CHAPITRE VI

les plombs, conjure humblement Votre Excellence de donner les ordres nécessaires pour qu'il soit mis immédiatement en liberté. La seule recommandation qu'il ait auprès de Votre Excellence est le cachet du grand Ali-Mahamud, dont voici l'empreinte. »

Zanetto plia le papier en quatre et mit cette adresse : « A Son Excellence le trèsillustre et très-magnifique seigneur, Louis Marino, doge de Venise* »

— À présent, Ma rie t ta, dit-il, porte ce billet au seigneur Marino sans te troubler, à l'heure de ses audiences publiques, et ne crains rien ; tu seras bien reçue.

— Avec cela, jeune homme, dit le geôlier qui avait lu la pétition, vous sortirez des plombs en effet, mais ce sera pour passer le pont des Soupirs, ou bien pour aller à l'hospice des fous.

— Va toujours, Marielta, je te réponds

du succès. Tu n'as qu'un pas à faire : au pied de l'escalier des plombs est la galerie qui mène à l'appartement du doge ; lu demanderas l'huissier de service, el si le moment est favorable, dans une heure je puis être libre.

La servante partit résolument, tant elle avait de confiance en son jeune maître. Au bout de quatre heures la porte de la cellule s'ouvrit, et Zanetto vit entrer un personnage vêtu de la robe et du bonnet de sénateur :

c'était le directeur général des prisons.

— Signor cavalière, dit-il, Son Excellence le doge a vdtilu que je vinsse moi-même ordonner votre élargissement. Il regrette de n'avoir pas su plus têt que vous étiez en prison, et «vousjjrie d'accepter, comme un gage de sa bienveillance, cette bague ornée d'un brillant. Si vous voulez prendre la peine de me suivre, je vais vous remettre à l'inslant en liberté.