CHAPITRE V. LA PASSION

des Juifs’, » écrits en trois langues, en hébreu ou araméen, en grec et en latin?. L'église de Sainte-Croix de Jérusalem, à Rome, possède un fragment considérable du titre de la croix. C’est une petite planche, toute piquée de trous de vers, d’un bois dont la nature ne peut plus être exactement déterminée : chêne, ou peuplier, ou sycomore. Elle a 235 millimètres de largeur sur 130 millimètres de hauteur. On y voit distinctement deux restes d'inscription, l’un en grec, l’autre en latin, et, dans le haut, l'extrémité de quelques lignes courbes qui paraissent être le bas des lettres d’une inscription hébraïque. L'inscription du milieu porte NAZAPENOYE, et celle du bas : NAZARENUS RE. Les caractères, peints en rouge sur fond blanc, sont légerement creusés, comme s'ils avaient été tracés avec une petite gouge. Ils ont de 28 à 30 millimètres et devaient être très visibles à la hauteur où ils furent placés. Une particularité remarquable, c'est que les mots sont écrits au rebours, à la manière orientale, en allant de droite à gauche, de sorte que les lettres paraissent renversées, comme si on les voyait dans un miroir. Le titre de la croix, dans son intégrité, devait avoir approximativement 65 centimètres sur 20°.

La croix servait comme de tombeau au supplicié. Les Grecs et les Romains considéraient la privation de sépulture comme une aggravation de la peine; le condamné était abandonné sur le gibet pour servir de pâture aux oiseaux de proie“. Mais du temps de l’empereur Auguste, on com-

1 Joa., xix, 19-20.

2 Une pierre milliaire romaine de la route de Samarie prouve que l’usage de la Palestine était de faire les inscriptions en plusieurs langues. Cette pierre, datant du temps de Marc-Aurèle, est en latin et en grec. Voir l'inscription dans le Cosmos, 10 septembre 1887, p. 144.

3 Rohault de Fleury, Mémoire sur les instruments de la Passion, p. 183-198.

k Cf. Homère, ZL., v, 488; Odys., 1, 271; v, 473, etc.; Sophocle, An-

mença à permettre d’ensevelir les victimes de la justice‘; les Juifs demandèrent à Pilate l'autorisation de faire enlever le corps de Jésus et des deux larrons de la croix, afin qu’ils ne demeurassent pas exposés le jour de la fête de Pâques, et le procurateur y consentit?.

Le brisement des os était le complément ou la fin du supplice de la croix. Ce supplice étant très lent, c'était peut-être un adoucissement introduit par la coutume pour abréger un peu l’effroyable longueur de l’agonie et accélérer la mort. Les deux larrons eurent ainsi les jambes rompues, mais le Sauveur qui, à la suite de tous les mauvais traitements qu'il avait endurés, était épuisé de forces, avait déjà rendu le dernier soupir, et comme pour l’Agneau pascal, qui était sa figure, aucun de ses os ne fut brisé.

Les soldats qui l’avaient crucifié se partagèrent ses dépouilles*, et, comme sa tunique était sans couture, ils ne la divisèrent point, mais la tirèrent au sort*. La tradition rapporte qu’elle fut donnée en présent par l’impératrice Irène à Charlemagne et apportée de Constantinople en France. L'empereur la déposa à Argenteuil, où on la conserve encore, à l'exception des parties qui ont été enlevées à l'époque de la Révolution. La tunique était le principal vêtement de dessous; par son usage, elle se rapprochait donc de la chemise ; par sa forme, elle ressemblait beaucoup à la blouse moderne. Elle descendait jusqu’au-dessous des genoux , près des pieds, avec deux manches couvrant seule-

tig., 29, 205; Ajax, 811; Eschyle, Sept., 1071; Suppl., 181, etc. Cicéron, Tusc., 1, 43; Horace, Ep., 1, 16, 48 (non pascas in cruce corvos); Lucain, Phars., vi, 543; Prudence, Perist., xt, 61.

1 «Cruces succiduntur, percussos sepeliri carnifex non vetat. » Quintilien, Declam., vi, 9. Cf. Digeste, xzvin, 24, 1.

2 Luc, xix, 31:

3 Joa., xix, 31-371.

# Matt., xxvir, 35; Marc, xv, 24; Luc, xxin1, 34; Joa., xix, 23.

5 Joa., xix, 24.