La vigne sacrée

nous paraît être surtout un commentaire du xv° chapitre de S. Jean, car les sarments y partent d’un seul cep, comme dans la parabole relatée par cet évangéliste ?. »

1 Voir, Figure 34, la vigne sacrée, d'après Bosio, Roma sotterranea, t. 11, p. 8, pl. xcr. Au milieu est le Bon Pasteur, portant sur ses épaules la brebis égarée. Deux autres brebis sont à ses pieds. Tout aulour, dans quatre compartiments, la vigne mystique, chargée de feuilles et de fruits.

2 T. Roller, Les Catacombes de Rome, t. 11, 1881, p. 373. CE. p. 314,

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Aïnsi l'Évangile de S. Jean, dont l’authenticité est aujourd’hui contestée avec un acharnement particulier, était parfaitement connu des premiers chrétiens de Rome aussi bien que les Évangiles de S. Matthieu et de S. Luc, dés le second siècle. Comment aurait-il pu être répandu parmi eux et accepté dès lors comme l’œuvre d’un Apôtre, s’il n'avait été composé qu’à cette époque en Asie mineure?

En dehors des scènes évangéliques, on ne rencontre pas dans les peintures les plus anciennes des catacombes d’autres emprunts faits aux écrits du Nouveau Testament.

Les deux lettres apocalyptiques', À et Q, appliquées à Notre-Seigneur, se lisent sur plusieurs épitaphes chrétiennes, placées des deux côtés du monogramme du Christ?, mais elles n’apparaissent qu'à une époque assez tardive, au 1v° siècle *. |

On peut voir également un emprunt fait à l’Apocalypse dans plusieurs représentations où le ciel est figuré par sept étoiles“, mais on ne les rencontre que sur des sarcophages ou des mosaïques. Le paradis ou le ciel, demeure des bienheureux, est ordinairement représenté comme un jardin de délices planté d'arbres, c’est-à-dire semblable à celui où avaient été placés Adam et Eve. L'Éden, selon la méthode allégorique des premiers chrétiens, était considéré comme un symbole du séjour éternel de la félicité.

pour la parabole des moissons, Joa., 1v, 30-39. « La parabole des moissons, dit-il, que semble rapporter un des détails du caveau de Saint- Janvier (pl. xiv, 1), ne serait-elle pas celle que nous a conservée S. Jean? » Etc.

4 Apoc., 1, 8; xxt, 6; xx11, 13.

2 Roller, Les Catacombes de Rome, t. 1, pl. x, 32, 38, 40.

3 Tbid., p. 42.

* Apoc., 1, 16; Martigny, Dictionnaire, p. 285. Cf. Habacuc portant son repas à Daniel, Zbid., p. 237; une lampe représentant le soleil, la lune et sept étoiles, au-dessus du Bon Pasteur ; Roller, Catacombes de Rome, t. 1, pl. xxvin, n° 8.

Les catacombes nous fournissent donc, malgré le cycle restreint de sujets qu’elles renferment, des confirmations précieuses de la canonicité de plusieurs livres de l’Ancien Testament et de l'authenticité de nos quatre Évangiles. Cette preuve a d'autant plus de valeur qu’elle est plus claire et plus palpable. Il ne s’agit point ici d'expliquer des textes obscurs, susceptibles d’interprétations diverses. La présence de ces peintures dans les catacombes est un fait hors de toute contestation, qui prouve ainsi d’une ma-. uière irréfragable l'antiquité des écrits où sont racontées les scènes qu’elles représentent.