CHAPITRE V. LA PASSION

rameaux passés alternativement dessus et dessous devaient suffire pour les maintenir. C’est cette opération que les [Évangélistes] ont pu appeler le tressage !. Les soldats sans doute évitèrent de toucher à ces horribles épines, dont chacune, plus tranchante que la griffe du lion, fait couler le sang en abondance*?. »

La branche de zizyphus de Pise a 80 millimètres de hauteur. Elle portait autrefois six épines, dont trois seulement sont intactes. La principale a plus de 20 millimètres de longueur”. Celle de l’église de Saint-Sernin, à Toulouse, est de 41 millimètres. Les deux que possède le grand séminaire d’Autun ont, l’une, 38 millimètres et l’autre, 34 millimètres ; elles sont blanches dans leur plus grande partie et d’un brun noir à leur base.

Après avoir été déchiré par la flagellation et le couronnement d’épines , le Sauveur fut chargé de sa croix pour être conduit au Calvaire. Le supplice le plus commun chez les Juifs était la lapidation. La loi mosaïque parle aussi du supplice du fouet, du supplice du glaive, mais celui de la croix était inusité. Si l’on attachait quelquefois les criminels à la croix ou plutôt à la potence, ce n’était qu'après leur mort, afin de les montrer en exemple, non pour les y faire périr. Puisque le Rédempteur voulait mourir pour nous ,il pouvait être lapidé comme S. Étienne, jeté dans les flammes comme les compagnons de Daniel ou décapité comme S. Paul, mais 1l ne voulut point accomplir de la sorte son sacrifice,

4 Matth., xxvur, 29.

2 Ch. Rohault de Fleury, Mémoire sur les instruments de la Passion, in-#40, Paris, 1870, p. 202-208. Cf. Gosselin, prêtre de Saint-Sulpice, Notice historique sur la sainte couronne et les autres instruments de la Passion de Notre-Dame de Paris, Paris, 1828.

3 Ch. Ré@hault de Fleury, loc. cit., p. 213, 222, 215. Un grand nombre d’autres églises possèdent des reliques de la sainte Couronne d'épines.

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il choisit un genre de supplice usité chez les Romains, qui étaient alors maîtres de la Palestine, et le préféra à tous les autres, parce qu’il convenait mieux à ses desseins de miséricorde et d'amour’. Il avait annoncé lui-même qu'il porterait sa croix et qu'il mourrait sur la croix : c’est là qu'il devait expirer en Dieu. Nous nous représenterions dif. ficilement le Sauveur lapidé, périssant par le feu ou par le glaive. La croix devait être pour lui une chaire sanglante, d'où il adresserait aux hommes ses dernières paroles. C’est le genre de mort dans lequel le supplicié conserve le mieux ses facultés; là, Jésus pourrait rendre pour ainsi dire le dernier soupir à son gré, au moment qu'il aurait marqué, quand tout serait consommé ; non sous le coup du bourreau, mais comme maître de la vie et de la mort, en poussant un grand eri*. La croix devait de plus lui fournir l'emblème le plus simple et le plus naturel de notre religion : elle parle à nos yeux et à notre cœur plus que tout autre supplice, elle pouvait de plus devenir facilement, comme elle l’est devenue en effet, le symbole, la marque même du Christianisme. Nous pouvons la porter sur nous, et nous pouvons avoir partout sous nos yeux l’image du Crucifié. Le bois de la croix était donc l'instrument prédestiné par la Providence pour la rédemption du monde.

Si le supplice de la croix était celui qui se prêtait le mieux aux vues du Sauveur pour ces raisons diverses, c'était aussi celui qui lui fournissait le moyen de satisfaire davantage son amour en souffrant pour nous, autant qu'il soit possible de souffrir. La croix est le genre de mort le plus long et le plus cruel. Elle ne fait pas de blessure mortelle; on y meurt de faim et d’épuisement. Jésus n’y resta que trois heures, à cause de tous les tourments qu'il avait déjà endurés, mais

1 « Proposito sibi gaudio, sustinuit crucem. » Heb., xn, 2. 2 Matt., xxvu, 50; Marc, xv, 31; Luc, xxur, 46-41.