CHAPITRE III

est le garçon de caisse du banquier Abraham Mûller. Q m'apporte de l'argent qui m'est dû. Faites-le entrer, et tâchez de ne pas vous troubler pour si peu de chose. Gela produirait un mauvais effet.

Marietta «ortit en faisant des signes de croix, et pensa d'abord que son jeune maître perdait la raison ; mais elle crut rêver lorsqu'elle le vit compter avec sang-froid les piles d'écus, vérifier la somme, et signer la quittance que le porteur lui présentait. Avec cette facilité qui est particulière au Vénitien, Zanetto avait passé subitement de la terreur du coupable à l'assurance d'un président de cour criminelle.

— C'est bien, mon ami, dit-il au garçon de caisse ; vous remercierez pour moi votre patron de son exactitude, et vous lui direz que j'ai l'intention de lui demander encore une forte somme pour payer un palais dont je vais faire l'acquisition.

80 LE NOUVEL ALADUIW.

Le notaire arriva peu de temps après le .départ du garçon de caisse. Il y avait deux palais à vendre sur le grand canal : l'un appartenant aux héritiers des Tiepolt, l'autre était un palais Loredano. Zanetto se décida pour ce dernier. Enfin, le marchand d'étoffes ne tarda guère à venir, et il laissa autant de satin, de velours et de brocart que le signor cavalière le désirait ; mais il ne voulut point qu'on le payât, et sortit en disant que cette bagatelle serait portée en compte, dans l'espoir que Son Excellence daignerait Caire d'autres commandes.

Si cette aventure fût arrivée à un Français, avec son esprit positif et son envie de connaître le pourquoi de toutes choses, il n'aurait pas manqué de chercher un éclaircissement par quelque détour insidieux.

Notre Vénitien, au contraire, se garda bien de rien éclaircir, et se complut dans cette obscurité filée d'or et de soie , de peur de

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changer an iota au bonheur qui lui tombait du ciel par miracle» Il ne daigna pas même répondre aux cent mille questions de Marietta, et la pria laconiquement de rester à son service, proposition qu'elle accepta sous la condition de continuer à blanchir du linge. Le notaire avait promis de livrer le palais dans vingt* quatre heures. On convint de s'engager, de part et d'autre, par un à-compte de cinq cents ducats, en manière d'arrhes* Marietta reçut ses gages arriérés, plus une gratification honnête, et Zanetto n'eut à distraire de ses richesses que l'argent nécessaire pour acheter des meubles , payer le tailleur qui le transforma en grand seigneur, et solder d'anciennes dettes , qui se montaient à une trentaine de sous, ce dont, la veille, notre jeune Grésus n'espérait pas pouvoir s'acquitter avant une couple d'années, à moins d'un mariage d'argent ou d'un cataclysme universel.

52 LE NOUVEL ALADDIII.

Les servantes de tous les pays sont bavardes ; mais les servantes de Venise surpassent en fécondité de paroles celles de toutes les autres villes du monde, à l'exception de Naples , où les langues sont mieux pendues encore. Ce qui favorise l'échange des propos à Venise , c'est la proximité des portes et le silence des rues, où il n'y a ni chevaux, ni voitures pour déranger les coinmères. Marietta répandit la nouvelle de la subite transformation de son maître, et en fit des tableaux si merveilleux qu'en moins d'une heure, un vaste chuchotement s'éleva dans le quartier, s'étendit vers San-Gallo, et tourna derrière Saint-Marc par le pont de Ganonica , et la petite place des Saints-Philippe-et-Jacques, d'où un écho le porta tout droit à Saint-Zacharie.

Luigia était en conférence par la fenêtre avec trois voisines, dont une savait la nouvelle ; la jeune fille poussa un cri de joie, se