LES LIVRES DU NOUVEAU TESTAMENT

Nous venons de voir comment les peintures des catacombes permettent de reconnaître quels étaient les livres que les premiers chrétiens regardaient comme faisant parlie de la Sainte Écriture. Nous avons examiné quels sont les livres deutérocanoniques de l’Ancien Testament auxquels les pein-

tres des catacombes ont fait des emprunts, et conclu de là

qu'ils attribuaient une inspiration divine aux écrits dont ils s'étaient servis. Il nous faut faire maintenant une étude sem- “blable pour les livres du Nouveau Testament. Les attaques des incrédules contemporains contre l’ancienneté de plusieurs écrits du Nouveau Testament donnent à cette partie de nos recherches une importance particulière.

L'art chrétien primitif nous fournit d’abord un grand nombre de documents précieux en faveur de l'authenteité des Évangiles.

D'après beaucoup d’archéologues, dont l'opinion ne peut : guère être contestée !, les quatre fleuves du paradis terrestre, qui sont souvent figurés coulant d’un monticule sur lequel - est placé Jésus-Christ, ou bien l’agneau qui le symbolise, sont l’image des quatre Évangiles.

1 Voir Martigny, Dict. des ant. chrét., p. 298, 326; Smith, Dictionary of christian antiquities, t. 11, p. 686, 745, et les cinq sarcophages reproduits par Bosio, Roma sotterranea, p. 61, 63, 65, 67, 69. Voir aussi plus haut, p. 340, et ce que nous avons dit sur ce sujet dans les Livres Saints et la critique rationaliste,t. 1, p. 231-243.

Les Pères et les docteurs nous attestent que l’interprétation des archéologues est fondée. Nous lisons en effet dans S. Paulin :

Petra superstat ipse, petra Ecclesix, De qua sonori quatuor fontes meant, Evangelistæ viva Christi fluminai.

Sur le rocher est debout celui qui est le rocher de l'Eglise? ; De ce rocher jaillissent quatre sources aux eaux mugissantes, Ce sont les Evangélistes, fleuves vivants du Christ.

L'Église primitive reconnaissait donc seulement quatre Évangiles, à l’exclusion de tous les autres. Ces quatre Évangiles, comme on va le voir, sont nos Évangiles canoniques.

Une première preuve que nous n’indiquons qu’en passant, paree qu'elle n’est que du 1v° siècle, est tirée d’une peinture trouvée entre les cimetières de Saint-Callixte et de Sainte- Balbine. Elle représente le Sauveur entouré des quatre Évangélistes. Les quatre Évangiles sont aux pieds de Jésus-Christ dans une ciste*. S. Matthieu montre du doigt, dans le ciel, l'étoile des mages, parce qu'il est le seul qui ait raconté leur voyage à Bethléem, figure de la conversion des Gentils.

Des preuves encore plus précises et tout à fait certaines nous sont fournies par l'étude particulière des monuments les plus anciens des catacombes. Nous y trouvons représentées des scènes évangéliques tirées des trois synoptiques, c'est-à-dire de S. Matthieu, de S. Marcet de S. Luc, et aussi

1 S. Paulin, Epist. xxxn ad Severum, 10, t. xt, col. 336.

2 Jésus-Christ, dont S. Paul a dit : « Petra autem erat Christus. » TAGS, 6

3 Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t. u, pl. 17, n° 2; texte, p.21; Perret, Catacombes, t. 1, pl. L; L. Lefort, Revue archéologique, novembre 1880, p. 282. Nous avons reproduit cetle peinture dans Les Livres Saints et la critique rationaliste, Figure 114, t. 1, p. 249.

de S. Jean; les livres symbolisés par les quatre fleuves du paradis terrestre sont donc nos quatre Évangiles canoniques; non seulement les premiers fidèles les connaissaient, mais ils les regardaient comme les seuls authentiques, puisqu'ils n’en comptent jamais que quatre et ne reproduisent aucun fait consigné dans les Évangiles apocryphes.

Le baptême de Notre-Seigneur, raconté par les trois synoptiques et mentionné par S. Jean‘, est peint dans les catacombes dès-le second siècle. Deux hommes debout regardent Jésus-Christ; l’un d'eux est Jean-Baptiste. Une colombe posée sur un arbre à droite est prête à s’envoler vers le Sauveur?. Dans un cubiculum fort ancien du cimetière de Sainte-Lucine, Notre-Seigneur sort des eaux du Jourdain; la colombe plane au-dessus de sa tête; S. Jean- Baptiste le prend par la main pour l'aider à sortir du fleuve *.

Le miracle de la guérison de l’hémorrhoïsse, raconté par les trois premiers Évangiles*, est représenté par les plus anciennes peintures des catacombes. Au cimetière de Saint- Prétextat, dans le cubiculum de l’Hémorrhoïsse et de la Samaritaine (11° siècle), on voit sur une des parois Ÿ la malade qu’allait guérir l’attouchement des vêtements du Sauveur,

4 Matt., 111, 13-17; Marc, 1, 9-11; Luc, ur, 21-23; Joa,, 1, 31-33; ur, PAC LS BE OR A 17 E

2 Cimetière de Saint-Prétextat. Perret, Catacombes de Rome, t. 1, pl. Lxxx; Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t.11, pl. 39, no 1 ; texte, p. 46. Ce n’est pas la manière ordinaire de représenter ce sujet; aussi M. de Rossi, au lieu d'y voir, comme le P. Garrucci, le baptême du Sauveur, y voit-il le couronnement d’épines (Bulletino di Archeologia cristiana, 1872, p. 64). Cependant l'explication du P. Garrucci paraît ici préférable. Cf. L. Lefort, Revue archéologique, septembre 1880, p. 161; Roller, Les Ca-. tacombes de Rome, t.1, p. 103.

3 Garrucci, Storia, t. 11, pl. 1, n° 2; Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, t. 11, p. 132.

# Matt., 1x, 18-26; Marc, v, 21-43; Luc, vu, 49-56.

5 Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t. u, pl. 38, no 2; texte, pl. 45; Perret, Catacombes de Rome, t. rt, pl. Lxir.

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prenant le bord du manteau divin. Elle est à genoux ; Jésus est debout et accompagné de deux disciples.

Si Jonas jouit d’une si grande célébrité parmi les chrétiens primitifs, cette célébrité s'explique par les paroles dites à son sujet par Notre-Seigneur, en S. Matthieu et en S. Luc'. On le retrouve sur les monuments les plus antiques datant de la fin du 1°’ siècle ou du commencement du n°?, notamment dans un cubiculum des cryptes de Lucine .

L'adoration des Mages, qui ne nous est connue que par l'Évangile de S. Matthieu‘, est souvent représentée, comme nous avons eu déjà occasion de le remarquer. On la rencontre dès le n° siècle, dans le cimetière de Domitille.

On voit aussi dans les catacombes des peintures représentant la parabole des vierges sages et des vierges folles, qui ne se lit également que dans S. Matthieu‘. Dans le cimetière de Saint-Cyriaque, Notre-Seigneur est représenté debout, vêtu d’une tunique et d’un manteau; de la main droite levée, il semble inviter à venir à lui cinq vierges, d'âge différent, qui portent leurs torches allumées. À sa gauche, les cinq vierges folles tiennent leurs torches éteintes; leur visage est triste; le Sauveur ne fait aucune attention à elles”.

1 Matt., x11, 39-40; Luc, xt, 29-30, 32.

2 L, Lefort, Revue archéologique, septembre 1880, p. 158. Pour le ne siècle, voir p. 160, 162.

3 De Rossi, Roma sotterranea, t. 1, pl. xt, Garrucci, Storia dell arte cristiana, t. 11, pl. 2, n° 2.

# Matt., 11, 1-12.

5 Garrucci, Storia dell arte cristiana, t. u, pl. 30 (les Mages manquent); Perret, Catacombes de Rome, t. 1; Bottari, Sculture, etc., pl. xx; L. Lefort, Revue archéologique, septembre 1880, p. 163.

6 Matt., xxv, 1-13.

1 De Rossi, Bulletino di Archeologia cristiana, octobre 1863, p. 16; L. Lefort, Revue archéologique, décembre 1880, p. 327.

384 LIV. IV. LES CATACOMBES ET LE NOUV. TEST. : Cette peinture n’est pas très ancienne, elle est du 1v° - siècle; mais nous la retrouvons, à une date plus reculée, dans le cimetière de Sainte-Agnès, quoique d’une façon moins complète. Au centre d’un arcosolium, est une orante; à sa droite, sont les cinq vierges sages, portant chacune de la main droite un flambeau et de la gauche un vase d’huile. Ces mêmes vierges sont figurées prenant part au festin de noces, dans la scène peinte à gauche de la femme en prières".

Plusieurs des faits particuliers à S. Luc et qui n'ont pu être, par conséquent, empruntés qu’à son Évangile, sont. représentés dans les catacombes. Ainsi l’Annonciation? se voit sur une fresque du cimetière de Sainte-Priscille?. L’ange Gabriel, sous la forme d'un jeune homme, se tient debout devant la Sainte Vierge, assise, et dont le visage exprime tout à la fois la surprise et la timidité. Cette peinture est du 11° siècle. |

De même, Jésus dans le temple, au milieu des docteurs, à l’âge de douze ans‘, est figuré dans une fresque du cimetière de Saint-Cailixte. Il est assis sur un siège; sa main droite est étendue comme celle d’un. homme qui parle; sa main gauche tient un volume à demi déroulé. Autour de lui. sont les docteurs.

Les. premiers chrétiens connaissaient l'Évangile de s.

Jean comme ceux de S. Luc et de $S. Matthieu. Les pein- :

tures des catacombes retracent en effet des scènes qui ne sont racontées que dans le quatrième Évangile, telles que

1! Bosio, Roma sotterranea, p. 461; Garruc:i, Storia dell’ arte cristiana, t. 11, pl. 64, n° 2.

2 Luc, 1, 26-38.

3 Bons. Roma sotterranea, p. 541; Bottari, pl. 176; dom Cho Sainte Cécile, p. 261, etc. Les ne du salpêtre ont malheureusement détruit aujourd'hui presque totalement cette bélle scène, qui date du n° siècle. L. Lefort, Revwe archéologique, septembre 1880, p.459:

* Luc, 1, 40-52.

les noces de Cana, la Samaritaine au puits de Jacob, la guérison du paralytique de trente-huit ans, celle de l’aveuglené, la résurrection de Lazare, etc.

Le changement de l’eau en vin aux noces de Cana est représenté sur un certain nombre de sarcophages antiques et dans une catacombe chrétienne d'Alexandrie en Égypte’.

L'histoire de la Samaritaine se voit sur quelques sarcophages et dans des fresques des catacombes. Une fresque du cimetière de Sainte-Domitille ? nous montre cette femme seule auprès du puits. Une autre fresque, du cimetière de Saint-Prétextat, publiée par M. Perret, représente le moment où elle offre à Jésus, debout devant elle, une écuelle remplie d’eau. Ces deux peintures sont du second sièclef.

Le paralytique guéri par Notre-Seigneur et emportant son grabat, selon le récit de S. Jean“, est figuré dans la catacombe de Saint-Hermès 5, mais cette peinture n’est que de la seconde moitié du mr siècle ?.

Le banquet eucharistique est plusieurs fois représenté dans les catacombes par un poisson et un pain placés sur

t De Rossi, Bulletino di Archeologia cristiana, octobre 1865, p. 74. Cf, la planche vis-à-vis de la p. 60.

2 Bottari, Sculture e pitture sagre, t. u, pl. 66, n° 3.

3 Catacombes de Rome, t. 1, pl. 84. Cf. Roller, Catac. de Rome, t. t, pl. xxiv. « Évidemment l'Évangile selon S. Jean était connu au 11° siècle dans l'Église de Rome, » observe M. Roller au sujet de cette fresque ; ibid., p. 136.

# L. Lefort, Revue archéologique, septembre 1880, p. 160, 162. Voir une autre peinture du cimetière de Saint-Callixte, moins ancienne; ibid., novembre 1880, p. 271; de Rossi, Roma sotterranea, t. in, pl. vur, p.

5 Joa., v, 9.

6 Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t. u, pl. 83, no 2; Bottari, Seulture, t. 11, pl. ccxxxu. Voir une autre représentation dans Garrucci, pl. 23, n° 1.

T1 Voir plus haut, Figure 23, p. 335, une représentation du paralytique emportant son grabat.

Nouveau TESTAMENT. 29

un autel ou sur une tablet. Il est impossible, surtout si l’on rapproche ces peintures d’un certain nombre d’autres qui en confirment la signification, de ne pas voir là un souvenir du miracle de la multiplication des pains, interprété comme il l’est dans le chapitre sixième de S. Jean. |

Le miracle de la multiplication des cinq pains est raconté dans les quatre Évangiles ?, mais il est suivi, dans celui de S. Jean, d’un discours important dans lequel il compare la sainte Eucharistie à la manne qui avait nourri les Israélites dans le désert. Cette circonstance nous permet d’affirmer que les artistes chréliens connaissaient le récit du quatrième Évangile. On ne peut le conclure de la représentation seule du miracle, car elle pourrait avoir été tout aussi bien empruntée aux synoptiques, mais on peut le déduire de la peinture de la chute de la manne. Dans la catacombe de Saint-Cyriaque, ce pain tombe en abondance, et des Israélites, deux hommes et deux femmes, le recueillent *. Comme les scènes de l'Ancien Testament ne sont jamais entendues dans les catacombes que dans un sens symbolique, il nous paraît difficile de ne pas voir ici comme un écho du discours de Notre-Seigneur, comparant son corps sacré à la manne”. Il faut d’ailleurs remarquer que cette peinture. n’est que du 1v° siècle. La représentation du miracle même est fréquente et se voit dans des peintures anciennes. Nous

1 Voir, Figure 30, une fresque du cimelière de Sainte-Agnès, représentant le banquet eucharistique. Sur la table sacrée, on voit trois plats, contenant chacun un poisson et deux pains. Au devant sont deux vases et sept corbeilles, rappelant la multiplication miraculeuse des pains. Voir Bottari, Sculture, pl. exut; Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, pl. 60.

2 Matt., xiv, 13-21 ; Marc, vi, 30-44; Luc, 1x, 40-17; Joa., vi, 1-14.

3 Joa., vi, 22 : NLR LES

+ De Rossi, Bulletino di Archeologia cristiana, ee 1863, p. 76... Cette peinture est au-dessus de celle des vierges sages et des vierges fol-

en dont nous avons parlé plus haut, p. 383.

ë Tbid., p. 19-80.

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ne doutons pas, quoique nous ne puissions pas en apporter de preuves positives, que la fréquence des représentations ne s'explique par le discours de Notre-Seigneur, que nous lisons seulement dans S. Jean.

La guérison de l’aveugle-né est assez souvent figurée, spécialement sur les sarcophages. Une fresque de Saint- Callixte nous montre l’aveugle agenouillé devant Notre-Seigneur et les mains levées comme celles d’un suppliant. Le Sauveur, de sa main droite, lui touche l'œil gauche !.

La résurrection de Lazare qui, comme le miracle de l’aveugle-né, ne nous est connue que par l'Évangile de S. Jean ?, est un des sujets les plus communs des catacombes et se rencontre partout?. On la trouve, dès le second siècle, dans le cimetière de Sainte-Priscille * et dans le cimetière de Sainte-Domitille *.

La pêche miraculeuse, racontée dans le dernier chapitre de S. Jean ‘, a fourni le sujet de plusieurs peintures, dont quelques-unes sont parmi les plus anciennes. Les sept disciples mentionnés par l’Évangéliste prennent part au banquet divin. Deux ou trois plats sont servis sur la table, mais ils ne contiennent que des poissons ?.

On peut regarder aussi comme un PHARE fait au quatrième Évangile un des plus anciens symboles des catacombes. « La première en date des peintures (elle est du

1 Joa., 1x, 6; Bottari, Sceulture e pitture sagre, pl. 48, n° 1.

2 Joa., xt.

3 Voir plus haut, Figures 23 et 26, p. 335 et 369.

# Bottari, Romasotterranea, t. ur, pl. ezxxvi et czxxvir; Garrucci, Storia dell arte cristiana, t. 11,.pl. 76, n° 1.

5 Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t. 1, pl. 25; Perret, Catacombes de Rome, t. 1, pl. xxxIv bis.

6 Joa., xx1, 1-14.

1 De Rossi, Roma sotterranea, pl. 14-16; Northcote et Brownlow, t. 1, p. 127; Garrucci, Storia dell arte cristiana, t. 11, pl. 9, no 3. Cf. la Figure 30, p. 387.

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commencement du deuxième siècle, peut-être même de la fin du premier), la vigne dé l’ambulacre de Domitille!,