CHAPITRE VIT

chanson, un bandit de mine sauvage et épatée , avec une balafre à la joue , entra en répétant les deux derniers vers d'une voix forte et enrouée :

D^amor un* occhiadina Bastanza m*ha paga.

— Hé ! la Trévisane, dit le brigand , laissez là vos romances musquées; je suis d*une humeur massacrante aujourd'hui.

— Qu'avez-vous donc, beau balafré? demanda la Trévisane.

— Que la peste étouffe les femmes ! excepté vous , répondit le brigand. Confiez-* leur une perdrix , elles vous rendront un moineau. La Uuranella m'a trompé. Figurezvous qu'un étranger, arrivé d'hier, lui donne trois écus pisis ; elle entre au change de monnaies et me rapporte trois écus romains. Aussi je l'ai caressée avec le fourreau de ma

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rapière , et Tai mise en tel état, que d*ici à quinze jours un bossu ne voudrait pas lui faire la cour. Belle Trévisane, si vous in'a> gréez pour votre ami et protecteur, j'abandonne la Muranella , et je m'attache à vous par les serments, imprécations et autres formalités qu'il vous plaira ordonner.

— Vous avez la main trop prompte à se lever , et trop lourde quand elle retombe , dit la Trévisane. Je vous aime bien , mais à trois pas de distance. Il ne faut pas être exigeant avec les femmes.

— Les temps sont durs , reprit le balafré. 811 n*y a plus de bonne foi entre nous, où trouvera-t-on la bonne foi sur la terre? Sa* vez-vous que depuis Farrestation du segatore, on a encore saisi deux confrères? Il me prend des envies de quitter le métier , ou d'aller exercer à Bologne. D'autres suivront mon exemple et Venise s'arrangera comme elle pourra. Puisque le sénat nous

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traite avec cette ingratitude, je ne servirai plus les gentilshommes aux prix modérés. Je double mon tarif de vengeance, et je laisserai les jaloux tirer la langue.

A cette conversation instructive, et surtout au signalement, notre héros avait reconnu le personnage désigné par laZingara. Il se recueillit et renfonça la crainte dans QD pli secret de son cœur , pour prendre un air libre et audacieux en s'approchant de cette société choisie.

— Mon cber, dit-il au balafré en lui frappant sur répaule, je vous entends parler du segatore; auriez-vous de ses nouvelles ? C'est QD habile bomme à qui j'avais fait une cornmande qu'il n'a pu exécuter; vous plairaitil de me servir comme lui ?

— Votre Seigneurie ne pouvait pas s'adresser à meilleure enseigne, dit le brigand. Le pauvre segatore, que la madone lui donne du courage! m'a laissé ses tablettes; Votre

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Selgnearie s'y trouve sans doute inscrite. Je vais y jeter les yeux. Je vois plusieurs commandes restées sans exécution : Il y a des coups de bâton à donner à un marchand de la Mercerla.

— Ce n'est pas cela , dit Zanetto.

— L'enlèvement d'une religieuse des Carmélites... une coupure au jarret à un officier dalmate... une taillade au visage à un étranger de la part d'un mari... une échelle de corde pour un abbé... un petit cachet de cuivre volé au palais Loredano.

— C'est mon affaire, dit Zanetto.

-— Votre Seigneurie avait promis cinquante ducats à la confrérie.

— J'avais même promis cent ducats.

— Le traître de segaiore n'en a déclaré que cinquante. Il voulait mettre la moitié de votre argent dans sa poche ; qu'il crève donc dans les puits ; je ne ferai rien pour l'en tirer. Ce cachet a été redemandé à la

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femme qui l'avait pris. Lesegalùre a cherché Votre Seigneurie pendant huit jours ; enfin ne la voyant pas , il a vendu le cachet à un marchand de bric-à-brac pour quinze sous , mais à la condition de pouvoir le racheter pour le double.

— Allons bien vite chez ce marchand ; je lai payerai les trente sous, et à vous les cent ducats.

Le balafré abandonna sur-le-champ sa friture fumante et sortit de la taverne de la Sepia pour conduire Zanetto. Le marchand de bric-à-brac demeurait à San-Gallo , près desProcuratie. Cet homme était sans doute habitué au commerce des mauvaises mains, car 11 salua le balafré comme une pratique d'importance.

— Mon vieux, lui dit le brigand, donnezmoi, je vous prie, un certain cachet de cuivre quevousaapportéle«^atofe, etque vous avez promis de nous restituer pour trente sous.

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— Vous arrivez trop tard, dît le marchand ; Matteo iii*avalt prié de le conserver pendant quinze jours, et il y a six semaines de cela. Voyant le segatore en prison, j'ai cru que c'était une affaire oubliée. J'ai vendu tout à l'heure ce cachet, pour dix -huit sous , à un sîgnor qui l'a terriblement mar> ehandé.

— Vendu ! dit Zanetto en pâlissant ; au moins connaissez- vous l'acheteur?

— Assurément , je le connais. C'est un Taccagno qui vous cédera volontiers ce morceau de cuivre pour quelques sous de bénéfice. 11 s'appelle Marcantonio Ganapo.

A ces mots, Zanetto perdit toute prudence. Il s'arracha les cheveux et se mit à pousser des cris perçants.

— Ah ! sainte Marie ! dit-il, saint Jean , mon patron ! ayez pitié de moi ! Si mon rivai possède le cachet, je n'ai plus qu'à me noyer. 11 a deviné d'où venaient ma puissance et

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ma fortune. Il pent nie remettre dans les plombs ; il va combler de présents la belle Luigia, et se faire aimer d'elle. Maudit «egaiore! maudite Zingara! maudit marchand de bric-à-brac ! vous m'avez ruiné , trompé , perdu ! Eh bien ! je me ferai soldat. J'irai mourir en Balmatie ; car, dans une bataille, comment ne serais-je pas tué ? Mon sang retombera sur vos tètes, et vous serez tous damnés.