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2 Tertullien, De Baptismo, 1x, t. 1, col. 1210, dit que l’eau baptismale deftuit de petra.

3 De Rossi, Roma sotteranea, t. 11, tavola xv, et p. 331-332.

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Christ, et nous ne pouvons nous sauver Hi ‘en demeurant dans l’eau *.

Au lieu de LAS c’est souvent Pierre qui frappe le rocher ?, pour marquer d’une manière plus expressive encore, ‘s’ilest possible, que l’eau miraculeuse du désert n’est que le symbole de l’eau sainte qui régénère le chrétien dans les fonts baptismaux. |

Ce ne sont pas seulement les faits de l’Ancien Testament qui sont regardés par les artistes chrétiens comme des prophéties du Nouveau, mais les épisodes évangéliques eux-: mêmes sont souvent choisis comme étant une sorte de prophétie de l'avenir, une adumbratio futurorum pour les fidèles, ou comme des symboles des sacrements. Si l’on voit si fréquemment représentée la résurrection de Lazare, ce n’est pas uniquement comme un événement évangélique, c’est comme un enseignement, comme une annonce de l’avenir . réservé aux chrétiens. Le Dieu qui a ressuscité Lazare les ressuscitera aussi un jour. L'art des catacombes tire ainsi des Évangiles les mêmes lecons que les Pères, qui présentent aux’ fidèles les malades guéris Dar le Sauveur comme des figures de l'humanité.

Il serait aisé de multiplier indéfiniment ces exemples. Ce que nous aurons à dire plus loin nous fournira l’occasion d’en citer quelques autres. Pour le moment, ceux que nous avons rapportés suffisent amplement pour faire voir que l'interprétation allégorique était la. méthode favorite des peintres des catacombes dans l'interprétation de nos Saintes Écritures.

1 Tertullien, De Baptismo, 1,41, col: 1197- 1198. Voir le texte latin, rapporté plus haut, p. 343, note 6.

2 De Rossi, Roma sotteranea , t. Il, p. 932. « ‘Ut petra erat' Chu dit S. Maxime de Tyr, ita per ete Petrus factus est petra ;... sicut : in deserto, dominico sitienti populo, aqua fluxit e petra, ita universo mundo ariditate lassato, de ore Petri fons salutiferæ confessionis emersit. » Opera, Rome, 118%, p. 168; cf. p. 315, 467, 497,

NOUVEAU TESTAMENT. a

CAUSES DE L'AMOUR DES PREMIERS CHRÉTIENS POUR L'INTER- PRÉTATION ALLÉGORIQUE DES ÉCRITURES.

S1 nous recherchons maintenant les causes de cette prédilection de l’art chrétien pour le symbole et l’allégorie, elles ne sont pas difficiles à découvrir.

La principale de toutes, la plus importante à signaler, c'est que l’Ancien Testament était, en effet, la figure du Nouveau : Novum Testamentum in Vetere latet; Vetus Testamentum in Novo patet. « Le Nouveau Testament est caché dans l'Ancien; l’Ancien est expliqué dans le Nouveau". » S. Paul, en parlant de plusieurs des miracles de la sortie d'Égypte, avait écrit : « Toutes ces choses leur arrivaient en figures?. » Voilà la justification du symbolisme et de l’allégorisme des catacombes. Il repose sur l’autorité de l’Écriture même, à laquelle recourt l’Église pour le choix des sujets comme pour leur interprétation.

Une autre raison qui explique la prédilection des artistes chrétiens pour l’allégorisme, c’est la discipline du secret ou la nécessité de ne pas exposer à la profanation des païens les mystères chrétiens. Si l’on était obligé, dans les discours, de ne s'exprimer que d’une manière voilée, intelligible seulement pour les initiés, à plus forte raison devaiton éviter de peindre d’une manière trop facile à comprendre les dogmes de la religion nouvelle. Ces peintures trop claires les auraient facilement trahis, et, ce qui eût été plus grave, elles auraient exposé à la dérision, au blasphème, les vérités les plus saintes et les plus vénérables. L'emploi de la

1 Voir là-dessus notre Manuel biblique, Ge édit., t.1, n° 5, p. 34. SCORE TUE

peinture allégorique était donc une nécessité imposée par les circonstances.

Cela est si vrai que, lorsque les persécutions eurent cessé, l’art parla au grand jour et le symbole chrétien par excellence, le poisson, cessa d’être représenté; il ne se voit presque plus sur les monuments après Constantin et disparaît bientôt sans retour.

Ces faits nous paraissent d'autant plus dignes de remarque * qu'ils jettent, à notre avis, beaucoup de lumière sur un point : important de l’histoire de l’exégèse biblique. C’est que ces peintures allégoriques ou mystiques développèrent dans les

4 fidèles l’amour naturel du langage figuré; elles créérent dans la langue ecclésiastique une foule de locutions et de métaphores fort goûtées des chrétiens; — nous avons eu occasion d'en rapporter plusieurs exemples ; — elles obligèrent de plus en plus les prédicateurs de l'Évangile à parler selon le goût de leur époque. Notre-Seigneur avait instruit ses auditeurs, gens simples et d’une intelligence peu cultivée, par des paraboles; les Pères par leurs écrits, les artistes chrétiens par leurs fresques et leurs sculptures, avaient continué le genre d’enseignement du Maître. Le goût de l’allégorisme, qui prédomine dans les Pères d’Alexandrie et dans les Pères d'Occident, comme dans les catacombes, augmenta ainsi de jour en jour sous la double influence de l’éloquence et de l’art.

On a dit que le goût de l’Église pour l’allégorie lui était venu de l’école d'Alexandrie, où il avait fleuri d’abord chez les Juifs, en particulier chez Philon, et ensuite chez les chrétiens formés à l’école des Juifs. Il est vrai, en effet, que les premiers chrétiens ont reçu des Juifs, comme une sorte d’héritage, l'interprétation allégorique, et que c’est à Alexandrie qu’elle a compté ses plus illustres représentants comme Clément d'Alexandrie et surtout Origène. On peut remarquer en particulier, comme un fait digne d’attention, que c’est dans Clément d'Alexandrie que nous trouvons la pre-

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mière allusion à l'emploi de l’’Tyôüs ou Poisson, dans son sens mystérieux, ainsi qu'aux autres principaux symboles chrétiens !. Mais l’art des catacombes prouve que la méthode allégorique n’était pas exclusivement propre aux Alexandrins; elle était commune à toute l’Église, parce qu’elle était chrétienne et d’origine apostolique.

C’est là ce qui justifie l'emploi qu’en ont fait les Pères : et les commentateurs, depuis l'originé du Christianisme jusqu’à nos jours; c'est là, par conséquent, ce qui condamne les protestants, qui n’ont pas cru pouvoir trouver assez de sarcasmes et de railleries contre cette manière d’interpréter la Sainte Écriture et l'ont traitée de froide, d’inepte et de ridicule ?.

Il est vrai, et nous en convenons sans peine, quelques docteurs et en particulier Origène, ont poussé à l'excès l’amour de l’allégorie. On peut penser que quelques Pères latins du rv° siècle sont allés aussi bien loin, mais, tout en reconnaissant l’exagération, il n’est que juste de remarquer que l’histoire nous en fournit, au moins en partie, l'explication : l’art chrétien avait accru dans les fidèles le goût et l'habitude du symbolisme et de l’allégorie, goût fondé sur l’Écriture , et les prédicateurs de l'Évangile devaient suivre le mouvement qu'ils avaient fait naître.

. Aussi la relation qui existe entre l’art des catacombes et les explications des Pères est-elle manifeste. Leur langage n’est, en plus d’un cas, parfaitement intelligible que si l'on a sous les yeux les peintures ou les sculptures des artistes chrétiens. C’est ainsi que les fresques des cimetières primitifs nous dévoilent en partie le secret de l’exégèse des anciens docteurs.

1 Clément d'Alexandrie, Pædag., ur, 1, t. vin, col. 634, cité plus haut, p. 342, note 2. ;

2 J.-G. Rosenmuller, Æi istor ia interpretationis HU sacrorum, (1 pe 60tur, p. 146, 1elc.