CHAPITRE III. LES SYNAGOGUES

assistait le Seliah pendant la récitation des prières. On imposait les mains à l’un et à l’autre, afin de leur conférer le pouvoir de remplir leurs fonctions.

Les dix batlanim! étaient dix hommes chargés d'assister à toutes les réunions, afin qu’on fût sûr qu’il y aurait toujours un nombre suffisant d’assistants pour constituer une assemblée.

Le targumiste est ainsi appelé d’un mot qui signifie « interprète?, » et dont nous avons fait éruchement. Sa fonction consistait à expliquer aux fidèles le passage hébraïque que l’on venait de lire, dans la langue du pays, c’est-à-dire, en syro-chaldaïque, si l’on était en Palestine, en grec, si l’on était à Alexandrie ou à Antioche, ou en Grèce.

Les lecteurs avaient pour office de lire le texte sacré, la sidra hebdomadaire“. Ils ne faisaient point partie du personnel de la synagogue. Le chef désignait à son gré

1 n30t), batlanim, c'est-à-dire oisifs, qui n’ont pas de fonctions. 2 « Get interprète officiel s'appelait PATIO ou TON, à peu près comme chez les Arabes, auxquels nous avons emprunté notre truchement et les Turcs leur drogman. » Wogue, Histoire de la Bible. L’interprète devait être versé dans les deux langues, l’hébreu et celle du pays, ainsi que dans la connaissance de la religion; il était institué officiellement pour remplir ses fonctions et recevait un traitement. 3 Le Pentateuque est divisé : « 10 En six cent soixante-neuf alinéas ou

paragraphes (NYW99 ou NW D), les uns dits owverts (NWIND), les autres fermés (NMIND); ces derniers indiquent généralement des pauses moins considérables; 2° en cinquante-quatre (alias 53) sections dites proprement NIWTD, NNV170 ou DY1TD, représentant chacune une lecture sabbatique dans le système du cycle annuel, consistant à terminer, dans le cours d’une année, la lecture hebdomadaire du Pentateuque, division variable selon que l’année est commune ou embolismique; 3° en cent cinquante-quatre sections dites Q%797D, qui paraissent correspondre aux mêmes lectures sabbatiques, mais réparties sur trois années (cycle triennal), usité autrefois en Palestine et rétabli dans quelques communautés modernes. Enfin chacune des cinquante-quatre sections se décompose en un certain nombre de paragraphes, dits pareillement N1Ÿ5 , au mini-

la personne de l'assistance par qui il voulait faire remplir cet office *. |

Tels étaient les dignitaires des synagogues. Voiei maintenant les exercices qu'on avait l'habitude d’y accomplir :

On se réunissait trois fois la semaine dans les Synagogues, le second, le cinquième et le septième jour, c’est-àdire le lundi, le jeudi et le jour du sabbat ou samedi. On commençait par réciter des prières : le Seliah se rendait devant le coffre renfermant la Bible, et là, sur ce ton monotone que connaissent tous ceux qui ont visité l'Orient, il prononçait la formule des prières liturgiques, comprenant des remerciements et des louanges à Dieu, avec quelques psaumes.

Quand elles étaient finies, le hazan tirait de l'armoire sacrée un des rouleaux ou volumes de la loi et le présentait à la personne de l’assemblée qui avait été désignée par l’archisynagogus pour remplir les fonctions de lecteur. | Le lecteur se rendait alors sur l’estrade, accompagné du Seliah, chargé de surveiller la lecture et de s'assurer qu’elle . était faite avec une entière exactitude. Elle était déterminée à l'avance pour chaque jour de réunion, et comprenait chaque fois sept sections. Le premier lecteur ne lisait que la première. Les six autres étaient lues par six lecteurs différents qui se succédaient à tour de rôle?. On s’arrêtait après avoir lu un verset; le éargumiste ou interprète l’expliquait

mum de sept, contenant chacun le nombre de versets, trois au minimum, à lire par chacun des sept individus appelés le samedi à la Tôrah. » Wogue, Histoire de la Bible, p. 130-131.

1 Luc, 1v, 16-17. Les lecteurs étaient ordinairement au nombre de sept, DIN nyav.

2 Les Juifs rapportent à une époque immémoriale, « mais qui, en tout cas, ne paraît pas antérieure à Esdras, » l’origine de cet usage. Wogue, Histoire de la Bible, p. 165.