CHAPITRE V. LA PASSION

Le crucifiement eut lieu sur le Calvaire ou Golgotha!. Ce lieu sacré est actuellement enclavé dans l’église du Saint- Sépulcre, près de l'entrée, dans la partie sud-est de la Basilique. Il s'élève à la hauteur de 4 mètres 70 au-dessus du sol. Des travaux successifs en ont défiguré la forme. Les pèlerins peuvent seulement toucher le rocher en enfon-

çcant la main dans une sorte de cône ouvert dans sa partie

supérieure et placé sous l’autel du crucifiement.

D’après les auteurs anciens, la croix était ordinairement dressée à l’avance et le condamné y était attaché d’abord avec des cordes, puis cloué. Plusieurs peintres, entre autres Rubens, ont représenté de cette manière le crucifiement de Notre-Seigneur, Plus communément, on suppose que la victime sainte fut attachée par terre à l'instrument de son supplice, lequel ne fut élevé qu’ensuite avec son divin fardeau. La place des clous était préparée à l’avance dans le bois avec une broche.

On n’est pas d’acord sur le nombre des clous qu’on employait dans le crucifiement; il n’était que de trois, selon les uns, un seul servant à clouer les deux pieds; il était de quatre, plus vraisemblablément, selon les autres?, un pour chaque main et un pour chaque pied. Toutes les peintures grecques représentent Jésus attaché à la croix avec quatre clous. En tout cas, que le nombre ait été de trois ou de quatre, ce qui est certain, c’est que le Sauveur avait été

EMatlsxxvinr, 33 Marc Pxv.22% Lucs.xtur, 33.5: Joas xix, AT 2 Plaute, Mostellaria, u, 1, 12, suppose formellement quatre clous :

Ego dabo ei talentum, primus qui in crucem excucurrerit Sed ea lege, ut offigantur bis pedes, bis brachia.

Ceux qui prétendent qu’on n’employa que trois clous pour le crucifiement de Notre-Seigneur soutiennent que les vers de Plaute mentionnent un cas exceptionnel, Quoi qu'il en soit, il paraît bien difficile qu’on pût attacher les deux pieds avec un seul clou.

cloué à l'instrument de son supplice, comme le supposent expressément les paroles qu'il adressa à l’apôtre S. Thomas".

On conserve à Notre-Dame de Paris un clou de la passion qui à 90 millimètres de longueur; il n’a pas de tête; sa pointe méplate est intacte. Dans la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, à Rome, on voit un autre clou, qui a 12 centimètres de long et 8 millimètres 1/2 de grosseur à sa plus grande dimension, sa tête est couverte d’une espèce de chapeau creux, au fond duquel il est rivé, comme dans d’autres clous antiques, tels qu'en possède, par exemple, la Bibliothèque du Vatican?. La célèbre couronne de fer qui servait au couronnement des empereurs et qui subsiste toujours à Monza, près de Milan, tire son nom d’un clou de la croix, qui est attaché à la couronne principale en or pur, orné de pierres précieuses, mais ce clou a été façonné en lame de fer*.

Quand on conduisait un condamné au supplice, on attachait à son cou un écriteau faisant connaître la cause de sa condamnation, ou bien on le faisait porter devant lui; quelquefois un crieur public proclamait le nom du coupable, son crime et son châtiment. L’écriteau mentionnant le nom et la qualité du Sauveur avait été préparé avant qu'il sortit du Prétoire, pour le précéder sur le chemin qui le menait au Calvaire.

Les trois premiers évangélistes n’ont pas rapporté mot à mot l'inscription; ils n’en ont donné que le sens *. S. Jean est le seul qui l’ait littéralement reproduite et qui nous ait appris qu'elle portait ces mots : « Jésus de Nazareth, roi

1 Joa., Lo MED E

2 Ch. Rohault de Fleury, Mémoire sur les instruments de la passion, p. 177-179.

3 Fontanini, De corona ferrea, ATAT.

# Matt., xxvir, 37 ; Marc, xv, 26; Luc, xxur, 38.