CHAPITRE V. LA PASSION

on a vu des criminels y languir pendant trois jours. Aussi la croix était-elle réservée aux esclaves. Cicéron l’appelait : « servitutis extremum summumque supplicium !. » Jamais un homme libre, à plus forte raison un citoyen romain, n’était condamné à ce supplice ignominieux. Les tortures qu’on y endure en aggravent encore l’infamie. On se voit mourir comme à petit feu, et sans espoir, au milieu des plus cruelles angoisses physiques et morales, ce qui faisait quahfier ce supplice de : « crudelissimum teterrmmumque supplicium ?. »

La douleur la plus vive du crucifié, ce qui constituait, selon l'expression de Tertullien, « l’atrocité propre du supplice de la croix ?, » c'était le percement des mains et des pieds, qui déchirait les membres les plus sensibles et mettait le condamné dans l'impossibilité de faire le moindre mouvement sans éprouver les douleurs les plus vives et les plus aiguës. Pour empêcher le crucifié d’avoir les mains complètement déchirées par le poids de son corps, on était obligé de placer sur la croix une sorte de siège, appelé sedile * ou corne”, afin qu’il pûts’y mainteniret ne point tomber à terre. Tant de tourments amenaient une soif brûlante; de là était venu l’usage de donner au malheureux supplicié

1 Cicéron, In Verr., v, 66, 169.

2 Cicéron, In Verr., v, 66, 165.

3 « Foderunt, inquit, manus meas et pedes, quæ propria atrocitas crucis. » Tertullien, Adv. Marc., ur, 19, t. 11, col. 348.

# O. Zückler, Das Kreuz, p. 431.

5 Un des plus anciens Pères de l’Église, originaire de Palestine, S. Justin (103-168), décrit ainsi la croix : « C’est un bois droit, dont la partie supérieure est élevée en corne, quand un autre bois lui est adapté; de chaque côté, deux autres cornes, formant les extrémités, semblent jointes à la première. Au milieu est placée une saillie qui ressemble aussi à une corne, destinée à servir de siège aux crucifiés. » Dial. cum Tryph., 91, t. vi, col. 692-693.

un breuvage propre à calmer un peu la soif ou à diminuer la sensibilité !.

La croix du Sauveur devait avoir la forme qu’on lui donne communément, c’est-à-dire qu’elle se composait d’un montant, avec une traverse laissant passer la tête de la tige. D’après une tradition ancienne, la hauteur du mon-

tant était de 4 mètres 80, et celle de la traverse de 2 mètres :

30 à 2 mètres 60. Pendant longtemps, on a émis les opinions les plus diverses sur la nature du bois ou des bois dont elle était formée. De l’examen scientifique de diverses reliques , il résulte « que le bois de la croix provenait d’un conifère, et on ne peut douter que ce conifère ne soit du pin.»

Notre-Seigneur dut porter lui-même l'instrument de son supplice?, en traversant toute la ville de Jérusalem depuis le Prétoire, à l’est, jusqu’au Calvaire, hors des murs de la ville, à l’ouest, et par conséquent pendant un trajet de 5 à 600 mètres. On a calculé que la croix devait avoir un poids total d'environ 100 kilogrammes. Comme elle traînait à terre, il en résultait une diminution de poids qu’on peut évaluer de 25 à 30 kilogrammes. Jésus avait donc encore à

porter de 70 à 75 kilogrammes. Épuisé par les tourments

qu'il avait déjà endurés, ce fardeau dépassait ses forces; on fut obligé de requérir un passant, Simon de Cyrène‘, pour aider le Sauveur des hommes. Nous ignorons si le Cyrénéen porta seul la croix ou bien s'il en porta seulement une partie, en même temps que Notre-Seigneur. La plupart des Pères ont pensé que Jésus avait été complètement déchargé de son fardeau.

1 Cf. Joa., xix, 28-30.

2? Ch. Rohault de Fleury, Mémoire sur les instruments de la passion, p. 63.

Joarxrx, 17.

+ Mait., xxvir, 32; Marc, xv, 21; Luc, xxrnr, 26.