CHAPITRE VIT

— La plus importante des questions , reprit la Zingara , je l'ai mise dans ma poche. On a volé , il y a déjà longtemps, un signor cavalière, au palais Loredano. Tout le monde peut savoir cela. On lui a pris son argenterie , ses bijoux, et une grosse somme. Qu'il n'y pense plus , ces richesses sont éparpillées.

« Mais on lui a pris aussi un petit objet de peu de valeur ; il y attache un grand prix , et il le retrouvera , s'il est adroit. Cet objet vient d'une personne absente, et qui lui dira au retour : « Qu'en as-tu fait?» Ou bien elle lui dira autre chose. Le signor s'imagine qu'une fille noble l'a volé , tandis que c'est une autre. Défiez-vous des ressemblances , on en voit de trompeuses et de frappantes. Où donc est-il , le petit objet de cuivre ? Dans les mains des bandits. Ne cherchez pas à l'avoir par force ; ils le jetteraient dans la lagune, et sur le chevalet ou l'estra-

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pade , le bandit courageux répondrait non 9 quand on s'attendrait à un oui. Vous le croyez à Saint- Pierre du Casteilo, le petit morceau de cuivre : il n'y est plus. Souvent déménagent les bandits , de peur des sergents. A San-Nicolo demeure le cachet de cuivre , à San-Nicolo , dans les fondamenti nuovi , où Ton joue aux boules dans les jardins, c'està-dire à l'autre extrémité de la ville. Dans Yusteria de Paron Claudio vient souvent un grand balafré à cheveux longs. Vous le reconnaîtrez à son air déluré, il est passé maître en ruses et coups habiles. La nuit, au milieu des tonneaux , il boit et devient ou plus méchant ou plus traitable, selon l'effet du vin. Ne lui laissez pas voir combien vous tenez à ce morceau de cuivre; il vous le ferait payer plus cher qu'un rubis balais. Hais il vous devinera , le rusé compère : il faudra financer avec lui. N'oubliez pas la balafre et l'air déluré. Ce soir, allez aux fonda-