Qu’aucun étranger ne pé- 2. nètre au delà de la

1 C'est la plus ancienne inscription grecque découverte jusqu'ici à Jéru-

salem. Héron de Villefosse, Notice des monuments provenant de læ

Palestine conservés au musée du Louvre, 1816, p. 17.

RE pet.

3. balustrade‘ qui entoure le lieu saint? et 4. [n’entre] dans l'enceinte. Celui qui serait pris ne devra accuser que lui-même

du [châtiment] qui sui-

vra : la mort.

M. Clermont-Ganneau croit qu’on peut rapporter la stèle, avec certitude, au règne d'Hérode le Grand*. Elle a pu, par conséquent, être vue par Jésus-Christ et par S. Paul.

I] résulte de l’inscription qu’elle contient, que tout étranger qui franchissait l'enceinte sacrée du temple de Jérusalem était puni de mort. Elle nous explique donc les circonstances qui amenèrent l’arrestation et la première captivité de S. Paul, circonstances qui avaient été souvent considérées jusqu'ici comme obscures. Les Juifs d'Asie, témoins de la prédication de l’Apôtre à Éphèse et ailleurs, n’avaient pu, loin de la Palestine, lui faire expier ce qu’ils considéraient comme son apostasie; ils veulent maintenant lui infliger le supplice auquel sont condamnés les violateurs du Temple, parce qu'il a fourni, à ce qu'ils prétendent, à Trophime d’'Éphèse, le moyen de profaner le lieu saint, en y pénétrant, quoique Gentil. La stèle grecque nous explique très bien sur quoi ils s’appuient pour fonder leurs accusations et attenter à sa vie.

C’est ainsi que l’épigraphie éclaire d’un jour nouveau l'événement important qui amena la captivité de S. Paul et son voyage à Rome, le dernier que nous racontent les Actes. Les pages qui précèdent nous ont fait voir comment d’autres textes épigraphiques confirmaient d’autres parties de l'écrit de S. Luc. L'auteur des Actes insère, accidentel-

1 Tevoxxrcw. Josèphe l'appelle devpdxros.

2 To ispv, c'est le mot des Actes, xxt, 28 : EXnvas elonyayey is Td Le pOY.

$ Revue archéologique, avril 1872, p. 221-222.

PA

lement et sans aucun artifice, dans le tissu des faits, des détails minutieux qu’un faussaire aurait évités avec soin et que la tradition orale n'aurait pas exactement conservés. Il nous renseigne sur tout avec une justesse et une précision qu’on ne peut jamais prendre en défaut. L’île de Cypre est une province « proconsulaire » au moment où S. Paul la traverse, La ville de Philippes est une « colonie » romaine. Les premiers magistrats de Thessalonique s’appellent « politarques, » titre inusité en dehors de la Macédoine, non mentionné par les anciens, mais attesté aujourd’hui par les inscriptions locales des premiers siècles. Éphèse vit, pour ainsi dire, du temple de Diane, et de la statue de la déesse dont elle est la « néocore; » les « Asiarques » président à ses jeux et à ses fêtes; les « proconsuls » y représentent le pouvoir romain et y tiennent des « assises . judiciaires ; » le peuple y a des « assemblées régulières, » le « grammate » est à la tête de son administration intérieure. Une stèle grecque défend aux païens, à Jérusalem, sous peine de mort, de pénétrer dans l'enceinte du Temple réservée aux enfants d'Israël. Voilà ce que nous disent les Actes et ce que nous disent aussi les monuments épigraphiques qui semblent ne reparaître, après de longs siècles, à la lumière du jour, que pour rendre témoignage à la véracité de nos Livres Saints.

Il ne nous reste plus maintenant qu’à parler du dernier fait raconté par S. Luc, la traversée de Césarée de Palestine à Rome.