CHAPITRE II

cavalière Giovanni Tomolo douze aunes de satin de la Chine pour robe de femme , et des échantillons de ses plus beaux velours, brocarts et autres étoffes pour habits d'homme, etc.»

Zanetto alluma la cire d'Espagne et apposa son cachet magique sur les trois lettres. L'empreinte se composait d'une étoile entourée d'un cercle ; d'un côté étaient gravés des caractères turcs, et de l'autre était cette légende : Lucente sono per chi crede a me (je brille pour celui qui croit en moi). Après avoir porté lui-même les lettres, Zanetto rentra chez lui et se coucha pour échapper à l'inquiétude qui l'accablait.

— A présent, se dit-il, j'ai sauté par-dessus le Rubicon, comme ce général grec dont j'ai oublié le nom : demain, je serai un grand seigneur ou bien j'irai en prison ; il

n'y a pas de moyen terme, à moins qu'on ne me donne des douches d'eau froide sur la (été.

Cette pensée terrible le glaça jusqu'à la moelle des os ; c'est pourquoi il se roula dans son lit comme un serpent, cacha son visage sous la couverture et s'endormit profondément.

Mariette la blanchisseuse servait de valet de chambre, de portière et d'intendant au bon Zanetto, et il faut dire à sa louange que depuis longtemps elle avait perdu l'habitude de recevoir ses gages , sans s'acquitter pour cela de ses divers emplois avec moins de zèle. Huit heures de France venaient de sonner lorsqu'elle entra tout effarée dans la chambre de son jeune maître :

— Levez-vous, don Zoanni, levez-vous , dit-elle ; Jésus mon Dieu ! si vous saviez !. ..

— Qu'y a-t-il? demanda Zanetto en frissonnant de peur.

— Un homme qui veut vous parler, mais un homme qui a une sacoche pleine d'écus, un portefeuille sous le bras. . . Défiez-vous de lui, mon enfant. Il vient pour vous acheter votre âme, car vous n'avez rien autre chose à vendre. C'est de la part d'un juif, Abraham, Isaac, ou quelque nom approchant de cela. Il parle suisse et non pas chrétien.

Hélas! qu'est ceci? La sacoche de cet homme doit contenir sans effort cent écus; je ne sais combien, peut-être douze mille. Ne vous laissez pas prendre aux séductions de cet inconnu. Il va vous proposer de signer un pacte avec votre sang.

— Taisez-vous , Marietta , dit le jeune homme en Rhabillant à la hâte. Il n'y a ni pacte, ni séduction à craindre. Cet inconnu