CHAPITRE If

LYSANIAS, TÉTRARQUE D'’ABILÈNE.

S. Luc, pour dater la mission de S. Jean et le commencement de la vie publique de Notre-Seigneur, nous dit, entre autres choses, qu’à cette époque, « Lysanias était tétrarque d’Abilène!. » Strauss a osé écrire à ce sujet : « [Luc] fait régner, trente ans après la naissance du Christ, un Lysanias qui avait certainement été tué trente ans avant cette naissance : c’est une petite erreur de soixante ans ?. »

Afin de prendre l’Évangéliste en défaut, Strauss confond grossièrement deux Lysanias, qui n’ont vécu ni dans le même temps ni dans le même lieu. Josèphe parle d'un Lysanias qui vivait, en effet, soixante ans avant l’époque où S. Jean-Baptiste prêchait sur les bords du Jourdain, mais il n’était pas « tétrarque d’Abilène, » 1l était « tyran de Chalcis, au pied du mont Liban. » C’est néanmoins ce personnage que Strauss a voulu identifier avec celui

1 Luc, 111, 1.

2 D. Strauss, Nouvelle vie de Jésus, trad. Nefftzer et Dollfus, t. n, p. 20-21.

3 Josèphe, Ant. jud., XIV, vir, 4.

dont parle S. Luc. Pour attaquer l'écrivain sacré, il en appelle à l'historien juif. Or, comme l’a remarqué très justement M. Wallon : « Josèphe a été allégué, à grand renfort d’érudition, contre les Évangiles; et voici qu’en l’examinant de près on voit que lui-même n’a d’autre justification contre des contradictions apparentes que le texte attaqué de S. Luc'. » C’est ce que nous allons montrer en racontant brièvement l’histoire de la dynastie des Lysanias d’Abilène, telle qu’elle est connue maintenant par les médailles et les inscriptions, qui éclaircissent et complètent les renseignements épars à ce sujet dans les auteurs anciens. Ce simple exposé sera une justification éclatante de la véracilé de l'Évangéliste. | (

Le premier roi connu de la dynastie des Lysanias, celui qui paraît en avoir été le fondateur, est un certain Ptolémée, fils de Mennée. Ptolémée était un scheick d’Arabes nomades, des environs de Damas, vivant de pillages et de razzias. Nous le voyons apparaître pour la première fois vers l’an 85 avant notre ère?. Vers l’an 76, Alexandra, veuve d'Alexandre Jannée, roi des Juifs, envoya contre lui son fils Aristobule, afin de mettre Damas à l’abri de ses rapines, mais ce fut sans succès”. Lorsque Pompée entra en Syrie, en 63, Ptolémée était déjà maître de Chalcis*, aujourd’hui Andjar, près de la route actuelle de Damas à Beyrouth, à un quart d’heure environ de la station de Masna ou des Citernes. Il reste encore de la ville antique une enceinte rectangulaire, avec quelques tours, des débris de colonnes et des monceaux de décombres”.

CH. Wallon, L'autorité de l'Évangile, 3° édit., 1887, p. 415. M. Kneucker fait la même remarque, dans Schenkel’s Bibel-Lexicon, t. 1, 1869, p. 28. |

2 Josèphe, Ant. jud., XIII, xv, 2; Bell. jud.,!Il, 1v, 8.

3 Josèphe, Ant. jud., XIII, xvi, 3.

k Josèphe, Ant. jud., XIV, vi, 4. CF. re XVI,:1, 10,

5 Ed. Robinson, Later biblical Researches in PR D in-80, Lon-

CHAP. II, LYSANIAS, TÉTRARQUE D'ABILÈNE. 125

Pompée ravagea les terres de Ptolémée, mais il le laissa en possession de son petit royaume, après lui avoir fait payer une forte somme. Les dernières années du dynaste*? de Chalcis furent souillées par toute sorte de crimes*. Il mourut vers l’an 39 ou 40 avant J.-C., et il eut pour successeur son fils Lysanias”, celui que, selon Strauss, S. Luc aurait pris pour un contemporain de S. Jean-Baptiste. Josèphe appelle ce Lysanias « dynaste*, » comme son père, et non « tétrarque; » l’historien juif : n’emploie qu’après la mort du fils de Ptolémée l’expression : « tétrarchie de Lysanias, » comme désignation géographique f.

Lysanias ne jouit pas longtemps du pouvoir. Cléopâtre, reine d'Égypte, qui aspirait à régner sur la Syrie, le fit mettre à mort par Antoine, l’an 34 avant notre ère, et elle obtint ainsi une partie de ses domaines”, environ 60 ans avant le baptême de Notre-Seigneur.

Lysanias avait eu sous sa dépendance, non seulement Chalcis, mais aussi Abila de l’Anti-Liban, Ptolémée, dans

dres, 1856, p. 495-498; K. Baedeker, Palestine et Syrie, 1882, p.411; A. Chauvet et E. Isambert, Syrie et Palestine, 1882, p. 631. Cf. Marquardt, Rômische Staatsverwaltung, t. 1, 1813, p. 242-243,

1 Josèphe, Ant. jud., XIV, 1m, 2.

2 C’est le titre que lui donne Josèphe, Ant. jud., XIV, vir, 4.

3 Josèphe, Ant. jud., XIV, vu, 4; Bell. jud., I, 1x, 2.

# Josèphe, Ant. jud., XIV, x, 3; Bell. jud., I, xur, 1. Il nous reste des monnaies de ce prince. Eckhel, Doctrina numorum veterum, part. 1, t. ur, p. 263-264. Ce prince y porte le titre de tétrarque. Frd. Münter, De rebus Ituræorum, p. 31-38.

5 Josèphe, Ant. jud., XV, 1v, 1.

6 L’an 37 de notre ère, par conséquent 71 ans après la mort de Lysanias Ier, Josèphe, Ant. jud., XVIII, vr, 10. Josèphe, tbid., XX, vu, 1, emploie Abila comme synonyme de tétrarchie de Lysanias, justifiant ainsi l'expression d’Abilène dont se sert S. Luc, x, 1.

1 Josèphe, Ant. jud., XV, iv, L; Porphyre (qui parle certainement de Lysanias, non de Lysimaque), dans les Zistoricorum græcorum Fragmentæ, édit. Didot, t. w1, p. 724; Dion Cassius, xzix, 52.

sa Géographie, appelle cette ville « Abila de Lysanias, » probablement du nom de ce dynaste, afin de la distinguer, selon toute vraisemblance, d’une autre ville de ce nom, qui n’en était pas fort éloignée, dans la Décapole. C’est aussi de cette ville que vient le nom d’Abilène employé par S. Luc ?.

Les ruines de cette petite capitale ont été retrouvées et identifiées de nos jours avec certitude, surtout à l’aide des monuments épigraphiques, sur la route de Balbek à Damas, dans l’un des plus beaux sites du Liban, au défilé où le Nahr Barada, quittant la vallée de Zebdani, s'enfonce dans une gorge étroite pour apporter à la grande cité arabe de Damas les eaux abondantes qui en font la richesse et la beauté.

L’antique Abila porte aujourd’hui le nom de Souq-ouadi- Barada, « foire de l’ouadi Barada. » Elle est à onze heures de marche environ de Balbek, à six heures de Damas. Le village actuel, entouré de vergers, est bâli en terrasses superposées au-dessus des profondeurs où mugit le Barada, dans une étroite vallée dominée par de hautes murailles de rochers qui ne laissent apercevoir aucune issue. Les principales ruines de la vieille Abila et de nombreuses grottes sépulcrales se trouvent sur la rive opposée”, et elles ont con-

1 Ptolémée, v, 14. Josèphe lui donne aussi le même nom, Ant. jud., XIX, v, 1, pour la distinguer des autres Abila. Abila signifie vallée et était un nom de lieu assez commun. Cf. Abel-Beth-Maacha, II Sam. (II Reg.), xx, 19, etc.; Abel-Misraim, Gen., , 11; Abel-Sittim, Num., xxxru, 49, etc.; Abel-Mehulah, I (III) Reg., 1v, 12, etc.; Abel-Keramim, Jud., xi, 33. Abel est le même mot qu’Abila (Dans la Vulgate, les noms propres que nous venons de citer ont été en partie traduits d’après leur signification hébraïque, comme des noms communs).

2 Luc, 11, À : Avoaviou rñs ’AGUnvRs Terpapyobyroc.

3 Ed. Robinson, Later Biblical Researches in Palestine, in-85, Londres, 1856, p. 418-484; À. Chauvet et E. Isambert, Syrie, Palestine, p. 627; K. Baedeker, Palestine et Syrie, p. 515; E. Renan, Memoire