CHAPITRE IV

ras, le manteau long, mal attaché et traînant jusqu'à terre, et la chemise en charpie.

— Que me voulez- vous ? demanda Zanetto.

— Puis-je vouloir autre chose que du bien à Votre Seigneurie?. répondit le spadassin. Votre Seigneurie cherche une belle dame , dont je ne sais pas le nom, mais dont je lui donnerai néanmoins des nouvelles. La vieille qui accompagne cette belle dame m*a commandé de venir trouver Votre Seigneurie et de lui dire qu'elle ne doit point se tourmenter et qu'on pense à elle. De plus, si Votre Seigneurie veut me remettre un petit billet, je le porterai à cette vieille qui le donnera tout de suite à sa maîtresse, et il n'est pas impossible que je rende à Votre Seigneurie une réponse tout à l'heure : et Votre Seigneurie pourra lire cette réponse sur son chevet.

— Un billet 1 s'écria notre héros. Je vais t'en donner un sur-le-champ, et si tu me rap*

portes une réponse favorable , cette chaîne (i*or est à toi.

Zanelto tira son écrltolre de poche , son cachet magique et son bâton de cire d'Espagne, et tandis que le messager cherchait une lumière dans un café, il écrivit le billet suivant :

<( Il faut que je vous voie ou que je meure. Venez demain au palais Loredano.

Celui qui vous demande cette grâce a le pouvoir de vous défendre et de vous arracher à vos tyrans. »

Le cachet constellé fut apposé solennellement, et le Mercure à la rapière partit au pas militaire. Au bout d'un quart d'heure, Zanetto le vit revenir.

— Votre Seigneurie, dit cet homme, peut se féliciter d'avoir employé mes services. Le succès doit être complet, puisque la vieille dame de compagnie m'a répondu ces mots : u Dites au jeune homme qu'on lui obéira,