LOCUTIONS ÉPHÉSIENNES. DANS LE RÉCIT DE $. LUC

Le dernier point que nous avons à relever dans les Actes, ce sont les expressions et les locutions « éphésiennes » qu’il renferme, Non seulement le ton général du morceau a une couleur locale fortement accusée, non seulement les idées qui forment comme le fond du tableau sont celles qui régnaient dans la capitale de la province d'Asie, mais elles sont exprimées dans les propres termes dont on se servait sur les rives du Caystre. Nous avons déjà vu! comment l’auteur des Actes, racontant ce qui s'était passé à Philippes ou à Thessalonique, écrit comme le faisaient les Philippiens ou les Thessaloniciens dans leurs inscriptions; mais, nulle part, nous ne rencontrons une telle abondance de phrases ou de mots insolites, parce que nous avons ici unrécit d’une plus grande longueur, contenant deux discours de deux habitants d'Éphèse, celui du’‘juif Alexandre et celui du grammate, qui parlent la langue de leur cité. A cause de ce caractère particulier du langage, les commentateurs ont été embarrassés, jusqu’à ces derniers temps, soit pour expliquer d’une manière précise, soit pour justifier ce que nous pourrions appeler des idiotismes ou des provincialismes. ut

Les nombreuses inscriptions découvertes par M. Wood viennent aujourd’hui à notre aide; elles suppléent au silence

t Voir plus haut, p. 196 et 223.

des auteurs de l'antiquité et aux lacunes des dictionnaires grecs, et elles éclairent la narration de S. Luc, en même temps qu'elles en confirment de la manière la plus frappante la véracité.

Nous avons déjà constaté! comment les textes épigraphiques qualifient de « grande » la déesse d'Éphèse, d'accord avec les Actes, plaçant dans la bouche des séditieux le cri, poussé pendant plusieurs heures : « Grande est la Diane des Éphésiens?; » nous avons montré aussi comment tous les titres de magistrats et d'officiers, cités par S. Luc, se lisent également dans les monuments d'Éphèse; nous allons voir maintenant comment les fouilles de M. Wood ont mis à jour les expressions particulières contenues dans le discours du grammate*.

Les inscriptions qu’il a découvertes contiennent en effet les mots grecs employés dans le récit des Actes. D’après un texte trouvé dans le grand théâtre, certains délits, tels que la mutilation des images et statues, doivent être regardés comme un sacrilège et une impiété.

RNA NE nt OÙ À Tas ELXOVAG TPÔS TO Ve TL TORTUE KaxOUpYN0var ÉTL

ù k ..Eotw fepoouAla at aoébeta ©.

1 Voir plus haut, p. 275. Les passages que nous avons rapportés en cet endroit appellent aussi Diane la déesse des Éphésiens, comme le fait le grammate, Act., xx, 31, TnY Oeav day.

2 Act., xix, 28, 34; plus haut, p. 260, 261.

3 Voir plus haut, p. 280.

# Nous avons rapporté plus haut ses expressions en grec, p. 261-262 : EoG0ROU, vs Gpoy , dyopæiot dyovrat, Év Th Évvouw éxxlmoïx. Act., xix, 31, 35, 38, 39. Il est digne de remarque que toutes ces expressions éphésiennes se lisent dans le discours du grammate du peuple d'Éphèse, rapporté par S. Luc : preuve de la fidélité avec laquelle est reproduit ce discours.

5 Wood, Inscriptions from the great Theatre, 1, col. 1v, lig. 39-41, p. 14.

“spoouhix est le même mot que epocühou des Actes'. Le grammate justifie les accusés juifs de ce crime.

Le terme vewxdooc, néocore, dont se sert le grammate dans S. Luc, pour qualifier le culte qu'Éphèse rend à Diane, et qui signifie proprement « celui ou celle qui balaye le temple, » a été également retrouvé dans les inscriptions : « Qui ne sait, dit-il, que la ville d'Éphèse est la néocore d’Artémis?? » Aucun Grec ne l’ignorait du temps de S. Paul, mais avant les fouilles de ces dernières années, il n’en était plus ainsi. On savait bien que ce mot était d’un usage courant à Éphèse, comme en général dans les autres villes asiatiques, pour marquer le culte rendu aux empereurs romains, mais non pour le culte de la divinité locale ; on l'avait même suppléé comme vraisemblable dans la lacune d’une inscription mutilée, où il s'agissait d'Éphèse et de Diane, mais on n’avait aucun exemple direct où Éphèse fût appelée certaine-