'avons déjà remarqué plus haut ?, n’est pas encore fixée d'une manière absolument certaine. Les uns la font remonter jusqu’à l’an 7 avant notre ère; d’autres, et c’est aujourd’hui le plus grand nombre, la placent à l’an 6 ou à l'an 5 avant J-C.“. On ne peut guère la rapprocher davantage de nous, parce qu'il est démontré que Denys le Petit, en calculant l’ère vulgaire, a commis une erreur : il la fait commencer à la fin de l’an 754 de Rome, c’est-à-dire au moins quatre ans trop tard, puisque Hérode, sous le règne duquel est né Notre-Seigneur Jésus-Christ, est mort dès le mois d’avril de l’an de Rome 750, an 4 avant notre ocre
On voit la difficulté que soulève ce calcul contre le récit de S. Luc. Le recensement qui a conduit S. Joseph à Bethléem a eu lieu avant la mort d'Hérode, par conséquent au plus tard l’an 750 de Rome. Quirinius n’est devenu légat de Syrie
1 Voir plus haut, p. 115.
2 Voir plus haut, p. 93.
3 H. Wallon, De la croyance due à l'Évangile, 2e édit., p. 381; A. W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, in-80, Leipzig, 1869, p. 303.
# Voir J. Brockmann, System der Chronologie, in-80, Stuttgart, 1883, p. 101-104; V. Many, Quand a commencé l'ère chrétienne, in-89, Montréal, 1888, p. 565, dans le Canada français.
5 L, Ideler, Handbuch der Chronologie, 1883, t. 1, p. 390-393; J. Brockmann , Systein der Chronologie, p. 99-100.
pour la première fois qu’en 751, ou au plus tôt à la fin de 750. Des médailles frappées à Antioche, au nom de Varus, son prédécesseur, sont de l’an 750 de Rome’. Josèphe nous apprend d’ailleurs formellement que la légation de Varus se continua encore après la mort d'Hérode ?. Quirinius n’était
donc pas encore légat de Syrie à l’époque de la naissance de
Notre-Seigneur.
On a répondu à l’objection tirée des monnaies d’Antioche, que les habitants de cette ville avaient pu continuer à frapper des médailles au nom de Varus pendant quelque temps après son remplacement par Quirinius, et cette explication ne manque pas de vraisemblance, mais le témoignage de Josèphe est trop formel et trop circonstancié pour être contredit”. Ce qui. est le plus probable, c’est. que le recensement se fit avec une certaine lenteur et qu'après avoir élé commencé par les prédécesseurs immédiats de Quirinius*, il fut terminé seulement sous son gouvernement;
1 J. Eckhel, Doctrina numorum veterum, Vienne, 1794, t. ur, p.
275. Voir à ce sujet D. Aberle, Ucber den Statthalter Quirinius, dans le.
: Theologische Quartalschrift, 1865, p. 126; Borghesi, Œuvres, t. 1, p.
310; H. Waddington, Mélanges de numismatique, 2 in-80, Paris, 1861-
1867, L. 1, p. 153-155. LS S
2 Josèphe, Ant:jud., XNIL V2 rx, 25x10 RE
3 Le Dr Aberle a cru trouver une preuve que Quirinius ne prit pas immédiatement possession de son gouvernement et que Varus continua à administrer la province de Syrie jusqu’à l’arrivée de son successeur, dans le fait que Sabinus tint tête à Varus, au lieu de se soumettre à lui, ce qu’il explique en considérant Sabinus comme procurateur de Quirinius. Aberle, dans le Theologische Quartalschrift, 1865, p. 132-135 ; cf. E. Desjardins, dans la Revue des questions historiques, 1867, t. 11, p. 45-
* Tertullien attribue formellement le cens à Sentius Saturninus : « Sed et census constat actos sub Augusto nunc in Judæa per Sentium Saturninum, apud quos genus ejus inquirere potuissent. » Adv. Marcionem, iv, 19; t. 11, col. 405. Tertullien ne nous donne pas le prénom de Sentius Saturninus et il serait à la rigueur possible que celui dont il parle ne fut
c’est pour ce motif qu'il lui fut attribué et qu’il porta chez les Juifs le nom de « premier recensement » de Quiriniust. Nos connaissances actuelles ne permettent pas de trancher ce point de détail; mais, si nous ne pouvons pas élucider pleinement et d’une manière absolue ce dernier problème, les travaux épigraphiques les plus récents ont justifié trop complètement ce que suppose S. Luc sur la double légation de Quirinius en Syrie pour qu’on nous refuse le droit de considérer son récit comme parfaitement historique.
Quoi qu'il en soit du moment précis où Varus cessa d’être officiellement légat de Syrie, il est certain que S. Luc, malgré tous les démentis des incrédules, ne s’est pas trompé en attribuant à Quirinius une double légation et que l’histoire mieux connue le venge des accusations dont il a été trop longtemps l’objet. Quant au rôle précis que joua Quüirinius dans le recensement de la Judée, à la part directe ou indirecte qu'il y prit lui-même, on ne saurait encore le déterminer rigoureusement, mais ce n’est là qu’un point accessoire, un problème d'interprétation qui n’atteint pas le fond du récit lui-même. L’injustice des incrédules envers S. Luc est désormais bien prouvée. « Si nous rencontrions dans Zonaras, dans Malalas ou dans quelque autre compilateur des Histoires byzantines un
pas le légat de Syrie. Il ne lui donne pas ce titre. Nous savons que le légat de ce nom avait trois de ses fils en Syrie (Josèphe, Ant. jud., XVI, xI, 3) et aussi un de ses frères (1bid., XVIIF, 1, 1). Celui dont parle Tertullien pouvait être employé seulement au recensement. Kellner, loc. cit., p. 472. |
1 Nous avons remarqué que le texte grec de S. Luc ne dit pas que le recensement avait été fait par Quirinius, mais pendant la légation de Quirinius, #yspovedovros This Supias Kupnvicw, Luc, 1, 2, ce qui peut s’entendre de l'achèvement du recensement. Voir W. Zumpt, Das Geburtsjahr Christi, p. 207-224; C. Fouard, La vie de Jésus-Christ, 2e édit., 1882, t. 1, p. 56; P. Schanz, Commentar über das Evangeliwm des heiligen Lucas, in-8°, Tubingen, 1883, p. 121.
renseignement analogue à celui que nous fournit ici le troisième Évangile, dit avec raison le Dr Aberle, nous le regarderions comme une bonne fortune pour la science historique, comme un précieux complément des sources anciennes si souvent incomplètes. Pourquoi donc S. Luc serait-il moins bien traité’? » C'est un auteur contem- porain, digne de toute créance, et la Providence nous met
en main des preuves nouvelles de sa véracité, à mesure qu’augmentent les attaques contre la révélation.
1 Aberle, Ucber den Statthalter Quirinius, dans le Theologische Quartalschrift de Tubingue, 18C5, p. 147-148.
