DANS CETTE VILLE

Quelque temps après son départ de Thessalonique, à la fin de son second voyage de mission, S. Paul était passé à Éphèse, l’antique cité de l’Ionie, devenue à cette époque, sous les Romains, la métropole de l’Asie proconsulaire. L’Apôtre ne put alors séjourner dans cette ville, mais il promit à ses amis d’y revenir '. Dans son troisième voyage, il Lint sa promesse et il y demeura plus de deux ans°.

Éphèse était située dans une plaine fertile, au sud de la rivière du Caystre, presque vis-à-vis de l’île de Samos, non loin de la mer et à peu près au milieu de la côte occidentale de l’Asie Mineure. Placée entre Smyrne* et Milet, elle était à 320 stades de la première et à une distance un peu moindre de la seconde. La plaine où elle était bâtie, fruit des alluvions, a une longueur de près de deux heures

1 Act., xvir, 19-21.

AAGt, xx, 100et xx, 91. CfVL Cor. XVI,:8.

3 Pline, 7, N., v, 31, dit que, de son temps, Ephèse et Smyrne étaient «les deux yeux » de l'Asie.

de marche, du levant au couchant, sur une largeur de plus d’une heure. Elle est bornée de trois côtés par des montagnes escarpées ; le mont Gallésius au nord, le mont Pactyas à l’est, le mont Coressus au sud; à l’ouest, elle va se perdre dans la mer Égée. Éphèse s'élevait au sud de la plaine et ses édifices couvraient une partie des collines qui la bordent en cet endroit.

Avantageusement placée pour le commerce, sa situation l'avait rendue l’entrepôt de tout le trafic de l’Asie Mineure, et les richesses de l'Orient affluaient dans son port de Panormus. Ses commencements avaient été obscurs : elle était peu importante sous Androclès l’Athénien, à qui la légende rapporta sa fondation, mais elle s’étalt accrue sous Lysimaque, l’un des généraux d'Alexandre le Grand, et avait atteint, sous la domination romaine, quand elle fut visitée par S. Paul, l'apogée de sa prospérité. Célèbre par son luxe et par sa magnificence, elle l'était plus encore par ses magiciens et par son temple de Diane.

Nous allons voir bientôt le rôle que jouaient ce temple et cette déesse à Éphèse. L'histoire de S. Paul rappelle aussi l'influence dont jouissait la magie dans cette cité?. Les «lettres Éphésiennes, » ‘Evéoix yoduuura?, étaient fameuses chez les anciens, et les auteurs classiques nous en ont con- servé le souvenir“. C’étaient des symboles mystérieux, qui étaient gravés sur la couronne, la ceinture et les pieds de la statue de Diane. Ils ressemblaient par la forme aux caractères runiques du Nord. Quand on les prononçait , ils avaient

1 Strabon, xiv. Elle était néanmoins plus ancienne. Cf. Plumptre, St. Paul in Asia Minor, p. 89. |

2 Act., xix, 19. Voir aussi S. Jérôme, Præf. in Epist. ad Ephesios. Cf. Philostrate, Vita Apollonii Thyanei, 1. iv et v.

3 Voir Suidas, Lexicon, à ce mot.

* Cf, Plutarque, Sympos., L. vu, q. 5.

5 Eustathe, in Odyss., ©.

Ja vertu d’un charme; quand on les portait écrits sur soi, ils servaient d’amulettes'. Crésus, disait-on, avait répété sur le bûcher qui allait le dévorer et dont il fut délivré, ces syllabes toutes-puissantes ; un athlète éphésien, tant qu'il avait eu sur sa personne le rouleau qui contenait ces mots magiques, avait triomphé de son antagoniste de Milet; il avait été vaincu, dès le jour où il avait perdu son talisman.

L'étude de ces lettres magiques avait donné naissance à des livres nombreux, que l’on vendait à un grand prix°. On venait de fort loin, à Éphèse, consulter ses magiciens renommés *.

Les monuments, qui ornaient la ville, étaient dignes de son éclat et de sa splendeur. Outre le temple de Diane, l’une des sept merveilles du monde, dont nous parlerons plus loin, on y remarquait l’Augustéum, dédié à l’empereur Auguste, plusieurs autres temples, le grand Théâtre, le stadium ou gymnase.

Cependant tous ces édifices superbes qui faisaient l’orgueil . de la cité et que l’on devait croire éternels, ne devaient pas durer toujours. Une légende raconte que, sous la persécution de Dèce, sept jeunes chrétiens s’enfuirent dans une.

1 D’après Clément d'Alexandrie, Strom., v, p. 46, les mots magiques, étaient les suivants : "Aoxov, Kardaxuov, A6, Terpdis, Aauvameveis, "Atotov. Il ajoute que le philosophe pythagoricien Androcyde les expliquait comme signifiant : « Ténèbres, Lumière, la Terre, l'Année (avec ses quatre saisons), le Soleil (comme domptant toutes choses) et Vérité. » Dans un autre passage des mêmes Stromates, 1, p. 13, il attribue à une tribu phrygienne, les Idéodactyles, l'invention des « lettres éphésiennes. »

2 Conybeare et Howson, Life and Epistles of St. Paul, p. 311. — Sur le prix élevé des livres dans l'antiquité grecque et sur les livres de Protagoras brûlés à Athènes sous Périclès, voir V. Duruy, Histoire des Grecs, t. 11, 1888, p. 625.

3 Les magiciens d'Ephèse étaient, par suite, recherchés au loin. Balbilus , l’astrologue de Néron et de Vespasien, était né dans cette ville. Le plus fameux magicien du paganisme expirant, Maxime, qui initia l’'empereur Julien aux mystères d'Éleusis, était aussi Éphésien.

caverne du voisinage, pour échapper à la mort. Là, ils tombèrent dans un profond sommeil. Quand ils se réveillèrent, deux siècles s'étaient écoulés, l'empereur Théodose était assis sur le trône des Césars ; ils se rendirent au milieu de la ville; au lieu du temple d’Artémis , ils ne virent plus que des églises chrétiennes ; alors, rendant grâces à Dieu de ce que le Christ avait vaincu le paganisme, ils se couchèrent de nouveau et s’endormirent, cette fois pour toujours, du sommeil de la mort.

Néron est probablement celui qui avait porté les premiers coups à Éphèse‘'. Trajan arracha au temple d’Artémis ses portes richement sculptées pour les offrir à un autre temple de Byzance. Les Goths, sous l’empereur Gallien, en 263, achevèrent l’œuvre de destruction : ils prirent la ville et brûülèrent l’Artémision?. De nos jours, 1l ne reste pas même le nom de l’ancienne métropole de l’Ionie. Là où avait fleuri Éphèse, on ne voit plus qu’un misérable village ture, appelé par les indigènes Aïa-Solouk*. Jusqu'à ces dernières années, on peut dire qu’il y avait à peine des ruines, et ce n’est'qu'après de longs efforts qu’un patient explorateur anglais, M. Wood, a réussi à reconstituer la topographie de la cité. Ses fouilles sont précieuses pour le livre des Actes et elles nous fournissent des confirmations nouvelles de l’exactitude de S. Luc.

1 Tacite, Ann., xv, 45.

2? Capitolinus, Vita Galieni; Plumptre, St. Paul in Asia Minor, p. And Ephesus shall wail along her shore, And seek her temple — temple found no more.

3 On explique généralement le nom d’Aïa-Solouk comme étant une contraction ou une corruption des mots grecs : 6 dyt05 GeokoYos, « le saint théologien, » locution par laquelle on désigne l’apôtre S. Jean. Dans le Nouveau Testament grec, l’Apocalypse porte le titre de : ’Amoxéudie Todyvou +03 Geokcyou.

C'est en 1863 que M. Wood commença à rechercher les ruines du grand temple de Diane, dont il ne restait plus de traces depuis des siècles’. Il poursuivit ses explorations sur le site de la grande ville de l'Asie Mineure pendant près de onze ans, jusqu'en avril 1874, et n’y dépensa pas moins de quatre cent mille francs. Tant de peines et d'argent n’ont pas été perdus : le savant anglais a non seulement retrouvé, grâce à son infatigable persévérance, les restes du temple de Diane, mais aussi ceux du grand Théâtre et de l’'Odéon, des débris de sculpture et de nombreuses inscriptions grecques et latines? qui sont d’une valeur inappréciable pour la connaissance de l’antiquité, et en particulier des Actes, comme nous allons le voir.

1 «Von allen grossen Tempeln des Alterthums war das Artemision der einzige, dessen Stätte spurlos verschwunden war, bis es dem Kunsteifer und der Energie Englands nach zwlfjährigem Durchwühlen der ganzen Ebene in Frühjahr 1871 endlich gelungen ist, aus 20 Fuss Tiefe die im Schlamm versunkenen Marmortrümmer wieder an das Licht zu ziehen. » E. Curtius, Ephesos, ein Vortrag gehalten im wissenschaftlichen Verein zu Berlin, am 1. Februar 1814, p. 35. — Sur le temple d'Éphèse, voir V. Duruy, Histoire des Grecs, t. 1, 1881, p. 615-616; cf. p. 658, 660-661. — J'ai visité en 1888, les ruines d'Éphèse et celles du temple de Diane, le fameux Artémision. De cette merveille du monde, il ne reste qu’une sorte de creux, actuellement rempli d’eau. Nous en avons fait le tour à cheval, en passant, à l'extrémité ouest, dans l’eau et dans la boue. Au milieu du marais, beaucoup de débris en marbre, entre autres des fameuses colonnes cannelées. Tout le reste de ce qui a été retrouvé a été porté à Londres.

2 J,T. Wood, Discoveries at Ephesus including the site and remains of the great temple of Diana, with numerous illustrations from original drawings and photographs, Londres, 1871, Intreduction, p. vir-virr.