LE VOYAGE DE $. PAUL DE CÉSARÉE A ROME

Les Actes des Apôtres se terminent par le récit du voyage de S. Paul de Césarée à Rome. Ce récit est d’une exactitude si minutieuse, qu’il ravit d’admiration les hommes de nos jours les plus versés dans l’art nautique. « Un Anglais, M. Smith, a fait un livre sur ce [voyage|", et l'on peut dire que ce seul livre pourrait, à la rigueur, dispenser de tout autre, en ce qui touche l’authenticité des Actes?. »

C’est donc une dernière preuve que nous pouvons ajouter à

toutes celles que nous avons déjà rapportées en faveur de l'œuvre de S. Luc ?.

1 James Smith, The Voyage and Shipiwreck of St. Paul, in-8°, Londres, 1848.

2 H. Wallon, De l'autorité de l'Évangile, p. 120.

3 Le voyage de S. Paul, raconté par S. Luc, a été aussi étudié par A. Bréusing, Die Nautik der Alten, in-8°, Brème, 1886, p. 142-205 ; J. Vars, L'art nautique dans l'antiquité, d'aprés A. Breusing, in- 12, Paris, 1887, p. 112-259 ; A. Trève, Une traversée de Césarée de Palestine à Putéoles au temps de S. Paul (Extrait de la Controverse), in-80, Lyon, 1887. Nous tirons de ces ouvrages la plupart des détails contenus dans ce chapitre.

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Il y avait deux ans que S. Paul était retenu prisonnier à Césarée, la capitale romaine de la Palestine (59-61 de notre ère). Le procurateur romain, Festus, ne pouvait s'empêcher de reconnaître son innocence, mais, sans doute dans l'espoir que son captif se rachèterait au moyen d’une forte rançon, il le retenait toujours dans les fers. L’Apôtre, à qui cette longue inaction devait peser lourdement, voulut y mettre un terme en faisant appel à César. Festus ne pouvait s’opposer à cet appel. Il fut donc décidé que Paul serait embarqué pour l'Italie avec d’autres prisonniers, sous la conduite d’un centurion nommé Jules, de la cohorte impériale. A Césarée, il y avait cinq cohortes. Le gouverneur profita du départ de celle des cohortes qui était sous le commandement de Julius pour expédier ses captifs à Rome. Le centurion Julius por- {ait ce nom, parce qu'il appartenait à la garde du corps de l'empereur.

On se rendait rarement de Palestine en Italie par la voie directe. On allait d’abord d'ordinaire à Alexandrie, en Égypte. C’est ce que fit Titus quand il retourna à Rome, après avoir soumis la Judée !. Là, il était facile de trouver un navire pour continuer le voyage en Italie, parce que les relations commerciales entre le grand port égyptien et la capitale de l’Empire étaient aussi fréquentes qu’importantes. Seulement Festus n'avait pas sous la main, à Césarée, un bâtiment d'assez fort tonnage qui transportât les prisonniers en Égypte, mais il y avait alorsidans le port juif un vaisseau qui se préparait à partir pour Adrumette : c’est là que fut embarqué l’Apôtre avec S. Luc, son compagnon, qui nous a raconté le voyage.

Adramyttion ou Adrumette, aujourd’hui Edremid, était une ville de Mysie, située au fond d’un golfe en arrière de l'île de Lesbos. On croyait autrefois qu'Adrumette était la

1 Suétone, Titus, 5.

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ville d'Adryméton, sur la côte de Libye. Un passage formel du Stadiasmos ne permet pas de douter qu'il ne s’agisse de la ville mysienne, car l’auteur anonyme grec dit qu'il n’y avait point de port dans la cité punique d’Adryméton!.

Le centurion romain n'avait point l’intention de se rendre avec ses prisonniers à Adrumette de Mysie ; il comptait que le vaisseau qui allait l'emporter rencontrerait, dans quelqu'un des ports de l’Asie Mineure où il ferait escale, un autre navire qui se chargerait de les conduire jusqu’en Italie, comme il arriva en effet. Les transactions commerciales entre Césarée et la ville où se rendait finalement le vaisseau n'étaient pas assez importantes pour qu’il pût faire un chargement complet destiné uniquement à Adrumette. Il devait trafiquer avec les diverses villes où il pouvait facilement aborder le long de sa route, c'est-à-dire sur la côte d’Asie?. C’est ce qui nous explique les arrêts mentionnés par les Actes. Le navire s’arrêtait aux ports principaux pour déposer ou charger des marchandises, et le centurion s’enquérait s’il n’y avait pas un vaisseau faisant voile pour l'Italie, afin d’y transborder ses prisonniers.

On dut mettre à la voile vers le 15 août. À chaque passa-

ger était alloué l’espace étroit de trois coudées de long sur

une de large ou 1 mètre 36 centimètres sur 46 centimètres. Il devait pourvoir lui-même à sa nourriture; on ne lui fournissait que l’eau; il lui était interdit de faire frire du poisson et de fendre du bois. Paul étant prisonnier, le centurion eut peut-être à pourvoir à sa nourriture, mais les compagnons volontaires de l’Apôtre, S. Luc et Aristarque de Thes-

1 Stadiasmus maris magni, 116, dans les Geographi græci minores, édit. Didot, t. 1, p. 470.

2 La meilleure leçon du texte est mékovrt mAety, « qui devait côtoyer, » se rapportant au navire, au lieu de gékovres mheuv que porte le textus receptus et qui se rapporte à ceux qui étaient sur le navire, Act. XXVI, 2.

salonique, durent s’approvisionner à leurs frais’. Les vents du nord-ouest soufflent ordinairement pendant cette saison de l’année?. Ils étaient favorables au trajet nord-nord-est de Césarée à Sidon.

Le lendemain de l’embarquement, on arriva en effet à Sidon, ville de Phénicie, à vingt-huit lieues marines de Césarée, après avoir fait environ trois nœuds et demi à l'heure. Paul fut autorisé à visiter ses amis dans la ville, enchaîné sans doute avec un soldat, selon l’usage du temps”.

De Sidon, le vaisseau devait se rendre à Myrrha, en Lycie. La route directe est à peu près au nord-ouest et laisse l’île de Chypre à droite. Mais comme les vents du nordouest qui soufflèrent alors « étaient contraires » et auraient obligé le navire de louvoyer, ce que les bâtiments de charge des anciens ne pouvaient faire, le capitaine préféra contourner par l’est l’île de Chypre, pour s'engager ensuite dans le large canal formé par le côté septentrional de l’île et la Caramanie “. « La route si bien relevée par S. Luc se retrouve en remarquable coïncidence avec le régime des

1 A Trève, Une traversée de Césarée de Palestine à Puteoles, p. 8-9.

2 «The most prevailing winds are the N. E. or Etesian winds, which blow fresh and almost constantly for several months in autumn. » J. Stewart, dans Findlay, Mediterranean Directory, p. 3. :

3 « Eadem catena et custodiam et militem copulat, » dit Sénèque, Epist., v.

#S. Luc emploie l'expression technique exacte : bmemhstoagey tv KÜmpoy. Act., xxvir, #. « Le navire de S. Paul, en quittant Sidon pour le nord, ne pouvait passer qu’à l'est de Chypre. Comme les marins nomment le côté tourné vers le vent Le dessus du vent, et la région opposée Le côté sous le vent, l'expression üromkety tüv Kümpov, dont le contraire serait Orepmkety Tv KÜmpoy, est le terme nautique. Par un vent d'ouest, on mettait le cap sur l’est de Chypre, par conséquent sows le vent de Chypre. » À. Breusing, Die Nautik der Alten, p. 455. « S. Luc, dit J. Smith, par . l'emploi exact des termes nautiques, donne à son langage une grande précision et exprime en un seul mot ce qui autrement aurait demandé une périphrase. » Voyage and Shipwreck of St Paul, p. 20-21.

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vents et des courants signalés aux navigateurs par les instructions nautiques publiées par le ministère de la marine.

« Il paraît bien établi, disent-elles , Que les courants, après

» avoir prolongé en remontant au nord les côtes de Syrie, » portent à l’ouest sur la côte de Caramanie el au nord de » Chypre'. ».

Quoique naviguant sous le vent de Chypre, le navire ne longeait point pour cela la côte de l'ile. La route vers le nord le porta sur les côtes de Cilicie?, et là il put utiliser les vents qui viennent de terre *, en suivant le littoral, si les vents du large étaient défavorables, ou bien continuer sa marche en pleine mer, s’il ne rencontrait aucun obstacle. Il dut surtout mettre à profit le courant qui se dirige vers l’ouest et dont la force augmente lorsque le vent d'ouest le refoule sur la Syrie, comme c'était le cas en cette saison.

Ce courant ne trouve alors d’issue qu’entre Chypre et le

continent. Il porta rapidement S. Paul à Myrrha * Myrrha, aujourd’hui Myra, était la capitale romaine de la Syrie”. Bâtie sur une colline, à près de quatre kilomètres de

1 À. Trève, Une traversée, p. 10. Voir aussi sur ce courant, Findlay, Mediterranean Directory, p. 1.