CHAP. IV. LE PARFUM DE MARIE-MADELEINE

indigène du Nepaul et du Boutan. C’est une espèce de valériane, d’une odeur aromatique prononcée, employée comme ingrédient dans les onguents et les parfums, et comme stimulant en médecine.

Le nard à épis des anciens se nommait en arabe Sunbul ut-tib,le « nard bon » ou « odorant. » Les Hindous l’appelaient balchur ou jatämânsi. Ce dernier nom est l’équivalent sanscrit de Sunbul hindi, c’est-à-dire le « nard à épis indien. » Les divers noms de ce parfum, nérd en hébreu, närdin en arabe, nard en persan, nardos en grec, nardus en latin, sont tous dès formes du sanscrit nalada, un des noms du nard à épis. Dans l’exportation du mot, le Let le r ont été changés. Le nom de nalada, de la racine nal, « sentir, » rappelle l’odeur de la plante.

En sanserit, le Nardostachys jatamansi a plusieurs noms, dont quelques-uns d’ailleurs servent aussi à désigner d’autres plantes. Parmi ces noms, on remarque celui de piçità, ou piei, qui sont l’un et l’autre synonymes de jatä-mâänsi. Ce dernier mot désigne une plante charnue avec une barbe épaisse et emmêlée, parce que la racine charnue du jatümânst est en effet barbue comme un épi. Piçitä semble une allusion au caractère charnu de la racine. Le mot grec pistikos, uote, doit être formé par une légère altération de picità, de ce nom sanserit de la plante dont la racine fournissait l’ingrédient principal du parfum. Le nom est ainsi, comme l’objet lui-même, d'importation étrangère, et le « nard pistique » signifie simplement « nard indien ?. » Il y avait en effet plusieurs espèces de nard, comme nous l’avons remarqué, mais celui de l’Inde était le plus renommé et le plus précieux. Dioscoride en distingue de trois sortes. Il ap-

4 Sumbul, sunbul.

2 Voir W. Houghton, The pistic Nard of the Greek Testament, dans les Proceedings of the Society of Biblical Archæology, t. x, janvier 1888, p. 144-146.

158 LIVRE il. LES ÉVANGILES.

pelle celui qui provenait de l'Inde, Gangites, du fleuve du Gange, près duquel il est produit. On l’importait de l’Inde en Judée et en Perse. C’est encore aujourd’hui un article d'exportation pour l’Indoustan qui l'envoie dans tout l'Orient. Le nard est déjà mentionné dans le Cantique des Cantiques ?.

Celui dont se servit Marie-Madeleine était enfermé dans un alabastrum*. Les découvertes faites à Sidon en 1887 peuvent nous donner une idée de la forme et de la nature de ce récipient, assez commun à cette époque et qu’on a d’ailleurs fréquemment trouvé dans les fouilles faites en Égypte, en Phénicie et dans d’autres contrées. Voici ce que nous lisons dans le récit des découvertes faites dans l’ancienne cité phénicienne :

« Les fouilles [de Saïda ou Sidon] ont... donné... plusieurs alabastrum ou vases d’albâtre destinés aux parfums. Ils sont tous d’albâtre égyptien, en forme de poire, hauts de 025, sans autre scuplture que des traits circulaires laissés en saillie par le tourneur; l’orifice est étroit (003), le vase est fragile, il n’a guère qu'un centimètre d'épaisseur. Des alabastrum semblables ont été rapportés de Chypre par M. de Cesnola. C’est peut-être d’un vase de même forme que se servit Madeleine pour embaumer d'avance le corps du Sauveur, à l’un des derniers soupers de Béthanie, et qu’elle brisa à ses pieds. Il contenait, dit S. Jean, une livre d'huile de nard que Judas estima à la valeur de mille francs ‘. Les

1 Dioscoride , 1, 5.

2,Cant”, 1, 12: 11v, 18,414

3 Matt., xxvI, 1.

#*Joa., xu, 5 : «trois cents deniers. » Cf. Marc, xiv, 5. Cette somme pouvait avoir alors la valeur qu'ont aujourd’hui mille francs, mais le denier équivalait à 0,18 centimes (Voir Manuel biblique, 6e édit., n° 186, t. 5, p. 281.

vases d’albâtre de Sidon peuvent en contenir davan- 2 tag 0) | | VE ‘4

1 Les tombeaux des anciens rois de Sidon d'après les récentes fouil- 4 les de Saïda (Phénicie) [faites vers la fin de février 4887] dans le Bechir, journal arabe de Beyrouth, 9 juin 1887, par Eug. Nourrit, S.-J., traduct. des Précis historiques, juillet 1887, p. 329.

… { je À “18 Lo L: /s ñ :

Ê CM #0 VE ‘208 à As f Te = ER = De 13e Ces |, = Er, D : 4 ÿ / ï D re Re N \ 4 | EX + ï der 4 * Era = al te PEN à LE TE ‘ ES ) + d # Ÿ