LES SYNAGOGUES AU TEMPS DE JÉSUS-CHRIST ET DES APÔTRES

Les synagogues ont joué un rôle important dans l’établissement du Christianisme. La Providence semblait les avoir préparées pour servir de chaire aux Apôtres. Notre- Seigneur lui-même voulut bien y enseigner; c’est dans ces lieux de réunion que S. Paul inaugura' partout la prédication de la foi nouvelle; dans toutes les villes de l’Empire romain où il portait ses pas, 1l rencontrait ses coreli- . gionnaires, que Dieu y avait envoyés à l’avance pour être les pionniers inconscients de l'Évangile; ils y avaient bâti des édifices qui étaient destinés, à leur insu, à entendre proclamer, par la bouche du pharisien converti, la divinité de Jésus-Christ; bien mieux, en se réunissant toutes les semaines d’une manière régulière dans la synagogue, ils fournissaient à l’Apôtre un auditoire tout préparé, qu'on n’avait pas besoin de convoquer, qu'il eût été, ailleurs, presque impossible de rassembler. Là était, par conséquent, la source de la vie chrétienne pour chaque cité; c’est là que

1 Act., 1x, 20 et passim.

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se formaient les petits ruisseaux qui se répandaient ensuite dans toutes les directions, portant de proche en proche la grâce de Notre-Seigneur.

Puisque telle a été l'importance des synagogues dans l’établissement de la vraie religion, il est très utile de savoir ce qu’elles étaient et comment elles étaient organisées. Nous comprendrons mieux de la sorte un certain nombre de pages de nos Évangiles et des Actes des Apôtres, en même temps que nous admirerons davantage avec quel soin jaloux la Providence avait partout préparé les voies à l’avènement de son Fils et à la propagation de la bonne nouvelle.