LE PARFUM DE MARIE-MADELEINE
La pécheresse qui parfuma la tête et les pieds du Sauveur et les essuya avec ses cheveux se servit, pour accomplir cet acte de piété et d'amour, d’un nard de grand prix, renfermé
dans un alabastrum . Le nard est un parfum bien connu?,
1 Mait., xxvi, 6-7; Marc, xiv, 3; Luc, vu, 31-38; Joa., x1, 2; xt, 3.
2 M. E. Rimmel, dans son livre Les Parfums, résume de la manière suivante ce que nous apprennent les anciens sur le nard : « Ptolémée dit que le nard est une plante odoriférante qui croît principalement à Rangamati, sur les frontières du pays qu’on nomme maintenant le Bootan. Pline en reconnaît douze espèces. Il met en première ligne celui des Indes, puis le syriaque, le gaulois, celui de Crète. 11 décrit ainsi le nard indien : « C’est un arbuste à racine épaisse et lourde, mais courte, noire » et cassante, quoique onctueuse en même temps. L'odeur ressemble » beaucoup à celle du cyperus; le goût est âcre, les feuilles sont petites, » et viennent en touffes. Les sommités du nard se développent en épis » barbus. De là vient que le nard est si fameux pour sa double produc- » tion, l’épi barbu et la feuille. » Le prix de ce nard était alors de cent deniers la livre (environ 85 francs). Les autres sortes, qui n'étaient que des herbes, coûtaient beaucoup moins cher et pouvaient s’obtenir pour quelques deniers. Gallien et Dioscoride parlent du nard (en grec nardostachys, nard à épis) à peu près dans les mêmes termes. Ce dernier prétend toutefois que le nard connu sous le nom de syrien, venait en réalité des
mais il en exislait plusieurs espèces, de valeurs fort différentes, et l’espèce particulière qu’employa Marie-Madeleine est l’objet de beaucoup de discussions. S. Marc et S. Jean le qualifient de pistiké!, mot inusité dans les auteurs classiques et qui ne se trouve nulle autre part que dans ces deux évangélistes. « Il semble impossible, dit Alford, d’assigner un sens certain ou même problable à cette expression... Les anciens commentateurs ne nous donnent que des conjectures. Euthymius et Théophylacte l’interprètent dans le sens de « vrai; » S. Jérôme, dans le sens de « vrai, sans falsification, » verum et absque dolo; S. Augustin suppose qu'il se rapporte à quelque lieu d’où provenait le nard?. »
Si S. Augustin n’est pas tombé tout à fait juste, il a du moins approché de la vérité. La linguistique a donné de l'expression évangélique une explication fort vraisemblable qui mérite d’être rapportée.
Le nard dont Marie-Madeleine fit une profusion si pieuse est certainement le « spicanard, » préparation dont la racine d’une plante de l’Inde fournit l’élément principal et le plus coûteux. Le célèbre indianiste anglais William Jones a découvert quelle était cette plante de l’Inde : c’est celle que les botanistes modernes appellent Nardostachys jatamansiÿ. Royle, dans son grand ouvrage sur la Botanique des montagnes de l'Himalaya, a prouvé que la découverte de William Jones était certaine‘. Le Nardostachys jatamansi est
Indes et était apporté en Syrie, d'où on l’expédiait sur divers points.
Le mot nard paraît être dérivé du mot tamoul ar qui désigne une foule.
de substances odorantes. »
LIlorixs, Marc, xiv, 3; Joa., xir, 3.
2 Alford, Greck Testament, t.1, p. 410.
3 W. Roxburgh, Botanical observations on the Spikenard of the :
antients, Valeriana Jatamansi, dans les Asiatick Rescarches, 1. 1v, p. 451-455 (avec gravure).
* Royle, Botany of the Himalayan Mountains, t. 1, p. 242-244.
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